— Я дал понять нашему голубому другу и его жильцам, что
эта туча меня раздражает. Затем я намекнул, что, когда я раздражен, я
становлюсь просто невыносимым.
— Должно быть, они тебе поверили. Флейта взирала на
Спархока с нескрываемым потрясением.
— Ты нарушил все правила! — гневно воскликнула
она.
— Порой я именно так и поступаю. Бывают случаи, когда
полезнее махнуть рукой на формальности.
— Ты не должен был так поступать.
— Но ведь у меня все получилось, верно?
— Это вопрос стиля, Спархок. Формально я здесь главная
и уж не знаю, что теперь будут думать обо мне Беллиом и Тролли-Боги.
Спархок рассмеялся и бережно вернул Беллиом в шкатулку.
— Славная работа, — сказал он камню. В конце
концов, им предстоит действовать вместе, а небольшая похвала еще никогда не
бывала лишней. Затем он плотно закрыл крышку. — Пора немного поразмышлять,
господа, — сказал он. — Какие выводы мы можем сделать из этого
явления?
— Во-первых, они уже знают, где мы, — сказал
Телэн.
— Наверное, все дело в кольцах, — заметила
Сефрения. — Именно так все обстояло раньше. Облако — и тень — преследовали
Спархока и Элану прежде всего потому, что у них были кольца.
— Беллиом укрыт в шкатулке, — сказал
Спархок, — а с ним и Тролли-Боги.
— А они все еще в камне? — спросил Улаф.
— О да, — кивнул Спархок. — Я почувствовал
их, когда вынимал Беллиом. — Он взглянул на Афраэль, тщательно подбирая
слова для следующего вопроса. Кое-чему все-таки лучше было оставаться скрытым
ото всех. — Я слыхал, что бог способен находиться одновременно в
нескольких местах, — осторожно начал он.
— Верно, — ответила она.
— Это касается и Троллей-Богов? Флейта помолчала,
размышляя.
— Не знаю, — наконец нехотя призналась она. —
Быть сразу в нескольких местах — это очень сложно, а Тролли-Боги по природе
своей ограниченны.
— Эта шкатулка сдерживает их точно так же, как
кольчужный мешочек тогда, в Земохе?
Она покачала головой.
— Нет, не так. Когда они окружены золотом, они не
знают, где находятся.
— Какое же это имеет значение?
— Чтобы перенестись куда-то, нужно знать, где
находишься сейчас.
— Пожалуй, я поверю тебе на слово. — Спархок
нахмурился. — Похоже, мы опять промахнулись, — с кислым видом
признался он.
— Как так? — спросил Бевьер.
— У нас нет ни одного достоверного доказательства, что
Тролли-Боги в союзе с нашим врагом. Если они заперты в этой шкатулке вместе с
Беллиомом и не могут выбраться наружу, значит, они никак не могли заключить
этот союз.
— Но в Атанских горах мы видели именно Гхворга, —
возразил Улаф. — Стало быть, по крайней мере он вырвался на свободу.
— Ты уверен, Улаф? Эти крестьяне у костра тоже, знаешь
ли, были уверены, что верзила в старинных доспехах — это Инсетес.
— Все факты указывают на это, Спархок. То, что мы
видели сейчас, было точно таким же, как в прошлый раз, а ведь тогда это были
именно Тролли-Боги, разве нет?
— Теперь я и в этом больше не уверен.
— Ну, у кого-то же хватило власти над троллями, чтобы
заставить их перебраться из Талесии на северное побережье Атана?
— А собственно говоря, насколько хитрым нужно быть,
чтобы перехитрить троллей? Я не имею в виду, что это был такой же грубый фокус,
каким Ребал морочил головы крестьянам, но… — Спархок не закончил фразу.
— Это должен быть весьма сложный трюк, дорогой, —
пробормотала Сефрения.
— Но ведь все-таки возможный, матушка? Я немедленно откажусь
от этой мысли, если ты просто скажешь мне, что такое невозможно.
— Не спеши отвергать эту мысль, — ответила она, и
на ее лице отразилось беспокойство.
— Афраэль, — сказал Спархок, — эта золотая
шкатулка помешает нашему приятелю отыскать Беллиом? Она кивнула.
— Золото скрывает его. Он не может ни услышать, ни
почуять Беллиом, а потому не в силах выследить его по звуку либо ощущению.
— А если я положу в шкатулку кольцо Эланы? Шкатулка
скроет и его?
— Да, но твое кольцо все равно остается снаружи, и его можно
учуять.
— Всему свое время. — Он коснулся кольцом крышки
шкатулки и велел: — Откройся.
Что-то щелкнуло, и крышка слегка приподнялась.
Спархок снял с пальца кольцо Эланы и положил в шкатулку.
— Присмотри за ним, — сказал он Беллиому.
— Пожалуйста, Спархок, — страдальчески проговорил
Вэнион, — больше так не делай.
— Не делать чего?
— Не разговаривай с камнем. Начинает казаться, что он
живой.
— Извини, Вэнион. Мне намного проще думать о нем именно
так. Беллиом определенно обладает личностью. — Он закрыл крышку и вновь
услышал щелчок.
— Э-э… Флейта, — осторожно окликнул Халэд.
— Что?
— Беллиом скрывает именно шкатулка? Или то, что она
сделана из золота?
— Все дело в золоте, Халэд. В нем есть нечто,
приглушающее Беллиом.
— И то же относится к кольцу королевы Эланы? Она
кивнула.
— Я ничего не слышу и не чувствую. — Флейта
протянула ладонь к шкатулке в руках Спархока. — Ничего, — подтвердила
она. — Зато я чувствую его кольцо.
— Пусть наденет золотую перчатку, — пожал плечами
Келтэн.
— Сколько денег ты прихватил с собой в дорогу, сэр
Келтэн? — осведомился Халэд. — Золото, знаешь ли, стоит
дорого. — Он прищурился, разглядывая кольцо Спархока. — И вовсе
незачем покрывать всю руку, — сказал он наконец, — достаточно
прикрыть кольцо.
— Но мне нужно будет при случае быстро достать его,
Халэд, — предупредил Спархок.
— Предоставь это мне. Есть у кого-нибудь золотой
флорин? Он как раз подошел бы по размеру.
Все дружно полезли в кошельки.
Келтэн с надеждой огляделся, вздохнул и запустил руку в свой
кошелек.
