Спархок рассмеялся.
— Узнаю старину Сорджи, — проговорил он, дружески
положив руку на плечо капитана. — Ты никогда не упустишь своей выгоды,
верно? Бери эти бревна и мое благословение в придачу.
— Щедрый вы человек, мастер Клаф.
— Ты мой друг, капитан Сорджи, а я люблю делать
приятное своим друзьям.
— И вы мой друг, мастер Клаф. В следующий раз, когда
вам понадобится судно, просто отыщите меня. Я доставлю вас куда
пожелаете. — Сорджи запнулся и осторожно добавил: — За полцены, само
собой.
Селение Тзада было заброшено еще несколько лет назад, и
тролли в неистовстве разрушили большую часть домов. Тзада располагалась на краю
обширного болотистого луга, над которым с юга нависала Беллиомова стена. Далеко
на юго-востоке только что поднялось солнце, и трава на лугу была щедро покрыта
инеем, который блестел в косых лучах солнца.
— Как велик этот луг, ваше величество? — спросил
Вэнион у Бетуаны.
— Две лиги в ширину и шесть-восемь лиг в длину. Хорошее
поле боя.
— Мы надеемся этого избежать, ваше величество, —
напомнил ей Вэнион.
Энгесса приказал своим разведчикам разузнать, где сейчас
находятся тролли.
— Мы наблюдали за ними со стены, — пояснил он
Вэниону. — Каждый день они собирались посередине этого луга. К сожалению,
они были слишком далеко, чтобы мы могли разобрать, чем они здесь занимаются.
Разведчики отыщут их.
— Каков твой план, друг Спархок? — осведомился
Кринг, поглаживая рукоять сабли. — Мы двинемся на них и в последнюю минуту
выпустим Троллей-Богов?
— Вначале я поговорю с Троллями-Богами, — сказала
Афраэль. — Нам нужно точно увериться в том, что они поняли все условия
своего освобождения.
Вэнион потер щеку.
— Я думаю, Спархок, мы предпочтем, чтобы тролли
двинулись на нас, а не наоборот?
— Это верно, но нужно придумать какой-нибудь трюк,
чтобы выманить их. — Спархок задумался. — Почему бы нам не
выдвинуться примерно на милю в глубину луга, чтобы они заметили нас? Потом мы
станем в обычном строю — рыцари посреди, атаны по обе стороны от них, а пелои
на флангах. Киргон опытный стратег, а такое построение старо как мир. Он решит,
что мы готовимся атаковать. Киргаи народ агрессивный и всегда предпочитают
атаковать первыми. На сей раз Киргон командует не своими приверженцами, а
троллями, но, думаю, мы можем рассчитывать на то, что он поступит согласно
своим привычкам.
— Это его дело, — пожал плечами Улаф. —
Тролли бросятся на нас, едва увидят, что бы там ни требовал от них Киргон. Они
просто понятия не имеют, что такое оборона. Для них мы еда, а тот, кто сидит на
месте, дожидаясь, когда ужин сам придет к нему, обыкновенно ложится спать
голодным.
— Тем лучше, — сказал Вэнион. — Мы поставим
строй и позволим им подойти к нам на несколько сот ярдов. Потом мы выпустим
Троллей-Богов. Они вернут троллей под свою руку, и Киргон останется торчать
посреди луга в полном одиночестве.
— А может быть и нет, — сказала Сефрения. — С
ним может быть Заласта — во всяком случае, я на это надеюсь.
— Дикарка, — нежно упрекнул ее Вэнион.
— Давайте-ка отойдем на задворки селения, —
предложил Спархок. — Если мы собираемся побеседовать с Троллями-Богами, я
предпочитаю делать это не у всех на виду.
Он развернул Фарэна, и вся компания, обогнув разрушенное
селение, остановилась на небольшой прогалине в нескольких сотнях ярдов к
востоку.
Спархок нарочно не закрыл шкатулку после того, как Беллиом
перенес их в Тзаду. На сей раз он хотел, чтобы его враги знали, где он
находится.
— Голубая Роза, — сказал он вежливо, — можешь
ли ты отыскать пороки в нашем замысле?
— Мыслится мне, что он хорош и здрав, — ответил
камень устами Вэниона. — Было бы, однако, благоразумно предостеречь
Троллей-Богов, что Киргон может призвать войско из прошлого, когда узрит он,
что троллей не обманывает более его личина.
— Ты мудр, друг мой, — ответил Спархок. — Мы
непременно предостережем их. — Он взглянул на Афраэль. — Не затевай с
ними ссоры, хорошо? Постараемся ладить с нашими союзниками — по крайней мере до
тех пор, пока не закончится бой.
— Положись на меня, — сказала она.
— Разве у меня есть выбор?
— Думаю, что нет. Призови Троллей-Богов, Спархок. Пора
приниматься за дело. День, знаешь ли, не будет длиться вечно.
Спархок что-то пробормотал себе под нос.
— Я этого не расслышала, — сказала она.
— Ты и не должна была расслышать. — Он поднял
сияющий камень. — Призови нам Троллей-Богов, друг мой, — попросил
он. — Богиня-Дитя уже теряет терпение.
— Я и сам заметил сие, друг мой. И перед ними выросли
гигантские фигуры Троллей-Богов, очерченные голубым сиянием.
— Время настало, — объявил Спархок на языке
троллей. — Вот место, где Киргон владеет вашими детьми. Давайте
объединимся и причиним боль Киргону!
— Да! — восторженно воскликнул Гхворг.
— Я напомню вам о нашем уговоре, — вмешалась
Афраэль. — Вы дали ручательство. Я хочу, чтобы вы исполнили свои обещания.
— Мы исполним их, Афраэль, — голос Гхворга прозвучал
мрачно.
— Так давайте повторим их, — хитро предложила
она. — Поспешные обещания иногда забываются. Ваши дети больше не будут
есть моих детей. Согласны?
Гхномб, всхлипнув, подтвердил свое согласие.
— Кхвай сдержит свой огонь, а Шлии — свой лед. Согласны?
Гхворг запретит вашим детям убивать моих, а Зока сделает так, чтобы самки
троллей приносили не больше, чем по два детеныша. Согласны?
— Согласны. Согласны, — нетерпеливо бросил
Гхворг. — Освободи нас.
— Чуть погодя. Согласны вы, чтобы ваши дети стали
смертными? Чтобы они старели и умирали, как мои дети?
Тролли-Боги взвыли от ярости: они явно надеялись, что она
забудет это обещание.
— Согласны? — переспросила она с неприкрытой
угрозой в голосе.
— Согласны, — неохотно подтвердил Шлии.
— Освободи их, Спархок.
