Генерал Вэрана поднял бровь.
– Полагаю, мы должны были бы знать об этом, –
сказал он.
– Положение время от времени меняется, – пожал
плечами Родар. – А вы знакомы с нашей стратегической обстановкой?
– Да, я в курсе событий.
– И какова ваша оценка – как наблюдателя?
– Вы попали в затруднительное положение.
– Спасибо, – сухо сказал Родар.
– Соотношение сил требует, чтобы вы заняли
оборонительные позиции. Родар покачал головой:
– Это могло бы сработать, если бы нам приходилось
беспокоиться лишь о Тор Эргасе и о южных мергах. Но Зарат каждый день
доставляет в Талл Зелик все больше войск. Если мы укрепимся и попытаемся
отсидеться, он решит выступить против нас. И к осени сможет похоронить нас в
Маллории. Ключ ко всей ситуации находится в руках короля Энхега Его флот мог бы
выйти в Восточное море, чтобы остановить переброску войск Зарата. Мы собираемся
немного рискнуть, чтобы все сдвинулось с места. Вэрана изучал карту.
– Если вы собираетесь спуститься вниз по реке Марду,
вам придется занять таллскую столицу. Она, подобно Тол Хонету, расположена на
острове как раз посреди реки. Вам никогда не удастся провести мимо нее флот,
пока она в руках врага. Придется вам приступом взять этот город.
– Это уже приходило нам в голову, – сказал король
Энхег со своего кресла, где он развалился с неизменной кружкой эля в руке.
– Вы знакомы с Энхегом? – спросил Родар у
генерала.
Вэрана кивнул.
– Благодаря моей репутации, – ответил он. –
Ваше величество, – поздоровался генерал с королем Энхегом.
– Генерал, – в свою очередь ответил Энхег,
наклоняя голову.
– Если же Талл Марду хорошо укреплен, штурм может
обойтись вам в треть вашей армии, – продолжал Вэрана.
– Мы собираемся выманить оттуда гарнизон, –
сообщил Родар.
– Каким образом?
– Этим придется заняться Кородаллину и мне, –
спокойно заявил король Чо-Хэг. – Как только мы достигнем центра утесов, за
дело возьмутся мимбратские рыцари. Они разрушат все большие и малые города в
верхних землях. А солдаты моего клана вторгнутся в земледельческие районы,
чтобы сжечь созревающий урожай.
– Они поймут, что это лишь диверсия, ваше величество, –
отметил Вэрана.
– Естественно, – согласился громовым голосом
Бренд. – Но для чего эта диверсия? Мы не думаем, что они до конца
осознают, что нашей целью является Талл Марду. Мы постараемся придать нашим
налетам характер войны, насколько это возможно. Потеря этих городов и урожая
может показаться таллам поначалу не столь важной, но пройдет немного времени, и
им придется предпринять меры по их обороне.
– И вы думаете, что они выведут свой гарнизон из Талл
Марду, чтобы двинуться вам навстречу?
– В этом-то и заключается весь замысел, – ответил
Родар.
Вэрана отрицательно покачал головой:
– Они подтянут мергов из Рэк Госка и маллорийцев из
Талл Зелика. И тогда вместо быстрого налета на Талл Марду у вас получится
настоящая бойня.
– Но ведь это сделали бы вы, генерал Вэрана, – не
согласился с ним король Родар. – Но вы не Зарат и не Тор Эргас. Наша
стратегия основывается на оценке этих двух людей. Ни один из них не приведет в
действие свои войска, если не будет убежден, что мы представляем для него
главную угрозу. Каждый из них хочет сберечь как можно больше сил. По их мнению,
мы являемся лишь случайной помехой – и предлогом для того, чтобы вывести свою
армию на поле боя. Для них настоящая война начнется тогда, когда они нападут
друг на друга. Каждый из них будет воздерживаться от военных действий, и королю
таллов Гетелю придется встречать нас одними своими силами при всего лишь
символической поддержке со стороны мергов и маллорийцев. Если мы будем
действовать достаточно быстро, то в Восточном море у нас будет флот Энхега и мы
сможем стянуть все свои силы к утесам до того, как до наших противников дойдет,
что мы уже здесь.
– А потом?
– А потом Тор Эргас останется в Рэк Госке, будто его
ноги приросли к полу, – фыркнул король Энхег. – Я окажусь в Восточном
море и буду топить корабли маллорийцев вместе с грузом, а он будет аплодировать
каждому моему шагу.
– А Зарат не посмеет рискнуть потерей тех сил, которые
он уже собрал в Талл Зелике, двинув их против нас, – добавил Бренд. –
Если он потеряет слишком много людей, то Тор Эргас возьмет над ним верх.
Генерал Вэрана обдумал этот план.
– Значит, тупик, – размышлял он вслух. – Три
армии в одном районе, и не одна из них не желает воевать.
– Это лучший способ ведения войны, – усмехнулся
король Родар. – Никто не пострадает.
– В тактическом отношении единственная проблема
заключается в том, каковы будут ваши рейды, которые вы совершите перед
нападением на Талл Марду, – заметил Вэрана. – Они должны быть
достаточно серьезны, чтобы выманить из этого города гарнизон, но не настолько
опасны, чтобы встревожить Зарата или Тор Эргаса. Это очень хорошая тактика,
господа.
Родар кивнул.
– Именно поэтому мы в восторге от того, что имеем в
советниках наиболее выдающегося тактика Толнедры, – сказал он, кланяясь.
– Пожалуйста, ваше величество, – прервал его
генерал Вэрана, подняв руку.
– Наблюдатель может лишь высказывать мнение, а не
советовать. Термин «совет» подразумевает участие, а это не соответствует
позиции строгого нейтралитета, которую занимает император.
– Ага, – сказал король Родар и повернулся к королю
Чо-Хэгу:
– Мы должны принять меры для обеспечения всеми
удобствами имеющего свое мнение наблюдателя и его штабистов, – заявил он,
широко ухмыляясь.
Се'Недра с тайным восторгом наблюдала, как между этими двумя
блестящими деятелями возникло чувство, которое явно обещало перерасти в прочную
дружбу.
– Я оставлю вас, господа, заниматься своими
делами, – сказала она. – Обсуждение военных вопросов вызывает у меня
головную боль. Поэтому я буду целиком полагаться на вас, дабы не попасть в беду. –
Обаятельно улыбнувшись, она сделала реверанс и удалилась.
***
