– Прошу прощения, парень, был неправ. Если надумаешь вступить в стражу, приходи – помогу. Как зовут-то тебя, а то должен же я знать, кто навалял мне, как щенку какому?
На левой скуле у Нурруса все явственнее проступал синяк. Хорошо хоть, пока шел учебный поединок, я чуть поостыл. Вот если бы дал ему в зубы в самом начале, когда еще был зол, то могло бы получиться нехорошо. Ухмылка получилась бы щербатой.
– Зовут меня Артем Берест. Спасибо за предложение, но пока в стражу устраиваться не собираюсь. Уважаемый, вы бы холодное что приложили к скуле, а то распухнет. – Я кивнул ему на челюсть.
– Обязательно, благодарю за урок. – Мужик еще раз кивнул и захромал с площадки.
Этот случай наглядно показал, что реально я уже стал неплохим мечником. Да и во всех остальных воинских дисциплинах нехило подтянулся. Вот только с луком пока был слабоват, но с сорока – пятидесяти метров уверенно попадал в ростовую мишень. Хотя тот же Тангар свободно бил на сотню метров и всегда попадал в полуметровую мишень. За минуту он мог выпустить от десяти до пятнадцати стрел. Арбалетчик и рядом не стоял с такой скорострельностью, дальнобойностью и пробивной способностью. С другой стороны, обращению с арбалетом и обучаться было легче.
На выходных Тангар обучал меня стрельбе из лука и фехтованию за пригородом. На учебном поединке я по просьбе Даго применил изменение на ускорение. Но, на удивление, не смог его одолеть. Мои наскоки разбивались о скупую и выверенную защиту учителя, и он, дождавшись ухода клинка по инерции, обрушивался в эти моменты. «Необязательно быть сверхбыстрым, – сказал мне Даго, – чтобы одолеть противника. При должной выучке и железных нервах воин может победить мага-воина, а если тот верит в свою непобедимость, то еще проще. Быстрая реакция и скорость – это хорошо, но это же является причиной более сильной инерции клинка. Такая же беда и у воинов, владеющих двуручным мечом. Из-за большого веса и немалой длины клинка они представляют нешуточную опасность. Вот только владение такой железякой требует мастерства и навыка. Если уловить момент, когда инерция клинка открывает мечника, то в это мгновение он просто физически не успеет среагировать на удар».
Много чего еще Тангар с Арибуном преподавали нам: мне, Хакреду и Круту – из того, чего не показывали новикам. Не потому, что это было великим секретом, а потому, что это на первых порах просто трудно усваивалось.
– Ну и как это понимать? Прошло полгода, а о Пробужденном ничего не слышно. Кристалл не засек за это время всплесков применяемой силы. Единственный случай, когда заезжий торговец использовал талисман с легким целительным действием и силой этой богини, не в счет. Мы даже не смогли отобрать эту вещь, видите ли, купец состоит в гильдии, да еще местный барон нам постоянно мешает. Пришлось выкупать эту вещь за церковное золото. Как вы объясните, почему за это время мы никакого предполагаемого Пробужденного не обнаружили? – чуть ли не срываясь на крик, говорил командир отряда Следящих Золтан.
Дело происходило в кабинете Азиса Тормана. Священник сидел за столом и читал книгу жития святого Андроника. Хорошо зная истинную историю жизни этого человека, Азис нашел немало забавных моментов. Умение хроникеров церкви переплетать правду с ложью не раз уже выручало престиж церкви Триединого. Окончательно побеждает не тот, кто силен и выиграл бой, а тот, кто умело воспользовался плодами чужой победы и результатами своего проигрыша. А церковные хроникеры это умели.
