– А что же еще имеет значение? – печально спросил
он. – Когда я был очень молод, то думал, что, может быть, есть еще что-то,
но жизнь показала, что я ошибался. – Гримаса на мгновение исказила его
лицо, и он вздохнул. – Со временем вы откроете для себя ту же самую
истину. Ваш Белгарион будет с годами становиться все равнодушней, холодное
удовлетворение от обладания властью станет все больше брать над ним верх. Когда
этот процесс закончится и у него останется только любовь к власти, тогда он и я
двинемся друг на друга. Я не стану нападать на него, пока не завершится его
образование. Мало удовольствия в том, чтобы уничтожить человека, который не
полностью осознает реальное положение вещей. Когда исчезнут все его иллюзии и
останется только любовь к власти, тогда он и станет достойным
противником. – Лицо Зарата омрачилось. Он смотрел на Се'Недру холодными
как лед глазами. – Думаю, что слишком задержал вас, а вам нужен отдых,
принцесса, – сказал он. – Ложитесь-ка в постель и помечтайте о любви
и других глупых вещах. Мечты скоро исчезнут, так что наслаждайтесь ими, пока
можете.
Рано утром на следующий день Се'Недра пришла в шатер, где
отдыхала Полгара, восстанавливая силы после схватки с гролимами у Талл Марду.
Она уже встала, но была еще страшно слаба.
– Он такой же сумасшедший, как и Тор Эргас, –
сообщила Се'Недра. – Так поглощен своей идеей стать полновластным
повелителем энгараков, что даже не обращает внимания на то, что мы делаем.
– Все может измениться, как только Энхег начнет топить
его корабли, – ответила Полгара. – Но в настоящий момент мы ничего не
можем поделать, а потому просто слушай его и будь с ним вежлива.
– А вы не думаете, что нам нужно попытаться сбежать?
– Нет.
Се'Недра посмотрела на нее с некоторым изумлением.
– То, что происходит, возможно, должно было произойти.
Есть некая причина, почему мы четверо – ты, Дерник, Миссия и я – должны
отправиться в Маллорию. Не будем же противиться этому.
– Вы знали, что это должно произойти? Полгара ответила
ей усталой улыбкой.
– Я знала, что мы должны туда отправиться, но не знала,
каким образом.
Зарат никак не служит этому помехой, так что не раздражай
его.
Се'Недра покорно вздохнула.
– Как скажете, леди Полгара.
В тот же день после обеда первые донесения о действиях
короля Энхега в Восточном море достигли императора Зарата. Се'Недра, которая
присутствовала при вручении ему этих депеш, ощутила тайное удовлетворение,
когда этот хладнокровный человек на ее глазах впервые проявил признаки
раздражения.
– Ты уверен в этом? – спросил он дрожавшего
посланца, сжимая в руке пергамент.
– Я только доставил депешу, Гроза Мира, –
испугался гонец, падая ниц перед императором.
– А ты был в Талл Зелике, когда прибыли корабли?
– Там было только одно судно, Гроза Мира.
– Один корабль из пятидесяти? – Тон Зарата стал
недоверчивым. – Может быть, остальные движутся вдоль побережья?
– Моряки отрицают это, ваше императорское величество.
– Что за варвар этот Энхег Чирекский! – воскликнул
Зарат, обращаясь к Се'Недре. – На каждом из этих судов находилось по
двести человек.
– Король Энхег – олорн, ваше величество, – холодно
ответила Се'Недра. – Это непредсказуемый народ.
Большим усилием воли Зарат взял себя в руки.
– Теперь я понимаю, – сказал он после минутного
размышления. – В этом с самого начала и состоял ваш план, не так ли,
принцесса? А все это нападение на Талл Марду было всего лишь уловкой, военной
хитростью?
– Не совсем, ваше величество. Меня уверяли, что город
необходимо взять, чтобы обеспечить продвижение флота.
– Но почему он топит моих солдат? Я же не питаю к
олорнам никакой вражды.
– Но ее питает Торак – так по крайней мере мне
говорили, – и именно Торак будет командовать объединенными армиями
энгараков. Мы не можем позволить, чтобы ваши силы высадились на этом
континенте, ваше величество. Мы не можем дать Тораку это преимущество.
– Торак же спит и, вероятно, будет спать еще несколько
лет.
– У нас есть сведения, что ждать осталось недолго. Сам
Белгарат убежден, что время его пробуждения близко.
Глаза Зарата прищурились.
– Тогда я должен передать всех вас гролимам, –
сказал он. – Я надеялся повременить, пока Полгара восстановит свои силы,
перед тем как отправиться в путь. Но, если правда то, что вы говорите, времени
терять нельзя. Посоветуйте своим друзьям сделать необходимые приготовления,
принцесса. Вы отправитесь в Талл Зелик завтра утром.
– Как пожелаете, ваше величество, – ответила
Се'Недра, но по спине ее пробежал холодок, когда она склонила голову в знак
покорности.
– Я гражданский человек, принцесса, – сказал Зарат
в оправдание. – Я кланяюсь алтарю Торака, когда обстоятельства этого
требуют, но не претендую на чрезмерную набожность. Я не буду вмешиваться в
войны между Белгаратом и Зидаром и уж точно не встану между Тораком и Олдуром,
когда они столкнутся друг с другом. Я бы всячески советовал придерживаться того
же.
– Решение об этом принимать не мне, ваше величество.
Моя роль во всем этом была предопределена задолго до моего рождения.
Видимо, это его позабавило.
– Вы имеете в виду Пророчество? У нас, энгараков, тоже
есть свое Пророчество, принцесса, но я не думаю, что в ваше можно верить
больше, чем в наше. Пророчество – всего лишь трюк, с помощью которого жрецы
стараются сохранить свою власть над легковерными.
– Значит, вы ни во что не верите.
– Я верю в свои собственные силы и власть. Все
остальное не имеет смысла.
Гролимы, которые сопровождали их во время поездки на север
через выжженные солнцем равнины Мишарак ас Талла, держались вежливо и
официально. Се'Недра не была уверена, диктовалось ли такое поведение
распоряжениями императора Маллории или же страхом перед Полгарой. Изнуряющая
жара теперь спала, и в воздухе ощущался слабый аромат последних сухих дней
лета. На Таллской равнине оказалось множество деревень – беспорядочных
скоплений домов, покрытых тростниковыми крышами. В молчании и страхе наблюдали
местные жители, как с холодными, отсутствующими лицами проезжали мимо служители
Торака.
