Папе
Пустота в наших сердцах будет заполнена
прекраснейшими воспоминаниями,
оставшимися у нас. Ты сыграл
множество партий в гольф и прорву — в бильярд.
Мы скучаем по тебе!
Пролог
Извлечение из главы 3 «Киргайское дело: Исследование
недавнего кризиса».
Составлено Отделением современной истории Материонского
университета.
Работа, подобная этой, всегда является результатом труда
многих ученых и неизбежно отражает разные точки зрения. Автор этой части
испытывает превеликое уважение к своему достойному коллеге, составившему
предыдущую, однако читателю рекомендуется помнить: интерпретация некоторых
недавних событий разными учеными может не совпадать. Я, например, категорически
не согласен с утверждением, что вмешательство агентов Церкви Чиреллоса в
Киргайское дело полностью лишено эгоистических мотивов.
Однако я полностью согласен с моими коллегами в невыразимом
восхищении и уважении к Заласте Стирику. Его заслуги перед Империей, его
мудрость и гражданская преданность неоценимы. И, когда важность Киргайского дела
была полностью осознана двором его величества, для министров было естественно
обратиться за советом к Заласте. Но, несмотря на все наше восхищение этим
благороднейшим жителем Стирикума, следует заметить, что мудрость Заласты
настолько высока и чиста, что он иногда не способен распознать более низкие и
неблагородные черты в других людях. Некоторые круги двора его величества сильно
засомневались, когда Заласта заявил о необходимости обратить наше внимание за
пределы Империи, дабы найти решение проблемы, грозящей вскоре перерасти в
кризис. Его предположение, что пандионский рыцарь сэр Спархок лучше всех
справится с ситуацией, весьма встревожило некоторых консервативных членов
Императорского совета. Хотя сэр Спархок и талантливый стратег, он является
членом одного из воинствующих орденов Церкви Чиреллоса, а благоразумным людям
не стоит расслабляться, имея по необходимости дело с этим независимым
институтом.
Сэр Спархок попал в поле зрения Заласты во время Второй
Земохской войны, когда рыцари Церкви Чиреллоса сражались со слугами Отта
Земохского. Даже сам Заласта во всей своей легендарной мудрости не может точно
рассказать, что же происходило в городе Земох во время рокового противостояния
сэра Спархока с Оттом и земохским богом по имени Азеш. Есть сведения, что сэр
Спархок использовал в схватке древний талисман, называемый Беллиом, но никто из
авторитетных ученых не смог найти упоминаний об этом талисмане или его
свойствах. Несмотря на, казалось бы, непосильную задачу, сэр Спархок тогда
успешно справился со своей миссией. Решение его императорского величества
обратиться к рыцарю ордена Пандиона за помощью казалось мудрым на ранних этапах
Киргайского дела, хотя уже тогда многие уважаемые министры двора его величества
были против такого поступка, понимая, какой опасностью для Империи может
грозить союз с Церковью Чиреллоса. Но, к сожалению, акция, возглавляемая
министром иностранных дел Оскайном, уже заинтересовала императора, и наш первый
министр Пондия Субат не сумел предостеречь правительство от столь опрометчивых
и потенциально опасных действий.
Министр иностранных дел Оскайн возглавил посольство к
престолу Эленийской церкви в Чиреллосе с обращением к архипрелату Долманту о
помощи сэра Спархока в разрешении кризиса. В дипломатическом таланте Оскайна не
сомневается никто, однако его политические взгляды весьма спорны. Кроме того,
широко известно, что первый министр и ранее был категорически не согласен с ним
по некоторым вопросам.
Политику Эозийского континента вообще сложно понять, ввиду
отсутствия там центральной власти. Достаточно часто обнаруживаются весьма
странные отношения Церкви Чиреллоса с правящими монархами независимых
эленийских королевств. Как рыцарь церкви сэр Спархок формально должен
подчиняться архипрелату Долманту, но эта простая и понятная иерархия
значительно осложняется и размывается тем фактом, что сэр Спархок, кроме того,
еще и принц-консорт королевы Элении и подвержен ее влиянию. Именно по причине
такого двоевластия министр иностранных дел Оскайн был вынужден
продемонстрировать высший класс дипломатии. Архипрелат Долмант быстро осознал
общность своих интересов в этой сфере с интересами Империи, а вот королеву
Элану убедить было гораздо сложнее. Королева Элении молода, и ее эмоции часто
затмевают здравый смысл. Идея очередной длительной разлуки с мужем не вызвала у
нее большого энтузиазма. И вот тут министр иностранных дел Оскайн совершил
блестящий ход — он предложил замаскировать поездку сэра Спархока на Дарезийский
континент официальным визитом королевы Эланы ко двору императора в Материоне. Вполне
естественно, что в этой ситуации ее будет сопровождать принц-консорт и истинная
цель путешествия сэра Спархока будет скрыта. Предложение Оскайна значительно
смягчило супругу Спархока, и в итоге она согласилась.
Выступив в путь с соответствующим эскортом в виде сотни
рыцарей церкви и множества слуг, королева Элана взошла на корабль и отплыла в
порт Салеша в Восточном Земохе. Оттуда королевский кортеж направился на север,
в Басну, где их ожидал отряд всадников из Восточной Пелозии в качестве
дополнительной охраны. Таким образом, получив подкрепление, эленийцы пересекли
границу Астела в восточной Дарезии.
Изучение полученной нами информации о путешествии королевы
выявило нашу несостоятельность в некоторых вопросах. И в самом деле,
противоречия между нашими данными и сообщениями эленийцев, казалось бы, ставили
в тупик. Однако автор этих строк выяснил, что все эти противоречия легко
снимаются, если как следует изучить различия между календарями Тамула и Элении.
Действительно, королева Элении вовсе не «пролетела по континенту», как
скоропалительно предположил один из моих коллег. Напротив, ее путешествие
проходило вполне нормально. И любой из ученых мужей может сам в этом убедиться,
если учтет тот факт, что эленийская неделя длиннее тамульской.
Как бы то ни было, королевский кортеж вскоре прибыл в
столицу Астела Дарсас, где королева Элана так очаровала короля Алберена, что,
по насмешливому сообщению нашего посла в Астеле господина Фонтена, бедный малый
был готов отдать ей свою корону. Принц Спархок, напротив, сразу же перешел к
выполнению основной задачи своей поездки в Дарезию и начал собирать информацию
о том, что эти эленийцы так мелодраматично называют «заговором». В Дарсасе
эскорт королевы пополнился двумя легионами воинов Атана под предводительством
командира Канайского гарнизона Энгессы, и они отправились в степи Центрального
Астела, в город Пелу, дабы нанести визит кочевому племени пелоев. Оттуда они
двинулись в стирикский город Сарсос на северо-востоке Астела.
