Наконец наступил переломный момент. Напавшая на нас армия побежала. Скорей всего решили, что к нам подоспела серьезная подмога. Много стрелков, да еще и как минимум один дополнительный маг.
Со стороны лесной дороги тоже изменилась тональность криков. Я вообще все время держала одно ухо повернутым в направлении того дерева, на котором спрятались дети. Это явно было их рук дело. Зря! Их стрельба наверняка подстегнула бегство, но все равно зря. Хорошо, хоть во время боя не высовывались. Луки-то у них слабые, совсем не боевые. Убить, конечно, и из такого можно, но доспех уже не пробьешь.
Пора было и мне слезать. А то темная совсем не видела, кто нам помог, еще чего доброго ударит не разбираясь. Понимала, что Ларинэ ничего подобного делать не станет, стрел-то у нас не было вообще, да и магические силы на исходе, поэтому попусту точно не будет расходовать. Кстати, о стрелах. В первую очередь я озаботилась именно ими и вытащила несколько из ближайших тел. Ларинэ сделала то же самое.
Оставалось ждать. Дети тем временем не спешили покидать своего убежища. И правильно! Вдруг кто из недобитых врагов поблизости остался? Окинув еще раз поляну взглядом, вдруг обнаружила, что Иркана, явно раненная, полулежит, прислонившись к колесу телеги. Нет, ну не нанималась я лечить эту дракону каждый раз! Все равно пришлось, тем более что раны оказались серьезные, не из тех, что могут пройти и сами.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка
Выходила на поляну очень осторожно. Они в такой момент кого угодно должны были встретить с подозрением, а уж меня тем более. Темная узнала сразу. В счастливой улыбке не расплылась, но и сначала бить и только потом разбираться тоже не стала. Уже хорошо.
Светлая занималась какой-то раненой женщиной. Не удивлюсь, если окажется, что их человек себе третью жену нашел. Ему раз плюнуть. Но это не мое дело, раз Эледриэль такая глупая, что готова мириться и с темной, и с человечкой, то пускай.
Вскоре она закончила с исцелением, и обе эльфийки выжидательно уставились на меня. Но я не собиралась начинать разговор первой. Отвечать на вопросы куда проще.
– И как, Морнэмирэ, ты тут оказалась? – спросила, наконец, Эледриэль. – Только не говори, что случайно.
– Не случайно, – не стала спорить я. – Древо Жизни решило, что была неправа, и отправило возвращать долг.
Сказав последнее, вытащила и продемонстрировала листок. Это люди способны легко спутать такой с дубовым, эльфы – никогда. А следовательно, сразу снималась большая часть лишних вопросов и подозрений.
– Ну что ж, ты его вернула, – ответила Избранная.
Стоило ей это произнести, как лист у меня на ладони рассыпался пылью. Даже не могла представить, что все окажется так просто. Откуда-то возникла абсолютная уверенность, подойди и расскажи я все в прошлый раз, вместо того чтобы скрываться – произошло бы то же самое. Сама виновата!
– Там, у скал, тоже была ты? – спросила темная.
– Да. Но Древо в тот раз решило, что долг возвращен не полностью, – выкрутилась я.
И ни полслова не соврала, и в собственной глупости не призналась. Кто станет оспаривать волю Древа?! Правда, эти две сумасшедшие эльфийки, пожалуй, из тех, кто смог бы. Однако не на этот раз.
Потом прибежали прятавшиеся до этого в лесу дети и стали наперебой рассказывать родителям, как разогнали вражескую армию. Время от времени при этом косились в мою сторону. Им явно было интересно, что это за новая эльфийка, но спрашивать не решались. То, что полукровки, сомнений не возникало, однако на эльфов похожи куда сильнее, чем можно было ожидать. Кстати, о людях, на которых они похожи куда меньше, – отца видно не было. Будто уловив ход моих мыслей, Эледриэль пояснила:
– Князь Ва’Дим сейчас в городе. Нанимает охрану.
Сказала бы я, что думаю о таких нанимальщиках, но предпочла промолчать. Тем временем в разговор вклинилась темная:
– Кстати, об охране. Может, сама хочешь наняться сопровождать нас до Проклятых Земель, раз уж освободилась от обязательств? Хорошая оплата, доля в трофеях и ряд других возможностей.
Предложение показалось мне более чем интересным. В одиночку путешествовать уже и так жутко надоело, а по диким краям тем более не хотелось. Без того намеревалась к ним присоединиться, а теперь мне за это еще и деньги предлагались. Но в любом случае сразу соглашаться не следовало.
– До Проклятых Земель – не знаю, а до цивилизованных мест можно, – ответила я.
– Тогда плата будет намного меньше! – тут же вставила светлая.
Немного поторговались и договорились. На очень выгодных для меня условиях! Крайне кстати они стали настаивать на соблюдении полной тайны и соответствующей клятве. Мне, по большому счету, было без разницы, но уперлась и выторговала таким образом дополнительную оплату. Да по таким расценкам я год готова до их княжества добираться. А лучше два. И вообще, книжная девочка Эледриэль совсем не умеет торговаться. Да и откуда? Племянница лорда, все имела с самого рождения. Зря я ее недолюбливала, во всем можно найти свою светлую сторону.
Как только прозвучало последнее слово клятвы, Эледриэль сразу же заявила:
– Только не вздумай строить глазки нашему мужу!
– И флиртовать с ним! – добавила Ларинэ.
– И…
Они точно совсем свихнулись?! Неужели на полном серьезе считают, что меня может заинтересовать их человек? Видимо, это было написано у меня на лице, так как светлая продолжила:
– Не сомневаюсь, что сама ничего предпринимать не станешь. Главное, чтобы и он не начинал, так как устоять может быть очень трудно.
Нет, однозначно сумасшедшая. Считает, что раз она сама «не устояла», то и остальные такие же.
– Можете не беспокоиться, – ответила я. – На вашего князя точно не претендую и его четвертой женой становиться не собираюсь.
Обе эльфийки удивленно на меня посмотрели, затем друг на друга, затем повернулись к человеческой женщине, что сидела возле телег и выслушивала рассказ детей о подвигах. Затем еще раз посмотрели друг на друга с каким-то загадочным для меня пониманием.
– Нет, Иркана просто менестрель, – после всех переглядываний ответила Эледриэль.
– И получила точно такое же предупреждение, как и ты, – добавила Ларинэ.
– Когда дети пропали, они нашли менестреля и устроились к ней в ученики. Теперь ей обещано место у нас в княжестве, а также защита и покровительство, – сочла нужным пояснить светлая.
Подумаешь, немного ошиблась?! Они сами виноваты, что первая мысль бывает именно такой. И только после этого поняла, что и обо мне будут думать точно так же! Нужно было требовать дополнительную плату в качестве компенсации за то, как это путешествие может отразиться на моей репутации. Но уже поздно. Да и рискованно было бы произносить такое вслух. Тема для них явно болезненная.
Потом был совместный сбор трофеев. У моих нанимателей имелись телеги, и я рассчитывала получить там место. Поэтому не особо себя стесняла и собирала все, что можно было продать хоть за какие-то деньги. В конце концов, доля в трофеях по договору мне положена, следовательно, и перевозка.
