«Это какое-то людоедство получается», — сердито проворчал Василий Иванович.
«Ну… в чем-то да, — был вынужден признать Антон. — Хотя разве не новую жизнь последователям и муки всем остальным обещает большинство религий? Новую жизнь мы обеспечим и, может быть, обойдемся без особых страданий для тех, кому не повезет. Вы только подумайте, сколько пользы эта идея может принести. Попадем мы на Землю или нет, — вопрос спорный, а вот устроиться в этом мире можно будет очень и очень неплохо!»
«То есть ты предлагаешь организовать новую религию?» — поразилась Вера.
«Скорее, секту, — вздохнул программист. — До религии она дорастет, только если у нее будут десятки тысяч последователей… но ведь и христиане когда-то ютились по римским катакомбам! Вот только чему последователи нового учения должны молиться, я не совсем представляю. Может, амулету?»
«Тогда то, о чем ты говоришь, должно называться культом», — заметил я.
«Нет, я против того, чтобы создавать секту, — решительно заявил Василий Иванович. — Обманывать, обещая вечную жизнь, — это не по мне! И потом в этом мире есть и свои боги. Что будет, если они заинтересуются появившимся конкурентом?»
«А вот тогда нам будет каюк, — изрек я. — Окончательный и бесповоротный. Боги здесь — сила хоть и далекая, но реальная, и если что-то, по их мнению, идет не так, они вмешиваются без колебаний. Смена тела помогла бы спрятаться от людей или магов, но вот небожителей вокруг пальца не обвести. Поэтому, что бы мы ни задумали, план нужно реализовать в предельно сжатые сроки и не привлекать к себе чрезмерного внимания. И лучше бы, чтобы он маскировался чем-то привычным для здешних реалий, так что идею о культе придется отложить».
«Эй, а если мы сможем дать новые тела другим, то и себе сможем найти подходящую оболочку, которой с другими можно будет не делиться? — оживилась девушка, прервав затянувшееся молчание. — Это же не только хорошая новость для нас самих, мы можем и другие души освободить! Какой там процент паранормов в среднем? Около тридцати? Это же целая толпа магов получится, да плюс еще сочувствующих с дрекольем в два раза больше! Никуда чернокнижник не денется, на все вопросы ответит… если удастся его подстеречь».
«Разумеется, это возможно, — согласился Максим, — вот только лично я торопиться с переселением в новое тело не буду. И, думаю, многие поступят так же».
Наступившая тишина могла посоперничать с той, которая воцарилась после реплики об армии.
«Поясни», — потребовал Антон.
«А чего тут пояснять? — хмыкнул телекинетик. — Это вам с Романом хорошо: нигде со своими силами не пропадете. А что я могу? Трактор водить? Так нет их тут. Коровам хвосты крутить? Как-то не хочется, да и у местных крестьян это наверняка лучше получается. Предметы взглядом двигать? Какой в этом прок? Денег за это уж точно никто не даст, да к тому же я, скорее всего, без подпитки энергией опять скачусь к прежнему уровню, когда мне сначала надо выхлестать два стакана самогона и лишь затем попытаться сдвинуть хоть пушинку. Я в этом мире в одиночку банально не выживу, а выживу, так исключительно на милостыню. Так что, пока чему-нибудь более-менее позволяющему безбедно существовать не научусь и плацдарм себе не подготовлю, покидать тело полуэльфа я не намерен, и если для этого понадобится зарезать тысячу людей, ну или кого-нибудь другого, создать тоталитарную секту или бандформирование, то я на это пойду. Да к тому же тел для заселения у нас все равно пока нет».
«Максим, — очень громко и как-то торжественно провозгласил, именно провозгласил, а не произнес Антон, — я всегда считал себя циником. Возможно, даже расчетливой сволочью. И только сейчас понял, как сильно ошибался».
«Это оскорбление?» — осведомился телекинетик с угрозой в голосе.
«Скорее, комплимент», — поспешил заверить его рунолог.
«И добро в очередной раз победило разум, — подытожил я. — Хотя у нас, пожалуй, ситуация обратная».
Вера прыснула.
«Это что сейчас такое было?» — спросил Василий Иванович.
«Шутка», — пояснил ему я.
«Но она же не смешная!»
«Черный юмор, — сказала старику девушка, прекратив веселиться. — А ведь я с Максом, пожалуй, соглашусь по большинству пунктов, только мое положение еще хуже, я ведь не паранорм».
«Ну я тоже не родился целителем, — успокоил я девушку. — Если хочешь, могу подсказать, как именно нужно тренироваться, чтобы повторить мои успехи. Вот только не даю гарантии, что это поможет, а вот то, что раньше, чем через пару лет занятий результатов не будет, очень даже вероятно. К остальным, кто желает научиться, это тоже относится. А ты, Антон, сможешь дать пару уроков ритуальной магии?»
«Без проблем, — откликнулся программист. — Вот только научиться работать с рунами — это тоже дело не одного дня. Но у меня есть идея, и она, не побоюсь этого слова, гениальна».
«А может, безумна? — подколола рунолога Вера. — От гения до безумца, как известно, один шаг…»
«Может, и так, — не обиделся Антон. — Слушайте, вы помните, что триумвират выкупил у храмовника копию книги заклинаний одного покойного черного мага?»
«Помню, — сказал я за всех. — Нас хорошо надули на той сделке. Фактически книга представляет собой обычный практикум для студента не слишком крутого ордена. Там, в конце, есть место для заметок. Заполненное, к слову, похабными стишками».
«Это не важно, — возразил программист. — Так вот, некромантия, во всяком случае, значительная ее часть, весьма близка к ритуальной магии, поэтому кое-чем из ее арсенала мы сможем воспользоваться. И, я уверен, моя находка вас обрадует».
«Слушай, да не тяни ты, — с раздражением в голосе попросил Максим, — ближе к делу».
«Ну ближе так ближе, — перестал упираться программист. — Помимо всего прочего была в той книженции рубрика «Сделай сам». Одно из устройств, рекомендованных практикующему некроманту, называлось «Ловушка душ».
«Ну и что?..» — начал было телекинетик, но замолк на полуслове.
«Ловушка душ»? — переспросил я. — То есть такой же артефакт, как тот, в котором мы сейчас находимся?»
«Не такой, — вздохнул Антон. — Проще. Примитивнее. В десятки раз. С вместимостью от одной до пяти-шести душ и без возможности допроса или подчинения, только тупое выкачивание силы. Наш амулет по сравнению с такой поделкой — это атомная электростанция рядом с паровым котлом. Но сделать такой артефакт можно, причем я с этим справлюсь… Если будут необходимые составляющие, главным из которых является драгоценный камень достаточного размера и чистоты. Так вот, когда, заметьте, не если, а когда мы подберем себе новые тела и займем их, то иметь такую батарейку в хозяйстве будет очень полезно. Да к тому же я считаю, что лучше заливать души не в тела, а в амулеты, которые будут эти тела контролировать. Доработка понадобится небольшая. Собственно, нужно будет слегка подправить защиту носителя амулета. Зато в случае гибели, а это весьма вероятный исход в случае конфликта, нам будет относительно легко поставить бойцов обратно в строй, просто нацепив амулеты на первых попавшихся людей. И лучше бы не ограничиваться стандартными устройствами, а раздобыть более совершенные, вместимостью уже на два-три десятка душ. Такие, конечно, делают только мастера-некроманты и в основном для собственного пользования, но игра стоит свеч. С подобным артефактом любой обитатель амулета сможет проделывать трюки на основе манипулирования энергией в реальном мире».
