Солнце уже склонялось к закату, когда в конце грязной улицы
они нашли гостиницу. Она представляла собой большое квадратное здание, первый
этаж которого был возведен из камня, а второй построен из бревен, причем сзади
были установлены подпорки. Путники расседлали лошадей, сняли комнату на ночь и
затем спустились в общую залу, похожую скорее на амбар. Скамьи в ней были
расшатанными, а скатерти засаленные, все в крошках и пятнах. Сверху на цепях
свисали коптящие масляные светильники, а над всем господствовал запах
подгоревшей капусты. В зале ужинало много купцов из разных стран света – людей
с настороженными глазами, сбившимися в небольшие тесные кучки.
Белгарат, Силк и Гарион уселись за свободный столик и
принялись есть тушеное мясо, которое принес им в деревянных чашках подвыпивший
слуга в грязном фартуке. Когда они кончили трапезу, Силк бросил взгляд в
открытую дверь, которая вела в шумную пивную, и вопросительно посмотрел на
Белгарата. Старик покачал головой.
– Лучше воздержаться, – сказал он. – Недраки
очень нервные люди, а их отношения с Западом именно сейчас несколько напряжены.
Нет смысла нарываться на неприятности.
Силк мрачно кивнул в знак согласия, и они поднялись по
лестнице в задние комнаты гостиницы, одну из которых и сняли на ночь. Войдя в
комнату, Гарион поднял оплывшую свечу и с подозрением посмотрел на длинные
узкие койки, приставленные к стенам и покрытые матрацами, набитыми свежей
соломой. Матрацы казались лежалыми и не очень-то чистыми. Из пивной внизу
раздались громкие голоса.
– Не думаю, что нам удастся очень уж много поспать в
эту ночь, – заметил Гарион.
– Городки шахтеров не похожи на фермерские
деревни, – сказал Силк. – Фермеры хотя бы чувствуют потребность во
внешнем приличии, даже когда пьяны.
Горняки же в массе своей несколько более буйные.
Белгарат пожал плечами:
– Они скоро утихнут. Большинство из них будет без
чувств уже задолго до полуночи. – Он повернулся к Силку:
– Я хочу, чтобы утром, как только откроются лавки, ты
приобрел для нас какую-нибудь другую одежду, предпочтительно ношеную.
Если мы будем выглядеть как старатели, никто не станет
обращать на нас много внимания. Достань также кирку и пару горных молотков: мы
привяжем их для отвода глаз к тюкам вьючной лошади.
– У меня такое чувство, что тебе приходилось
проделывать такое и раньше.
– Время от времени. Это полезный прием. Начать с того,
что старатели – сумасшедшие люди, и никто не удивляется, если они появляются в
неожиданных местах. – Старик издал короткий смешок:
– Я даже нашел однажды золото – жилу толщиной с твою
руку.
Лицо Силка немедленно выразило заинтересованность:
– Где же это? Белгарат пожал плечами.
– Где-то в стороне от нашего пути, – ответил он,
сделав неопределенный жест. – Где точно, я забыл.
– Белгарат… – протянул Силк с ноткой боли в голосе.
– Не забивай себе голову чепухой, – ответил ему
Белгарат. – Давайте немного поспим. Завтра утром я хочу выбраться отсюда
как можно раньше.
Небосклон, который оставался хмурым в течение нескольких
недель, за ночь прояснился. Когда Гарион проснулся, восходящее солнце бросало
сквозь грязное окно свои золотые лучи. Белгарат сидел за грубым столом в
дальней части комнаты, изучая пергамент, на котором была изображена карта, а
Силк уже ушел.
– Я начал было думать, что ты проспишь до
полудня, – сказал старик Гариону, когда тот сел в постели и потянулся.
– Мне было трудно заснуть вчера вечером, – ответил
Гарион. – Внизу было немного шумно.
– Таковы уж недраки.
Тут в голову Гариону пришла отчаянная мысль.
– Как ты думаешь, что сейчас делает тетя Пол? –
спросил он.
– Спит, вероятно.
– Но ведь сейчас уже много времени.
– Там, где она находится сейчас, еще рано.
– Не понимаю.
– Райве находится в пятнадцати сотнях лиг к западу
отсюда, – пояснил Белгарат. – Солнце доберется туда через несколько
часов.
Гарион заморгал.
– Я и не подумал об этом, – признался он.
– Я это понял и так.
Дверь открылась, и вошел Силк. В руках у него было несколько
тюков, а на лице – разгневанное выражение. Швырнув тюки, он протопал к окну,
сквозь зубы бормоча ругательства.
– Что тебя так взволновало? – спокойно спросил
Белгарат.
– Не взглянешь ли на это? – Силк махнул перед
стариком куском пергамента.
– Что же случилось? – Белгарат взял пергамент и
принялся читать.
– С этим делом покончено несколько лет назад, –
раздраженно заявил Силк. – Зачем же тогда подобные бумаги все еще
распространяются?
– Описание действительно красочное, – заметил
Белгарат.
– Видел ты такое? – повернулся Силк к Гариону с видом
смертельно оскорбленного человека. – Как, по-твоему, похож я на ласку?
– «…неприятный человек с лицом ласки, – читал
Белгарат, – с бегающими глазками и длинным вытянутым носом. Известный
шулер при игре в кости».
– Тебя это волнует?
– О чем речь? – спросил Гарион.
– Несколько лет назад у меня было небольшое
недоразумение со здешними властями, – все еще кипя от возмущения, объяснил
Силк. – Фактически ничего серьезного, но они все еще распространяют
это. – Он сердито указал на пергамент, который Белгарат, явно забавляясь,
продолжал читать. – Они даже предложили вознаграждение за мою
поимку. – Силк немного подумал. – Впрочем, должен признать, что его
сумма мне льстит, – добавил он.
– А ты достал то, за чем я тебя посылал? – спросил
Белгарат.
– Конечно.
– Тогда давайте переоденемся и исчезнем, пока твоя
неожиданная известность не привлекла толпу.
Поношенные одежды недраков были в основном сделаны из кожи:
облегающие черные штаны, узкие жилеты и длинные туники с короткими рукавами.