Размышления Тормана прервал ворвавшийся в кабинет Золтан. Высокий, черноволосый, синеглазый, с полосой от зажившей рубленой раны на левой щеке. На тридцатилетнем командире была форма ордена Следящих и Карающих: серого цвета широкие штаны и камзол, напротив сердца на камзоле красными нитками вышит знак ордена – трехлучевая звезда и выглядывающие из-за нее два перекрещенных меча. Такие же эмблемы красовались на плащах остальных членов отряда. Торман спокойно посмотрел в глаза взбешенному орденцу, нависшему над столом, и, дождавшись, когда тот отведет взгляд, так же спокойно сказал:
– Если бы не официальный приказ о том, чтобы ваши люди, находясь в Трехречье, носили одежду со знаком ордена, вы его уже давно изловили бы. В этом нет моей вины, и вы об этом знаете. И я очень хорошо знаю, что это такое – сидеть и бездействовать, так что успокойтесь и ждите. Мое чутье говорит, что этот адепт еще себя проявит, и мы его обнаружим и уничтожим. Если вас что-то не устраивает, пишите жалобу на имя архиепископа Тарина, и вас заменят. А теперь займитесь своими людьми, а у меня еще есть дела.
Спокойный тон и уверенность Азиса сбили гонор и спесь с Золтана, и тот словно бы сдулся. Было заметно, что он хотел еще что-то добавить к уже высказанному ранее, но, посмотрев на спокойно восседавшего за столом священника, направился к дверям.
– В следующий раз, когда вам понадобится моя помощь, постучите, прежде чем врываться, – сказал ледяным тоном в спину уходящему Золтану священник.
Орденец оглянулся и, выходя, громко хлопнул дверью. Как и предполагал Азис, с самого начала взаимоотношения с командиром отряда Следящих не заладились. Сейчас они, похоже, испортились окончательно.
Глава 22
Лето вступило в свои законные права. Уже прошел почти год с той поры, как непонятная сила закинула меня в этот мир. А для меня миновало словно бы несколько лет, настолько я врос в местные реалии жизни и быт. Мать, отец, сестренка, брат, знакомые и прошлая жизнь на Земле вспоминались, конечно, но уже без прежней тянущей тоски. Наверное, потому, что человек привыкает ко всему. К тому же постоянная занятость и немалые физические нагрузки не располагали к хандре. Когда на ужине рука с ложкой трясется, потому что устал, и еле доползаешь до кровати, как-то не до воспоминаний.
Весной у Сиры родилась двойня. Два крепких бутуза. Одного назвали Хорт, а второго Мун. Как там Сира их поначалу различала, даже и не знаю, сам-то я их распознавать начал только сейчас. По моей просьбе Тангар не стал посвящать детей Триединому, благо они со женой не являлись религиозными фанатиками. А я, выбрав время, уехал подальше от города и пригорода и наложил заклятия оберега на две приготовленные загодя игрушки. И передал самолично из своих рук в маленькие детские ручонки. Если брать за аналогию мой случай посвящения, то получается, что я посвятил близнецов Великой Матери и Творцу. И тем самым оградил их от болезней, сглаза и порчи, являющихся в этом мире реальной угрозой.
Норт и Айрис поженились с месяц назад, и я, не мудрствуя, подарил невесте Снежинку. Девушка не хотела брать лошадку, но парень ее уломал. Прагматичный и хваткий, что еще можно сказать? Такой, как и хотел Токогава. Жениху подарил меч с примесью рубиновой стали. Меч сковал по моей просьбе Тангар, а я ему в этом активно помогал. Закупил у Омара руды и угля. Оказывается, для выплавки этой стали не каждый уголь подходил. И я же был на мехах, молоте, заточке, шлифовке и всей грубой работе. Это надо было видеть, с какими глазами Норт принимал подарок. Еще бы – непростая вещь! Подарки я им подарил от души, ведь парень не виноват, что все так вышло, да и Айрис тоже. Это был мой выбор, плохой ли, хороший, но мой. Как говорила богиня: «Выбор есть всегда». К тому же Арибун оказался прав: они были прекрасной парой, и жених был готов носить свою избранницу на руках, что он и делал. Сделал, не жалей, а иначе эти сожаления отравят всю оставшуюся жизнь. Но все равно было как-то гадостно на душе. И чтобы заглушить эту тоску, я большую часть свободного времени отдавал занятиям с новиками и тренировкам. Когда после свадьбы молодожены съехали в свой новый дом в пригороде, я виду не подал, но обрадовался тому, что буду реже видеть Айрис. Время от времени я наведывался к Аллии. Она ничего не требовала и даже те несколько подарков, что я ей подарил, восприняла как-то равнодушно. Единственное, что было ей нужно, – это я, она так мне и сказала во второй мой приезд к ней.
