– Я не хотела этого! – сердито сказала Полгара и
опять начала бормотать проклятия.
На крутом берегу появились, чтобы присоединиться к
Мендореллену и Хеттару, Хранитель трона райвенов Бренд, одетый в серый плащ, и
генерал Вэрана. Они сошли с лошадей и спустились с обрыва на песок.
– Мы начали отступление, – глубоким голосом сказал
Бренд, – а большая часть флота уже подымает якоря. Но мы оставляем
достаточно кораблей, чтобы поддерживать переправу через южную протоку.
– Есть возможность сосредоточить всю армию на одном
берегу? – спросила у него Полгара. Бренд покачал головой:
– Для этого не хватит времени, Полгара.
– Но нас будет разделять река, – сказала
она, – и наши разделенные силы будут не в состоянии по отдельности
противостоять идущим на нас энгаракам.
– Это тактическая необходимость, моя дорогая леди
Полгара, – сказал генерал Вэрана. – Мы должны удерживать оба берега,
пока не уйдет флот.
– Думаю, что Родар ошибся в своей оценке намерений
энгараков, – сказал Бренд. – Он был настолько уверен, что и Тор
Эргас, и Зарат захотят избежать потерь, что даже не рассматривал такую
возможность.
Генерал Вэрана, заложив за спину мускулистые руки, шагал
взад-вперед по песку, лицо его было задумчивым и мрачным.
– Мне кажется, я начинаю понимать, зачем понадобилась
колонна мергов, которую мы уничтожили на плоскогорье, – сказал он.
– Ваша светлость?.. – недоуменно спросил
Мендореллен.
– Это было испытание нашей решимости, – объяснил
Вэрана. – Энгаракам нужно было узнать, когда мы сделаем свой главный ход.
Одно из основных правил заключается в том, чтобы не дать себя вовлечь в
серьезные операции, если вы осуществляете простую диверсию. Колонна мергов была
приманкой. К сожалению, мы ее проглотили.
– Вы считаете, что нам не следовало нападать на эту
колонну? – спросил Хеттар. Лицо Вэраны стало печальным.
– По-видимому, нет. Это выдало наши намерения: показало
им, что данный поход не просто диверсия. Я недооценил Тор Эргаса. Он отдал
тысячу солдат, лишь бы выяснить, что мы затеваем.
– Что же теперь? – спросил Хеттар.
– Готовиться к бою, – ответил Вэрана. – Желал
бы я, чтобы для этого у нас были лучшие позиции, но, полагаю, придется нам
обходиться теми, что имеем.
Хеттар посмотрел через реку, и на его ястребином лице
появилось хищное выражение.
– Интересно, будет ли у меня время переправиться на
южный берег?
– Этот берег, другой берег – какая разница? –
озадаченно сказал Бэйрек.
– На том берегу мерги, – ответил Хеттар. –
Против маллорийцев я на самом деле ничего не имею.
– Это не ваша личная война, лорд Хеттар, – отметил
Вэрана.
– Это у меня в крови, – угрюмо произнес Хеттар.
– Мы должны позаботиться о безопасности леди Полгары и
принцессы, – сказал Мендореллен. – Нужно выделить им охрану, чтобы
препроводить обратно в форты.
Бренд покачал головой.
– Вероятно, весь район взят в кольцо, – не
согласился он с таким предложением. – Это было бы небезопасно.
– Он прав, Мендореллен, – сказала Полгара
рыцарю. – Кроме того, вам понадобится здесь каждый человек. – Она
взглянула на северо-восток. – К тому же – вот. – И она показала на
тяжелые тучи, которые появились в небе над самым горизонтом. Черные, как
чернила, они разрастались и клубились, освещаемые изнутри судорожными вспышками
молний.
– Буря? – с несколько удивленным видом спросил
генерал Вэрана.
– Не в это время года и определенно не с той
стороны, – ответила Полгара.
– Явно затея гролимов. А это уж мое дело. Выстраивайте
боевые порядки, господа.
И если суждено быть битве, давайте приготовимся к ней.
– Корабли пришли в движение, – доложил Дерник, когда
они с Олбаном вернулись в небольшую укромную пещеру, – а войска покидают
город.
Подъехал король Родар. Лицо его было покрыто копотью и
испариной.
– Энхег уходит, – сказал он, с ворчанием слезая с
лошади.
– А где Фулрах? – спросил Бренд.
– Он переводит часть войск на южный берег.
– А не останется ли у нас в результате на этом берегу
недостаточное количество людей? – вежливо поинтересовался Вэрана.
– Мост слишком узок, – ответил ему Родар. –
Понадобилось бы несколько часов, чтобы перевести сюда достаточно людей, чтобы
это имело какое-то значение. У Брендига уже имеется специальная команда для
разрушения опор моста, так что мы сможем уничтожить его еще до того, как здесь
появятся энгараки.
– А это зачем? – спросила Се'Недра.
– Талл Марду слишком хороший плацдарм, ваше
высочество, – объяснил генерал Вэрана. – Мы не хотим, чтобы энгараки
попали на этот остров. – Он посмотрел на короля Родара. – Подумали вы
о тактике?
– Мы хотим дать Энхегу хотя бы полдня, если это будет
возможно, – ответил Родар. – Примерно в двадцати лигах вниз по реке
почва вокруг нее становится топкой, и как только Энхег доплывет туда, энгаракам
не удастся подойти достаточно близко, чтобы докучать ему. Давайте построим
обычную линию пехоты: копейщики, легионеры, сендары и так далее. В поддержку им
мы поставим лучников, а олгаров используем для ударов с флангов. Я хочу
оставить мимбратских рыцарей в резерве до тех пор, пока маллорийцы не начнут
свою первую атаку.
– Это не приведет к победе, да простит меня ваше
величество за такие слова, – сказал генерал Вэрана.
– Мы здесь не для того, чтобы побеждать, Вэрана, –
возразил ему Родар. – Мы здесь для того, чтобы задержать энгараков на
шесть часов, а затем отойти. Я не собираюсь тратить попусту человеческие жизни,
чтобы победить в битве, в которой у меня нет никаких шансов. – Он
повернулся к Хеттару. – Я хочу, чтобы вы послали своих людей прочесать
берега реки вниз по течению. Поручите им истребить всех маллорийцев, которых
они обнаружат на берегах реки. Зарат и Тор Эргас, может быть, все еще
недооценивают значение флота. Энгараки никогда не были хорошими моряками и,
возможно, не представляют себе, что сможет сделать Энхег, если попадет в
Восточное море.
