– Но стражник говорил только о десятке наемников, – напомнил я Тангару.
– Это еще ничего не значит. Скорей всего, Сигурд послал небольшой отряд на поиски другого нанимателя. Ты сам представь, столько воинов… а это расходы на содержание, питание… Да мало ли на что? К тому же любой отряд со временем увеличивается, прирастает, так сказать, посторонними. Кроме того, наемники всегда должны быть при деле. Ничем не занятый, бесцельно шатающийся воин – это назревающая беда. Вот он и послал несколько десятков на поиск нового места. Огромный отряд никто не пустит на свою землю без предварительного уговора. Сотни две-три еще могут пройти без происшествий, если будут вести себя по-человечески, но более тысячи… У любого королька возникнет вопрос, а куда это такая орава прет через его земли и не по его ли душу?
За разговорами я и не заметил, как мы пересекли несколько улиц и приблизились к центру города. От ворот к замку вела прямая дорога, мощенная булыжником, а уже от нее уходили в стороны проулки, довольно широкие, опоясывающие город. Вблизи замок выглядел еще внушительней. Несколько самых высоких его башен венчали остроконечные крыши, на них развевались знамена. Что на них было изображено, я не видел.
Мы пересекли очередную улицу, и послышался шум, какой может произвести только большое скопление народа и еще куча всякой живности. Встречных прохожих попадалось мало. В основном горожане направлялись к центру.
Я спросил Тангара:
– А там что, рынок?
– Да, но это малый рынок. Есть еще один в порту, вот там-то основную торговлю и ведут. Заглянем сначала сюда. Я схожу к торговцу, а ты побудь с лошадьми, тут сейчас с ними не протолкнуться.
Завернув за угол, мы выехали на площадь. Однако если это малый рынок, то какой тогда тот, что в порту? Большая территория, окруженная домами, была уставлена прилавками и забита народом до отказа. Кто-то нахваливал свой товар, кто-то приценивался и торговался. Несмотря на ранний час, торговля шла бойко. На входе в рынок увидели коновязь. Подъехали, и Тангар, прихватив объемистый тюк с оружием и броней, приготовленными к продаже, затерялся среди прилавков. Привязав вороного, я прохаживался рядом и время от времени поглядывал в сторону рынка, ожидая Даго. Рынок, по-видимому, был поделен на несколько частей. Судя по шуму, в дальнем его конце продавали птицу, домашних животных и продукты. Там же торговали одеждой, кожами, тканями, оружием и доспехами. Напрасно я думал, что в своем камуфляже буду сильно выделяться. За то время, что я ждал Тангара, каких только фасонов и цветов не насмотрелся. От халатов, узких штанов и кафтанов до одежды обычного покроя, вроде той, что носили Даго, Мик и Сира. «Надо приобрести себе что-нибудь попроще, на местный манер», – решил я. Я ждал Тангара уже минут десять, а он все не возвращался. Я проверял сбрую у наших лошадей, когда вдруг услышал гнусавый голос какого-то прохожего:
– Смотри-ка, Дром, еще один северянин приперся в наш город. И чего их тянет сюда? Слетелись как мухи на навоз. Сидели бы у себя дома в лачугах и не лезли бы в цивилизованный мир, дикари.
– Точно, дикари, – прогудел второй голос, соглашаясь с гнусавым.
Я увидел двух типов, остановившихся недалеко от меня. Один, худой, невысокий, в порядком потрепанной одежонке, нагло пялился на меня и наших лошадей. Нестриженые и немытые волосы черного цвета были собраны в хвост, нос, когда-то сломанный, так и остался кривым. Щербатая ухмылка обнажала почерневшие пеньки зубов. Прямой кинжал тридцатисантиметровой длины и протертые до дыр сапоги довершали картину. Про себя я сразу прозвал его Крысой. Второй, видимо, Дром, здоровый дядечка метра под два, производил впечатление деревенского увальня, правда, взгляд, которым он смотрел на меня, не вязался с этим обманчивым образом. Одет он был так же бедно, но, в отличие от Крысы, его одежда была почти чистой и заштопанной. А когда он ухмыльнулся вслед за своим напарником, то я приметил, что и зубы у него все целы. Из оружия у здоровяка при себе были нож и короткий меч.
