— Не особенно, — пожала она плечами. — Но я
ведь эленийка — и к тому же политик. Пока нас не застигнут с окровавленным
ножом в руках, мы всегда сможем вывернуться.
— Неужели никто не поможет мне? — с неподдельным
отчаянием осведомился Сарабиан.
Оскайн проницательно глянул на своего императора.
— Решение принимать вам, ваше величество, — сказал
он. — Мне лично этот план не по душе, но приказы здесь отдаю не я.
— Элана, — простонал Сарабиан, — неужели
всегда так и бывает?
— Как правило, — ответила она. — Иногда и еще
хуже.
Несколько минут император молчал, упорно глядя в стену.
— Ладно, Стрейджен, — сказал он наконец. —
Валяй. Сделай это.
— Славный мальчик, — ласково отозвалась Элана.
Глава 25
— Нет, Кааладор, — сказал Спархок, — на самом
деле это не займет три-четыре недели. Я знаю способ путешествовать очень
быстро.
— Так не пойдет, Спархок, — возразил краснолицый
каммориец. — Люди из Тайного Правительства не послушаются твоих приказов.
— Мне и не придется им приказывать. Отдавать приказы
будешь ты.
Кааладор с трудом сглотнул.
— Ты уверен, что этот твой способ безопасен? — с
сомнением спросил он.
— Положись на меня. Скольких людей нам надо будет
навестить?
Кааладор неловко покосился на Сарабиана.
— Этого я не имею права говорить.
— Я не стану использовать эти сведения,
Кааладор, — заверил его император.
— Вы это знаете, ваше величество, и я знаю, но правила
есть правила. Мы предпочитаем не уточнять, сколько нас на самом деле.
— Хотя бы приблизительно, Кааладор, — вмешалась Элана. —
Сотня? Пять сотен?
— Не-е, дорогуша, перебор, — рассмеялся он. —
На столько кусков никакого пирога не нарежешь. — Он с некоторой опаской
покосился на Стрейджена. — Скажем так, больше двадцати и меньше сотни, и
на этом остановимся, ладно? Мне совсем неохота кончить жизнь с перерезанным
горлом.
— Это вполне приблизительно, — рассмеялся
Стрейджен. — Пожалуй, я не стану охотиться за твоим горлом.
— Спасибо.
— Да не за что.
— Стало быть, два-три дня, — заключил Спархок.
— Только подождем раздавать приказы, покуда анара
завтра утром не запустит свою сеть в голову Крегера, — добавил Стрейджен.
— Тебе, видно, весьма по душе сие сравнение, милорд
Стрейджен, — слегка неодобрительно заметила Ксанетия.
— Я не хотел тебя обидеть, анара. Я просто пытаюсь
найти для себя объяснение тому, чего мне никогда не понять, только и
всего. — Стрейджен помрачнел. — Если Крегеру и впрямь известно о
Тайном Правительстве, он наверняка подослал туда своих шпионов, а стало быть,
там есть люди, которым лучше не знать о наших планах.
— И которых стоило бы занести в наш список, —
добавил Кааладор.
— Много ли имен в этом списке, мастер Кааладор? —
полюбопытствовал Оскайн.
— Вам это совершенно незачем знать, ваше
превосходительство, — ответил Кааладор тоном, который явственно давал понять,
что обсуждать эту тему дальше он не намерен. — Теперь нам надо выбрать
день — лучше бы такой, который памятен всем. Воры и головорезы мало смыслят в
календарях.
— Может быть, Праздник Урожая? — предложил
Итайн. — До него всего три недели, и празднуют его по всей Империи.
Кааладор огляделся.
— Можем мы подождать три недели? — осведомился
он. — Праздник Урожая подошел бы нам как нельзя лучше. У наших убийц будет
не одна, а три ночи для работы, да к тому же в это время в избытке шума и
неразберихи.
— И пьянства, — добавил Итайн. — Весь
континент упивается вдрызг.
— Так это всеобщий праздник? — спросил Бевьер.
Итайн кивнул.
— Формально это религиозный праздник. В эти дни мы
должны благодарить богов за обильный урожай. Люди по большей части управляются
со своим религиозным долгом за полминуты, и у них остается три дня и ночи,
чтобы вдоволь поискать приключений на свою голову. Сборщикам урожая выплачивают
весь их заработок, они отмываются дочиста, что случается с ними раз в год, и
отправляются в ближайший город — кутить.
— Этот праздник словно нарочно придуман для нашего
дела, — вставил Кааладор.
— Лорд Вэнион, — сказал Сарабиан, — будут
твои войска готовы двинуться на троллей через три недели?
— Более чем готовы, ваше величество. Мы так или иначе
не намеревались собирать их в одном месте. Из каждого гарнизона мы взяли не
больше роты, а рота передвигается куда быстрее, чем батальон. Пока что они
размещаются вдоль атанской границы.
— Мы хотим, чтобы все они нанесли удар
одновременно? — спросил Келтэн.
— У нас три пути, — сказал Спархок. — Мы
можем вначале ударить по троллям и отвлечь внимание Заласты на Северный Атан
или же вначале перебить заговорщиков, чтобы он метался по всему континенту,
пытаясь спасти остатки своих людей. Или же мы можем сделать все это
одновременно и проверить, способен ли Заласта находиться в сотне мест сразу.
— Это мы сможем решить и позже, — сказал
Сарабиан. — Вначале передадим приказ убийцам. Мы точно знаем теперь, что
они должны приняться за работу во время Праздника Урожая. Военная ситуация
более склонна к изменениям.
— Позаботься о том, чтобы на сей раз непременно
избавиться от Сабра, Парока и Ребала, — сказал Стрейджен Кааладору. —
Атаны, по всей видимости, упустили их в недавней чистке. Эленийские королевства
в Западной Дарезии стоят между сэром Тиниеном и Материоном, и, пока эти три
подстрекателя живы, они могут чинить препятствия рыцарям церкви. Сможем мы
добраться до Скарпы?
Кааладор покачал головой.
— Он засел в Натайосе. Город превращен в крепость и
битком набит фанатиками. У меня не хватит золота, чтобы уговорить кого-нибудь
прикончить Скарпу. До него мы можем добраться, только если устроим поход на
Натайос.
— Какая жалость, — пробормотала Сефрения. —
Смерть единственного сына была бы для Заласты неоценимой потерей.
— Дикарка, — нежно упрекнул Вэнион.
