Дальше к северу дни определенно становились короче. Солнце
сейчас вставало далеко на юго-востоке, невысоко поднималось над южным
горизонтом и быстро уходило за край земли. По ночам новый слой инея нарастал на
морозном кружеве минувшей ночи, потому что у бледного слабеющего солнца уже не
хватало сил растопить то, что приготовили ему ночные заморозки.
Незадолго до заката навстречу им по покрытой инеем лесной
тропе легко выбежал рослый атан. Он направился прямиком к королеве Бетуане и
ударил себя кулаком в грудь в церемониальном салюте. Бетуана тотчас же знаком
подозвала к себе Спархока и остальных.
— Послание от Энгессы-атана, — кратко сказала
она. — На берегу у восточного края стены — враги.
— Тролли? — быстро спросил Вэнион. Рослый атан
покачал головой.
— Нет, Вэнион-лорд, — ответил он. — Это
эленийцы и по большей части не воины. Они рубят деревья.
— Строят укрепления? — спросил Бевьер.
— Нет, рыцарь церкви. Они связывают деревья вместе,
чтобы сделать штуку, которая плавает.
— Плоты?! — воскликнул Тиниен. — Улаф, ты
говорил, что тролли боятся моря. А способны ли они обогнуть стену на плотах?
— Трудно сказать, — ответил светловолосый
талесиец. — Гвериг совершенно точно переплыл озеро Вэнн на лодке и
наверняка должен был во время Земохской войны тайком пробраться на какое-нибудь
судно, следующее из Талесии в Пелозию, чтобы нагнать короля Сарека, но Гвериг
был не похож на других троллей. — Он взглянул на атана. — Они строят
плоты к северу или к югу от стены?
— Они по эту сторону стены, — ответил атан.
— Но ведь это же бессмысленно? — удивился Келтэн.
— Боюсь, что да, — признал Улаф.
— Спархок, — сказал Вэнион, — думаю, нам
стоит поближе взглянуть на этих строителей. Покушение на Бетуану недвусмысленно
говорит о том, что мы уже привлекли внимание Заласты, так что цель нашей
прогулки по лесам достигнута. Соединимся с Энгессой и Крингом и выясним,
добрался ли до берега Сорджи. Зима надвигается быстро, и, думаю, все мы
предпочли бы разобраться с троллями прежде, чем наступит полярная ночь.
— Не займешься ли ты этим, Божественная? —
обратился Спархок к Афраэли. — Я бы попросил Беллиом, но ты и сама
управляешься так хорошо, что мне не хотелось бы оказаться неблагодарным,
переложив твои обязанности на другого.
Глаза Афраэли сузились.
— Не испытывай своего счастья, Спархок, — зловеще
предостерегла она.
Спархок так и не сумел понять, переместила ли их Афраэль
ночью, или они проскользнули оставшиеся мили в миг между тем, как вскочили в
седло, и тем, как их кони сделали первый шаг. Богиня-Дитя была чересчур ловка и
опытна, чтобы ее можно было застичь на плутовстве со временем и расстоянием,
когда она сама этого не хотела.
Холм был тот же самый, что возвышался к северо-западу от
лагеря на заходе солнца, — во всяком случае, так казалось — однако когда
через полчаса войско поднялось на его вершину, за ним оказался не бескрайний
девственный лес, а длинная полоса песчаного берега и свинцово-серая гладь
Тамульского моря.
— Быстро мы доехали, — заметил Телэн озираясь.
Спархок так и не получил удовлетворительного объяснения присутствию Телэна в
этом походе. Впрочем, он подозревал, что за этим стоит Афраэль. Афраэль первой
вызывала подозрение в подобных случаях, и почти всегда эти подозрения
оказывались обоснованными.
— Кто-то скачет по берегу, — сказал Улаф, указывая
на силуэт одинокого всадника, который ехал вдоль края воды с севера.
— Халэд, — пожал плечами Телэн.
— Откуда ты знаешь?
— Он мой брат, сэр Улаф, а кроме того, я узнал его по
плащу.
Они спустились с холма и выехали на песчаный берег.
— Где тебя носило? — бесцеремонно спросил Халэд у
Спархока.
— Я тоже рад тебя видеть, Халэд.
— Не умничай, Спархок. Я уже десять дней не даю Энгессе
и его атанам вплавь обогнуть стену. Им не терпится в одиночку обрушиться на троллей.
Что там с планом Стрейджена?
— Трудно сказать, — ответил Телэн. — Мы уже
были в пути во время Праздника Урожая. Впрочем, насколько я знаю Стрейджена и
Кааладора, большинство людей из их списка сейчас уже покойники. Мы задержались,
потому что хотели, чтобы соглядатаи Заласты заметили наше продвижение. Мы
решили, что сумеем отвлечь его внимание настолько, чтобы развязать руки наемным
головорезам Кааладора.
Халэд что-то проворчал.
— Тролли где-то поблизости? — спросил у него Улаф.
— Насколько мы смогли понять, они все собрались около
заброшенного селения Тзада по ту сторону атанской границы, — ответил
Халэд. — Вначале они все пытались вскарабкаться по стене, но потом
отступили. Разведчики Энгессы следят за ними со стены и дадут нам знать, когда
они тронутся с места.
— Где Энгесса и Кринг? — спросил Вэнион.
— Милей выше по берегу, мой лорд. Мы разбили лагерь в
лесу, недалеко от берега. К нам присоединился Тикуме. Он прибыл примерно пять
дней назад и привел с собой несколько тысяч восточных пелоев.
— Это хорошо, — сказал Келтэн. — Пелои воюют
с большим воодушевлением.
— Есть новости о Сорджи? — спросил Спархок.
— Он нащупывает путь через рифы, — ответил
Халэд. — Он выслал вперед шлюпку — известить нас, что скоро прибудет.
— Так в чем там дело с плотами? — спросил Вэнион.
— Это не плоты, мой лорд. Это части плавучего моста.
— Моста? Куда они собираются прокладывать мост?
— Этого мы еще не знаем. Мы стараемся не попадаться на
глаза эдомским крестьянам.
— Что делают эдомцы на этом краю континента? —
удивился Келтэн.
— Строят мост, сэр Келтэн. Ты что, не расслышал?
Командует ими вроде как старый приятель Телэна Амадор — или Ребал, как он
предпочитает себя называть, но кроме него там есть и Инсетес, и вот он-то и
производит наибольшее впечатление. Он отдает приказы на древнеэленийском и
вышибает мозги всем, кто его не понимает или проявляет недостаточное
проворство.
— Это тот мошенник, которого мы видели в лесу? —
спросил Телэн.
— Не думаю. Этот парень куда выше ростом, и при нем
солидный отряд воинов в бронзовых доспехах.