– Вы ошибаетесь, я не северянин, – встав перед лошадьми и автоматически положив руку на эфес сабли, сказал я, оглядевшись вокруг.
Оно, конечно, центр города и все такое, но лучше не расслабляться.
– Да ну, волосы светлые, кожа тоже светлая, высокий рост, широк в кости. Взгляд такой же надменный, что и у наемников, убивших моего брата, – процедил Крыса.
– Ага, точно северянин, что-то я раньше не видел его в нашем городе. Точно приезжий, понаехали тут всякие, – сплюнув мне под ноги, пробасил Дром и добавил: – Дань плати, приезжий не северянин.
Разглядывая этих двоих, я подумал, что вот мир другой, а люди – они везде люди. Вот хотя бы эти – доморощенные рэкетиры. Выбрали молодого парня, одного, с лошадьми, с грузом, похож на северянина. А учитывая последние события, в городе не особо любят северян, да и не видел я их тут что-то. «Наехали на парня и ждут, что им деньгу отстегнут, а хрен вам», – подумал я, чувствуя, как во мне закипает злость. Удивляясь сам себе, я шагнул вперед и, перехватив ножны и эфес сабли таким образом, чтобы можно было быстро выхватить клинок, прошипел в лицо опешившим рэкетирам:
– Дань, говоришь, а железо в брюхо не хочешь?
– Да мы же пошутили, чего ты сразу за оружие хватаешься? – побледнел Крыса и, показав пустые ладони, отступил назад.
Здоровяк ничего не сказал, а окинув меня цепким взглядом, последовал примеру своего товарища. Когда они отошли метров на десять, Крыса оглянулся, и очень мне не понравился его взгляд: столько ненависти промелькнуло в нем. «М-да, не успел приехать, а уже завел себе недоброжелателей», – подумал я, провожая взглядом эту парочку.
– Чего хотели эти оборванцы? – спросил Тангар, неслышно подойдя сзади.
Я резко обернулся и чуть не выругался в голос: хорош охранник, так и лошадей с грузом прозевать недолго.
– Дань требовали. Сказали, понаехали тут всякие северяне, – ответил я.
– Ну а ты что? – продолжал расспросы Тангар.
– Сказал, что я не северянин, а когда они обнаглели и потребовали денег, пригрозил угостить их железом в брюхо. Тогда они ушли, – кратко обрисовал ситуацию я.
– Ты и правда похож на северянина, кто ж знал, что здесь такое произойдет. Ну а то, что не растерялся, это хорошо. Не ошибся я в тебе. Ладно, поехали в банк, а оттуда заедем к Мику, пообедаем и лошадей оставим. После обеда сходим в порт. Там рынок получше, но с такими деньгами по городу разъезжать опасно.
Попетляв по городским улицам, мы выехали на площадь перед замковыми воротами. Тут все было намного серьезнее, прохожие одеты побогаче, никаких прилавков. Зато почти все дома пестрели разными вывесками: от наковальни и пивной кружки до горстки монет. Вот к последней вывеске на большом трехэтажном здании мы и направились. Подъехав поближе, я понял, что оно напоминает крепость. Небольшие узкие окна были похожи на бойницы. Скорее всего, случись что, именно такую функцию они и выполняли. Двери даже издалека казались массивными. Это впечатление подтвердилось, когда мы, оставив лошадей на попечение мужика, подошли к ним вплотную. Оказалось, они были укреплены железными полосами. Нам открыл низкорослый, коренастый бородач. Присмотрелся к нему и подметил несколько особенностей. Понятно, что это самый настоящий гном. Закрыв за нами дверь, коротышка пробасил:
