Я уже было собрался задать следующий вопрос, но ведунья подняла руку в останавливающем жесте:
– Тебе пора! Твой дух здесь, но тело в явленном мире намереваются уничтожить. Возвращайся.
Все резко переменилось, и я, ощутив реальный мир, осознал, что мое тело словно бы кто-то оттолкнул от ствола дуба, и, ощутимо приложившись о землю, я покатился по траве. Смена декораций была настолько резкой, что я не сразу понял, что произошло. Очумело осмотрелся вокруг. Екарный папенгоут… В дереве торчали два болта, и как раз там, где я стоял. Перекат в сторону. Третий болт просвистел возле головы, вырвав пук волос, хорошо хоть не вместе со скальпом. Следующий ударил в нагрудную пластину, выбив из нее искры и сбив мне дыхалку. Синяк размером с полгруди обеспечен. Вскочив и петляя, словно заяц, добежал до ближайшего дерева, и еще два болта пролетели совсем рядом. Раньше я стрелял в людей, теперь какие-то неизвестные чуть не пригвоздили меня к дереву. Неприятное ощущение – ожидать в любой момент тупого удара стрелы и понимать, что ты не можешь насадить на меч своего врага. Вдохнул-выдохнул. В месте удара тупо саднило, но это ничего, главное – что не попали в незащищенные участки тела. Меня потряхивало от выброса адреналина, какого-то безбашенного азарта и… страха. «Не боятся только полные глупцы, но лишь по-настоящему храбрый преодолеет свою боязнь и будет действовать» – эту фразу я слышал от Даго. Сосредоточившись, применил изменение на реакцию, а следом на силу. Вот теперь потанцуем, неизвестные стрелки. Еще когда они сделали по второму выстрелу, я засек, что они засели на той стороне поляны.
Рванув, будто спринтер, я понесся, огибая поляну по периметру и стараясь при этом, чтобы деревья прикрывали меня от выстрелов. Еще по два лихорадочных выстрела последовало от стрелков, и, ориентируясь на крики одного из них, я вылетел прямо на него. Невысокий мужик в обычной одежонке, арбалет направлен на меня. Сделал перекат в сторону, надо мной свистнула смерть и тупо ударила в дерево сзади. Эх ты, дятел! Мой меч легко перерубил арбалет, выставленный стрелком в бесполезной попытке защититься. Следом клинок смахнул голову полудурка, попытавшегося остановить арбалетом разбег меча из сплава булата и рубиновой стали, да еще усиленного изменением силы. Шея сморщилась, и из перерубленных вен хлынула кровь. Безголовый труп завалился в траву, суча ногами, а я бросился на другую вражескую позицию. Два человека, один с арбалетом, второй с коротким мечом, выскочив из-за деревьев и увидев несущуюся на них мишень, притормозили. «А вы думали, я удираю? – злорадно подумал я. – Это вам надо было бежать, а теперь поздно». Один из метательных ножей запустил в стрелка, тот уже поднимал для выстрела арбалет, но успел пригнуться. «Умница, а так?» Пробегая мимо, рубанул наотмашь, и руки, сжимавшие арбалет, повисли на лоскутах кожи и одежды. Стрелки не успевали среагировать на стремительно перемещавшегося противника и уже поплатились за это. Остался последний, а может, и не последний, сам расскажет.
Уже никуда особо не торопясь, я наступал на невзрачного мужичка, растерянно смотревшего на меня и лихорадочно сжимавшего рукоять клинка. Еще бы, только что охотников было трое, и вот он уже один, а бывшая дичь сама стала охотником. «Этого надо взять живьем, проведу допрос, а там посмотрим», – принял решение я. Мечник, хоть и понимал, что его дело швах, не пытался убежать, а следующая его выходка показала, что он не так уж и прост. Держа меч направленным на меня, этот дядя криво ухмыльнулся и, резко выбросив вперед руку с растопыренными пальцами, прокричал:
– Тэрро!
С руки сорвался огненный шар и, взорвавшись передо мной, раскидал землю, траву и слежавшуюся палую листву. В том месте, где висел амулет, грудь мне обдало холодом. Ах ты… Прыжок вперед – и мечи, выбив искры, со звоном скрестились. Мужичок неплохо владел коротким клинком, но скорость и сила были не на его стороне. Выпад, парировал и одновременно удар в колено, по-моему, там что-то хрустнуло. Отбив слепой тычок загнувшегося от боли противника, на обратном движении саданул мечом плашмя по черепушке. Ну вот и все, если кто еще и был, то, скорей всего, он уже свалил. Стянул пленному руки за спиной его же поясом. Ну-ка, что там у него? Под рукавом на левой руке обнаружился медный браслет. Взглянув в магическом спектре, увидел, что внутри слабо переливается магическая энергия, а сам артефакт медленно притягивает и впитывает в себя энергию. Интересная штуковина, позаимствую себе. Не прикасаясь к браслету, оборачиваю руку плащом пленного и стягиваю с запястья мужика. Проверил пояс, одежду и кошель, покидал все на плащ, туда же отправилось трофейное оружие. Прошелся до той точки, откуда стрелял лишившийся рук стрелок. Три лошади стояли поодаль в лесу, а дальше, у опушки, – лежка, застеленная травой и замаскированная пригнутыми кустами.
Стемнело, и надо было спешить, хотя едва ли кто-то нагрянет сюда на ночь глядя. Вернулся на место боя, пленный все так же в отрубе. Собрал все ценное с трупов, им не понадобится, а мне, глядишь, и пригодится. На плаще выросла внушительная горка оружия и прочего трофейного барахла. Так-так, бедолага вроде как начал приходить в себя. Не повезло тебе, но придется, наверно, применить кое-что из болевого арсенала, преподанного мне Тангаром.
Открыв глаза, Олл не сразу вспомнил, что было раньше, до того, как он очнулся посреди леса. С утра он выяснил, как погиб Витольд, как было дело. Потом доложил Азису; священник вкрадчиво расписал, что он сделает с ним, Оллом. Вот же гад ползучий, не помнит эта братия добро. Сбежав из города, Олл отправился в таверну, расположенную в двадцати минутах конного аллюра от дубовой рощи. Там, разговорив бородатого мужичка, нащупал кое-что интересное. Под пиво, заказанное Оллом, тот поведал, как перед возникновением чудодейственного артефакта встретил молодого парня, направлявшегося к ведунье. И даже после того, как узнал, что ведунья погибла, все равно продолжил путь и довольно долго оттуда не возвращался. Через час неспешной беседы под пиво шпион имел описание внешности, оружия и коня подозрительного молодого воина. Олл мысленно потирал руки: наконец-то он вышел на след. Соглядатай не сомневался, что эта ниточка приведет его к адепту богини. А что было потом? Примчался Арт и сообщил, что на поляну заявился странный человек, да еще и на ночь глядя. Замершая в прострации под древом богини фигура парня, знакомого по описанию крестьянина. Глупый, опрометчивый приказ на убийство, и адепт, избегнув стрел, настиг Гильта. Бой, быстрая и жестокая расправа над помощниками Олла. Как кричал, истекая кровью, Арт… Страшно. Атака магическим артефактом не дала результата. А потом стремительное движение вражеского меча, сильный удар в ногу. Вот, значит, почему так зверски болит. Судя по ощущениям, опухла и перелом. И все, темнота, вот, значит, как… Олл сомневался, что, парень скрутивший его, проявит милосердие. А вдруг? Надежда еще оставалась.
Попытка пошевелить сломанной ногой принесла невыносимую боль, и шпион непроизвольно застонал. Сильная рука, приподняв его за шиворот, придержала, но неожиданно последовал страшный удар в солнечное сплетение и второй – в ухо. Не калечащие, но болезненные удары следовали один за другим, и с каждым ударом задавался очередной вопрос.
– Кто ты? – Удар по уху, звон в голове и ржавый привкус крови во рту. – Почему вы хотели меня убить? Кто тебя послал? – И опять удар за ударом.
