– Мои права – это моя сила, – надменно ответил архимаг. – Зовите Шришранша, не собираюсь тратить время на каких-то учеников.
– Ты его уже тратишь, – усмехнувшись, произнес шепотом Ва’Дим, после чего добавил уже громко: – Учитель занят у себя в лаборатории проведением очень важного эксперимента и велел не беспокоить его по всяким пустякам и не отвлекать на незначительных посетителей.
– Особо предупредил, что если припрется архимаг-недоучка Ранон, гнать его в шею, – неожиданно вмешалась в переговоры Иркана. – А если сразу не сбежит, поджав хвост, превратить в жабу.
Недаром она стала менестрелем. Обладала очень сильным голосом. Вроде бы и не кричала, а слышно было далеко. Архимаг тем временем понял, что над ним издеваются, и нанес удар. Вывели ли мы его из себя или все было рассчитано и запланировано заранее, сказать трудно, но защиту башни ему пробить удалось.
Дим пошатнулся, получив пускай уже ослабленный, но все еще сильный удар. Его собственные щиты и артефакт выдержали, но слишком часто повторять такое не стоило. Чтоб не оставаться в долгу, выдала удар чистой разрушающей энергии в полную силу, что могла пропустить через себя от источника. Если противник и пошатнулся, то самую малость. Точно куда меньше, чем Дим.
– Что будем делать? – спросила светлая.
– До тех пор, пока есть такая возможность, – ничего, – ответила я. – Будем обмениваться ударами, и пускай он расходует свой запас энергии.
– Тогда не помешает его еще немного подразнить, в смысле провести переговоры на высшем уровне, – предложил человек.
– Действуй, – ответила я мужу, продолжая размышлять над ситуацией.
И раньше в этом не сомневалась, а теперь стало совершенно ясно, что армия северных варваров в нападении участвует исключительно для отвлечения внимания. Вот только смысла понять не могла. Что он подобрался со стороны скал, что подошел бы по центральной дороге… Учитывая факт отсутствия каких-то неожиданных или необычных действий, разницы никакой. Именно это в поведении представившегося Раноном Северным было непонятно.
О том, что долина давно принадлежит нам, а не прежнему владельцу, он знать не мог, иначе просто пришел бы, когда ее некому было защищать. Следовательно, явился сражаться с прежним хозяином и что-то запланировал. Очень неприятно в любой момент ждать подвоха.
Дим. Попаданец
Как по мне, эту войну явно выигрывали мы. Делиться с женами таким своим заключением не стал, но все было очень просто. Могли сидеть на источнике силы столько, сколько понадобится, в то время как архимаг находился в куда более худшем положении. Однако в моих рассуждениях имелось одно слабое место. Ушастые были уверены, что враг нас и нашу оборону пока только прощупывал, а на самом деле у него не могло не иметься достаточно неприятных сюрпризов. Да и я сам прекрасно это понимал и был с женами полностью согласен. Оставалось понять, в чем именно заключается подвох. Но пока войну выигрывали именно мы.
– Иначе во всей затее архимага не будет никакого смысла, – подвела итог Лара. – Пожертвовать чужой армией почти любой архимаг способен и ради куда меньшего приза, а вот собственным временем без реальных шансов на успех – очень сомнительно.
– Так и есть, – поддержала ее Эль.
– Тогда, как думаете, ушастые, что у него может быть в запасе? – спросил я жен, а заодно и дракону, у которой уши были самыми обыкновенными.
– В том-то и дело, что непонятно, – ответила темная. – Возможно все.
– Должен быть какой-то древний артефакт, – предположила Эль. – Иначе при столкновении двух архимагов у нападающего даже теоретически не может быть никаких шансов, если у обороняющегося запасы силы больше.
– Ли как бы тоже архимаг, – напомнил я. – И у нее очень даже получилось.
– Она – особый случай, – ответила Лара. – Да и сам должен помнить, в тот раз из-за ее самоуверенности все чуть не погибли.
Прекрасно помнил и спорить не стал. Сказал о другом:
– Однако тут я согласен с Эль. У нашего гостя вполне может оказаться какой-нибудь древний артефакт, способный в чем-то уравнять его с рыжей.
И, как выяснилось, такой у него действительно имелся. Правда, рассчитанный не на такого врага, как мы, а исключительно на прежнего хозяина башни. Отчего, впрочем, нам самим было не намного легче.
Ранон Северный. Архимаг
Ученики, набранные Шришраншем, самым неожиданным образом превратились в реальную проблему. Конечно же, не из-за их силы, такое было бы даже смешно предполагать, просто приходилось учитывать, что и на них придется потратить какое-то количество времени, когда начнется основное магическое сражение.
Поднимись противник на стену, и это уже не имело бы никакого значения. Стоял бы с ним рядом кто-то или нет, его самого это уже не спасло. А уж добить остальных потом не составило бы труда. Трое учеников без архимага обречены, однако на каждого придется потратить сколько-то времени, что даст учителю реальное преимущество. То есть лишит меня фактора неожиданности. Простые стражники с арбалетами там тоже были, но они в любом случае не в счет.
Почти сто лет назад мне в руки попал древнейший артефакт, способный замкнуть источник силы. К счастью, не уничтожить совсем, иначе толку от него ноль, а только отключить на очень короткое время. Вся беда в том, что не было точно известно, на какое именно. Источника силы, на котором можно было бы проводить опыты, у меня, понятно, под рукой не нашлось, поэтому и ждал так долго. Но раз уж решился, то уже не имело смысла отступать. И так понятно, что Шришранш сам выходить не собирался.
Не дурак и понял, что, не имея шансов, на него нападать никто не станет. Во всяком случае, я ни на мгновение не сомневался, что старый лис учуял исходящую от меня опасность и совершенно умышленно послал на убой учеников, как я сам перед этим княжескую дружину. Однако и у меня имелось кое-что на случай неудачи.
Дим. Попаданец
Все произошло очень быстро. Архимаг сделал еще несколько шагов в нашу сторону, после чего вынул из складок одежды слишком уж странную для этого мира вещь. Больше всего она напоминала планшетный компьютер (с высоты точно разглядеть было трудно, но и того, что увидел, хватило). Маг взял его в руки именно так, как и берут планшетник, нажал там что-то и… ничего не произошло.
Молнии по нам не били, стены вокруг не рушились, и вообще никаких светошумовых эффектов не наблюдалось. А в следующее мгновение маг прыгнул. И не просто, а как какой-то персонаж из «Матрицы», то есть сразу на вершину башни.
Но времени на удивление у меня не было совсем. Три точных магических удара, в результате которых Эль, Лара и Иркана повалились с ног, не располагали к долгому обдумыванию ситуации. Темной досталось больше всего – ее буквально влепило в противоположную стену. Если бы не эта преграда, лететь Ларе с высоты на скалы.
Как-то так получилось, что про магобластер я забыл, сразу выхватил меч (натренировали меня ушастые, ничего не скажешь) и нанес колющий удар стоящему ко мне боком архимагу. По всей видимости, противник готовился, прежде всего, к магическому поединку и не стал тратить ресурсы на защиту от простых физических ударов кроме бесконтактных, вроде арбалетных болтов, стрел из лука и прочих метательных.
