— Мы и так не истратили его совсем уж зря, —
улыбнулась Миртаи. — Я научилась ремеслу взломщика, и мне выпал случай
понежиться в ваших теплых чувствах. Вы оба доставили мне столько счастья, что я
и сказать не в силах. Но знаете ли, дверь кабинета наверняка заперта.
— Проще простого, дорогуша, — ухмыльнулся
Кааладор, показывая ей тонкий, как игла, инструмент с крючком на конце.
— Начнем, пожалуй, — сказал Стрейджен. — Уже
полночь, и, быть может, весь остаток ночи уйдет у нас на то, чтобы отыскать
дверь в эту потайную комнату.
— Ты шутишь! — сдавленно хихикнула Элана.
— Шоб у меня язык отсох, ежели вру,
ваш-ш-величество! — Кааладор помолчал и прибавил: — Ужасно, не правда ли?
— Что-то я ничего не понял, — сознался Сарабиан.
— Это стереотип, ваше величество, — пояснил
Стрейджен, — и он распространен в литературе, весьма популярной в Эозии.
— Неужели ты и вправду хочешь польстить этому мусору,
называя его литературой? — пробормотала баронесса Мелидира.
— Она утоляет нужды умственно отсталых,
баронесса, — пожал он плечами. — Как бы то ни было, ваше величество,
подобная литература состоит по большей части из историй о привидениях. Там
непременно присутствует замок с призраками, а также потайными комнатами и
ходами, причем вход в такую комнату, как правило, замаскирован книжным шкафом.
Это старая и всем наскучившая подробность — до такой степени наскучившая, что я
о ней и не подумал. В жизни не поверил бы, что кто-то способен действовать так
банально. — Он рассмеялся. — Интересно, Теовин сам все это придумал
или стащил из книги? Если стащил, то у него чудовищный литературный вкус.
— Неужели в Эозии книги настолько доступны? —
спросил Оскайн. — У нас они на редкость дороги.
— Это одно из следствий того, ваше превосходительство,
что в минувшем веке наша Святая Матерь стремилась ко всеобщей
грамотности, — пояснила Элана. — Церковь желала, чтобы верующие могли
сами читать ее послания, а потому приходские священники приложили немало
усилий, чтобы обучить грамоте всю свою паству.
— Но послания Церкви читаются быстро, — прибавил
Стрейджен, — и толпе грамотных людей не к чему приложить свою грамотность.
Правда, этому литературному взрыву способствовало изобретение бумаги. На переписывание
книги тратится не так уж мало времени и средств — дорог именно пергамент. Когда
появилась бумага, книги стали дешевле. В крупных городах есть конторы, в
которых трудятся целые полки переписчиков, производя книги тоннами. Это весьма
выгодное занятие. В книгах нет ни рисунков, ни буквиц, написаны они не слишком
аккуратно, но их можно читать — и они дешевы. Не у всех, кто владеет грамотой,
отменный вкус, а потому множество отвратительной писанины выходит из-под пера
людей с полным отсутствием таланта. Они пишут приключенческие романы, истории о
привидениях, героические сказки и мерзкие книжонки, которые ни один человек не
выставит напоказ в своем книжном шкафу. Церковь поощряет жития святых и
скучнейшие религиозные вирши. Их, конечно, тоже пишут, но подобных книг никто
не читает. Зато в моде истории о привидениях — особенно в Талесии. Думаю, это
как-то связано с нашим национальным характером. — Он поглядел на
Элану. — Боюсь только, ваше величество, что добывать информацию из
потаенной норки Теовина будет долго и утомительно. Там горы документов, а я не
могу каждую ночь водить по крыше толпы народа, чтобы рыться в бумагах. Миртаи,
Кааладору и мне придется самим читать все от корки до корки.
— Не думаю, милорд Стрейджен, — улыбнулась Элана
светловолосому вору. — Я полностью доверяю твоей бесчестности, мальчик
мой, а потому знала, что рано или поздно вы отыщете то, за чем мы охотимся. Я
долго ломала голову над проблемой, которую ты сейчас упомянул, а потом
вспомнила о том, что как-то рассказывал мне Спархок. Он с помощью заклинания
поместил облик Крегера в таз с водой, чтобы Телэн смог нарисовать его портрет.
Я поговорила с одним из наших пандионцев — его имя сэр Альвор. Он рассказал,
что, поскольку Сефрения не желает читать по-эленийски, она и Спархок придумали
способ обойти это препятствие. Она может взглянуть на страницу — а потом
воспроизвести ее в зеркале или в тазу с водой спустя несколько часов или даже
несколько дней. Сэр Альвор знает это заклинание. Он молод, гибок и без труда
проберется с вами по крыше. Возьмите его с собой, когда отправитесь в здание
министерства, и запустите его в потайной чулан Теовина. Думаю, он вынесет
оттуда весь архив за одну ночь.
— А это и вправду сработает, ваше величество? — с
некоторым сомнением осведомился Кааладор.
— О да, и еще как! Я сама дала Альвору книгу, которую
он прежде в глаза не видел. Он несколько минут листал ее, а затем воспроизвел
вот в этом зеркале — всю, до последней страницы. Я сверила изображение в
зеркале с оригиналом, и оно оказалось абсолютно точным — даже жирные пятна были
те же.
— Стал-быть, энти пандионские ребята тоже на кой-что
сгодятся, — признался Кааладор.
— Знаешь ли, — улыбнулась Элана, — я и сама
это заметила: один пандионец оказался мне особенно полезен.
Глава 13
— У нас нет выбора, любовь моя, — говорил Вэнион
Сефрении. — Мы пытались даже повернуть и ехать назад — и все равно едем в
том же направлении. Нам придется обратиться к Беллиому. — Он взглянул на
лежавшее перед ними ущелье. Горная река неслась по камням бурлящим белопенным
потоком, все глубже прогрызая себе ложе в скале. Склоны ущелья густо поросли
вечнозеленым кустарником, который насквозь промок в туманной взвеси брызг
водопада.
— Нет, Вэнион, — упрямо повторила Сефрения. —
Если мы так поступим, тотчас попадем в западню. Дэльфам нужен Беллиом, и едва
Спархок возьмет его в руки, они нападут на нас, чтобы убить его и отнять
Беллиом.
— Они об этом горько пожалеют, — сказал Спархок.
— Может быть да, — сказала она, — а может
быть и нет. Мы не знаем, на что они способны. Пока я не пойму, как они сбивают
нас с пути, я не могу даже представить себе, что еще окажется им под силу. Все
слишком неопределенно, чтобы мы могли рисковать.
— Кажется, именно такое положение и зовется
безвыходным? — заметил Халэд. — Мы едем на север, как бы мы ни пытались
изменить направление, и не знаем, что предпримут дэльфы, если Спархок попробует
с помощью Беллиома перенести нас из этих гор. Почему бы нам тогда просто не
остановиться?
— Потому что мы должны вернуться в Материон, —
ответил Спархок.
