И вот однажды, когда дракон избавил меня от своего присутствия на какое-то время, я вдруг услышала в одном из дальних коридоров шепот.
– Давай ее освободим, – предложил один голос.
– Опасно! Дракон в этом зале точно бывает очень часто. Чувствуется его аура, – ответил другой.
– Но сейчас его нет! Мы быстро! – настаивал первый.
– Она сама опасная! Я чувствую, – возражал второй голос.
Я затаила дыхание. Кто бы ни пробрался в подземелье, это был хоть и очень слабый, но шанс на освобождение.
– Я не опасная, – постаралась как можно более приветливо ответить в сторону того коридора, из которого раздавался шепот. – И еще знаю, где дракон хранит свои сокровища.
На самом деле лезть в сокровищницу к дракону – верх безрассудства. В мою бы кто сунулся! Какой бы доброй и миролюбивой я ни была, все равно из-под земли достану! И потом обратно закопаю. По частям. Маленьким и обуглившимся. Но сейчас была готова пообещать все что угодно, лишь бы вырваться из клетки. А так по доброй воле ни за что туда бы не отправилась и никому другому советовать не стала. Но не попытаться воспользоваться единственным, пусть и призрачным шансом…
Кто бы ни залез в логово к дракону, других причин у этих сумасшедших просто не могло быть по определению. Что еще тут искать? А значит, я действительно могла стать полезным источником информации, и меня стоило спасать. Или хотя бы освободить в обмен на эту информацию. А дальше я и сама попробую. Шансы есть.
Из того коридора еще довольно долго не доносилось ни звука. Потом оттуда послышался куда более приглушенный шепот, чем в самом начале. Но я все равно услышала. Хоть и в человеческом облике, но все-таки дракон и не имею многих людских ограничений.
Два голоса принялись спорить, верить мне или нет. Аргументы были весьма забавными. Случись это в каком другом месте, могла бы подумать, что имею дело с детьми. Но откуда чьи-либо дети в логове у дракона?! Скорее поверю, что это гномы-недомерки решили ограбить моего похитителя. В конце концов, мы в покинутом гномьем городе, и их дальние родичи любят такие места.
– Как будем делить сокровища? – раздался голос, уже явно обращающийся ко мне.
– Я доверяю своим освободителям, – сказала в ответ. – Как поделите, так и будет.
– И много там? – спросил другой голос.
– Много! Все не сможем вынести в любом случае. Поэтому и не сомневаюсь, что с дележом проблем не возникнет.
Мои потенциальные спасители еще немного посовещались и в конце концов решили выйти.
Я не поверила своим глазам! Мое первое предположение было верным. Это оказались дети! Мальчик и девочка лет, наверное, десяти. Когда подошли чуть поближе, удивилась еще больше. Они оказались не просто детьми, но еще и эльфами. Как?! Остроухие со своими малышами носятся очень долго, без внимания не оставляют и вообще из своих лесов не выпускают.
Казалось бы, изумляться уже дальше некуда, но каждый следующий их шаг в сторону клетки приносил мне еще больше удивления. Шаг – мальчик темный, девочка светлая. Шаг – все же полуэльфы, но матери эльфийки, а отцы люди, потому дети больше на эльфов похожи. Шаг…
И тут я вспомнила странную компанию из человека и двух до смерти испугавшихся меня разноцветных эльфиек, которую встретила однажды в покинутых землях. На всех троих из одежды тогда почему-то были только мифриловые кольчуги. Готова спорить на что угодно, это их дети. Такие же бродячие, как и родители.
Мальчик с ходу попытался перерубить прут клетки маленьким мифриловым мечом. Разумеется, ничего у него не получилось. Да будь она из простого железа, все равно бы сил не хватило, а уж клетку, способную удержать дракона, тем более так просто не возьмешь. Ни мечом, ни магией. И то, что основная защита была рассчитана на воздействие изнутри, ничего не меняло. Снаружи такие клетки тоже надежно сделаны и способны противостоять очень серьезным атакам, а не только детскому мечу. Сама не знаю, на что рассчитывала, когда согласилась показать чужую сокровищницу, если помогут выбраться. Впрочем, когда не видно другого выхода, хватаешься в полете и за кончик перышка, потерянного случайной птицей.
Пока размышляла на эту тему, а мальчик продолжал испытывать прутья на прочность, девочка подошла к двери и просто повернула ключ в замке. Вот этого точно не ожидала! Хотя, знай я, что он там, все равно ничего не смогла бы сделать. Из клетки нельзя было высунуть даже палец, и это вовсе не зависело от частоты прутьев. Но все равно обидно. С другой стороны, кого дракону бояться в собственном гнезде? Не эльфийских же детей, в самом деле? Даже менее самоуверенный, чем этот Краборамидур, вряд ли стал бы учитывать такую возможность.
– И где обещанные сокровища? – первым делом спросил мальчик.
То, что освободил меня не он сам, а сестра, его ничуть не смутило.
– Раз обещала, покажу, – ответила я. – Только найти их мало, нужно потом еще и из гнезда как-то выбраться. Сам дракон тоже сейчас где-то неподалеку, я его чувствую, поэтому нужно быть готовыми убегать в любой момент.
Однако дети были абсолютно уверены, что все получится. Как и положено детям.
– Наш папа этого дракона уже однажды побил! – гордо заявил мальчик. – И мы его совсем не боимся.
Его сестра промолчала. Прекрасно было видно, что они храбрятся. На самом деле боятся дракона, и даже очень. Что совсем не удивительно.
– А кстати, где сейчас ваш папа? – спросила я, воспользовавшись удобным поводом.
Меня действительно интересовал этот вопрос, но боялась начать расспрашивать и вызвать таким образом подозрения.
– Дома. И мамы тоже, – ответила девочка.
Последняя надежда, что родители где-то здесь, к тому же еще и с армией, пропала. Да и не отпустил бы никто своих детей гулять по коридорам в драконьем логове. А уж эльфийки тем более.
– Но мы и сами тоже сильные маги, поэтому не вздумай нас обманывать, – заявил мальчик.
Лжи я не почувствовала, однако с детьми это всегда бывает трудно, особенно когда они сами верят в то, что говорят. Бывает, такого нафантазируют…
Естественно, мы разговаривали, не стоя возле клетки, а уходя подальше от зала, в котором она стояла. Мне приходилось нагибаться, так как дети выбрали один из самых низких коридоров, из рассчитанных исключительно на гномов. Хотя полуэльфы и просили провести в сокровищницу, но началось с того, что не я, а они стали показывать дорогу. Так и плутали сначала по низкому коридору, что у бородатых коротышек, по всей видимости, был каким-то рабочим, так как никакой отделки на стенах не наблюдалось, просто грубый камень, потом по такой же лестнице вниз, пока не спрятались за какой-то дверью в довольно маленькой каморке. Дети привели меня в свое убежище.
– Давайте знакомиться, – предложила спасителям. – Я Иркана, менестрель.
– Ты дракон! – уверенно заявила девочка.
