— Странный народ эти девчонки.
— О да, и Даная страннее прочих.
— Я рад, что застал вас одних, — продолжал
Стрейджен. — Мне бы хотелось кое-что с вами обсудить, прежде чем посвящать
в это дело остальных. — Говоря это, Стрейджен рассеянно вертел в руках
пару золотых эленийских монет, то и дело осторожно проводя пальцем по их
гуртованным ободкам и покачивая их на ладони, точно пытался определить их вес.
Судя по всему, признание баронессы Мелидиры изрядно выбило его из колеи. —
Итог бешенства Заласты вовсе не так безрассуден, как мы ожидали. Тролли в
Северном Атане — более чувствительного удара он не мог нанести. Слов нет, рано
или поздно мы с ними управимся, но, думается мне, пора нам уже сейчас
готовиться к следующему удару. Троллей стоит только погнать в нужном
направлении, а там уж за ними не нужно особо присматривать, так что у Заласты
развязаны руки и он вполне в состоянии заняться чем-то еще.
— Пожалуй, — согласился Спархок.
— Я, конечно, могу ошибаться…
— Но ты так не думаешь, — сардонически договорил
за него Вэнион.
— Что-то он нынче не в духе, — заметил Стрейджен,
обращаясь к Спархоку.
— У него много хлопот.
— Я полагаю, что в следующем шаге, каким бы он ни был,
Заласта использует тех самых мелких заговорщиков, которых Сарабиан и Элана
оставили в покое за недостатком тюремных камер.
— Или же армии, которые собрали в Западной Дарезии
Парок, Амадор и Элрон, — возразил Вэнион. Стрейджен покачал головой.
— Эти армии, лорд Вэнион, предназначены для того, чтобы
не допустить в Дарезию рыцарей церкви, и собрали их по особому приказу Киргона.
Если сейчас Заласта рискнет ими, ему придется отвечать перед самим Киргоном, а
я не думаю, что он настолько бесстрашен.
— Может быть, ты и прав, — признал Вэнион. —
Что ж, предположим, что он действительно использует этих мелких заговорщиков.
Сарабиан и Элана уже приготовили все, чтобы взять их под арест.
— А зачем их вообще арестовывать, мой лорд?
— Чтобы убрать их с улиц, во-первых. Кроме того, не
будем забывать о том незначительном факте, что они виновны в государственной
измене. Их следует судить и наказать.
— Зачем?
— В назидание другим, болван! — взорвался Вэнион.
— Я согласен, лорд Вэнион, что их следует убрать с
улиц, но что касается назидания — существуют более действенные, а главное,
устрашающие способы. Когда полицейские отправляются арестовывать преступников,
поднимается шум, и кое-кто успевает удрать. Не говоря уже о том, что суды —
штука нудная, дорогая и не всегда надежная.
— У тебя есть другое предложение? — осведомился
Спархок.
— Естественно. Почему бы не устроить вначале казни, а
уже потом суд?
Рыцари непонимающе уставились на него.
— Я только развиваю свою старую идею, — пояснил
Стрейджен. — В распоряжении у нас с Кааладором имеется некоторое
количество непривередливых палачей, которые охотно устроят все эти казни
частным порядком.
— Ты говоришь об убийствах, Стрейджен, —
укоризненно заметил Вэнион.
— Ну да, лорд Вэнион, кажется, именно так это и
называется. Весь смысл того, что называется «назиданием», — хорошенько
напугать людей, чтобы они не совершили того же преступления. На деле это не
всегда срабатывает, потому что преступники знают, как трудно их изловить и
наказать. — Стрейджен пожал плечами. — Это обычный риск, свойственный
нашему ремеслу, только и всего. Мы постоянно нарушаем законы — только не свои
собственные. В нашем сообществе нарушителей не судят. Их попросту убивают. Ни
прошений, ни помилований, ни побегов в последнюю минуту. Смерть. Точка. Дело
закрыто. Государственное правосудие действует медленно и не наверняка. Если уж
хотите запугать людей, чтобы добиться от них честности, так запугивайте как
следует.
— В этом что-то есть, Вэнион, — осторожно заметил
Спархок.
— Надеюсь, ты шутишь? Речь идет о тысячах людей! Это же
будет крупнейшая бойня во всей истории человечества!
— Значит, мое имя может попасть в исторические хроники, —
пожал плечами Стрейджен. — Мы с Кааладором так или иначе решили, что
сделаем это. Мы с ним люди нетерпеливые. Я бы не стал вас даже беспокоить, но
мне хотелось услышать ваше мнение. Посвящать нам в это дело Сарабиана и Элану,
или лучше обойтись без их ведома? Разговоры о нравственности так утомительны.
Суть в том, что нам нужно нанести новый удар Заласте, и мне сдается, эта бойня
— именно то, что надо. Если в недалеком будущем он проснется и обнаружит, что
остался в полном одиночестве, он поневоле задумается, а правильно ли он вообще
поступает. Да, к слову, я одолжил Берита и Ксанетию. Они прогуливаются близ
кинезганского посольства, чтобы Ксанетия могла забросить свой невод в мысли
тех, кто там засел. Нам известны некоторые имена, но я уверен, что их намного
больше.
— Разве она не должна находиться в одной комнате с
человеком, чтобы прочесть его мысли? — спросил Вэнион.
— В этом она не уверена. Ей еще не доводилось проверять
пределы своего дара. Нынешний поход к посольству — своего рода испытание. Мы
надеемся, что она сумеет проникнуть мыслями за стены и вызнать имена тех, кто
прячется в посольстве. Если нет — я найду способ провести ее внутрь. Нам с
Кааладором нужна информация и имена — как можно больше имен. Подготовка
крупнейшей бойни в истории человечества — дело весьма сложное, и нам бы не
хотелось проделывать его дважды.
Глава 24
— Это всего лишь отвлекающий маневр, — говорил на
следующее утро Улаф. Он отложил одну из депеш, которые принес с собой император
Сарабиан. — Оборотни, вампиры и вурдалаки — всего лишь иллюзии, так что
они никому не могут причинить вреда, а эти нападения на атанские гарнизоны не
более чем самоубийственные выходки, которые призваны поддерживать смятение в
Империи. Наши противники не придумали ничего нового.
— Он прав, — согласился Спархок. — Все эти
происшествия не новы, и единственная их цель — связать руки атанским
гарнизонам.
— К несчастью, своего они добились, — заметил
Бевьер. — Пока все это продолжается, мы не можем намного сократить
гарнизоны, чтобы послать помощь Бетуане.
— Но лорд Вэнион предложил взять по роте из крупных
гарнизонов, — возразил Сарабиан. — Это хоть какой-то выход.
— Верно, ваше величество, — согласился
Бевьер, — только будет ли этого достаточно?
