— Знаю. Я просто в некотором роде пытаюсь заменить его.
Мы давно не были в Материоне и не знаем, что там сейчас творится. Что, если мне
пробраться в город, присмотреться, порасспрашивать — в общем, разнюхать что к
чему?
Спархок кивнул.
— Ладно.
— И это все? «Ладно» — и больше ничего? Ни возражений,
ни долгих наставлений как себя вести? Спархок, ты меня разочаровал.
— Ты бы стал меня слушать, если б я стал возражать или
пустился в наставления?
— Пожалуй нет.
— Так зачем же зря время терять? Ты сам знаешь, что и
как нужно делать. Только не исчезай на всю ночь.
Телэн соскочил с коня и, порывшись в седельных сумках,
натянул поверх одежды грязный балахон из грубого холста. Затем он зачерпнул
ладонью грязи в придорожной колее и искусно вымазал себе лицо и вдобавок как
следует растрепал волосы и запутал в них пригоршню соломы.
— Ну как? — спросил он у Спархока.
— Сойдет, — пожал плечами Спархок.
— Вечно ты все портишь, — пожаловался Телэн, снова
забираясь в седло. — Халэд, поехали со мной. Посторожишь моего коня,
покуда я буду разнюхивать, что там творится.
Халэд что-то проворчал, и минуту спустя братья уже
спускались верхом с холма.
— Неужто дитя и впрямь так одарено? — спросила
Ксанетия.
— Он бы оскорбился, леди, если бы услышал, что ты
называешь его «дитя», — ответил Келтэн, — и из всех людей, кого я
знаю, он лучшее всех умеет становиться невидимкой.
Они отъехали подальше от дороги и стали ждать.
Телэн и его брат вернулись примерно через час.
— Дела в городе обстоят более или менее так же, как и
до нашего отъезда, — сообщил мальчик.
— То есть уличных сражений нет? — рассмеялся Улаф.
— Пока еще нет. Только во дворце переполох. Это связано
с какими-то документами. Все правительство вне себя. Те, с кем я говорил, не
знают никаких подробностей. Впрочем, рыцари церкви и атаны по-прежнему стоят в
караулах, так что, пожалуй, мы могли бы прыгнуть отсюда прямо во двор замка
Эланы.
Спархок покачал головой.
— Поедем верхом. Уверен, что в замке хватает тамульцев,
и наверняка половина из них — шпионы. Не стоит без нужды выдавать наши секреты.
А Сарабиан все еще в замке?
Телэн кивнул.
— Твоя жена, верно, обучает его новым трюкам: «лежать»,
«умри», «служить» и все такое прочее.
— Телэн! — воскликнул Итайн.
— А вы еще не знакомы с нашей королевой, ваше
превосходительство? — ухмыльнулся Телэн. — Ну тогда вас ждет много
новых впечатлений.
— Все дело в новой системе хранения документов, мой
лорд, — пояснил молодой пандионец, стоявший у подъемного моста, в ответ на
недоуменный вопрос Вэниона. — Нам нужно было место для перестановки, вот
мы и вывалили все правительственные архивы на лужайки.
— А если пойдет дождь?
— У нас будет меньше работы, мой лорд, только и всего.
Они спешились во внутреннем дворе замка и поднялись по
широкой лестнице к парадным дверям, изукрашенным затейливой резьбой,
задержавшись снаружи ровно настолько, чтобы надеть мягкие туфли ради
сохранности хрупкого перламутрового пола.
Королеву Элану известили об их прибытии, и она ожидала их у
дверей тронного зала. Сердце Спархока подпрыгнуло к горлу, когда он увидел свою
юную красавицу-жену.
— Как мило, сэр Спархок, что вы решили нас
навестить, — проговорила она язвительно, прежде чем обвить руками его шею.
— Прости, что мы подзадержались, любовь моя, —
виновато сказал он после того, как они обменялись кратким официальным
поцелуем. — Нам пришлось изменить кое-какие планы. — Спархок
болезненно ощущал присутствие в зале полудюжины тамульцев — они слонялись
неподалеку, старательно делая вид, что ничего не слышат. — Почему бы нам
не подняться в наши покои, моя королева? Нам нужно кое-что рассказать тебе, а я
хотел бы избавиться от кольчуги, покуда она совершенно не приросла к моей коже.
— Нет, Спархок, ты не войдешь в мои покои в этой
вонючей штуковине. Насколько я помню, мыльни расположены вон там. Почему бы
тебе и твоим благоухающим спутникам ими не воспользоваться? Дамы могут пойти со
мной. Я соберу остальных, и через час мы все встретимся в королевских покоях.
Уверена, что твои объяснения касательно того, что тебя задержало, окажутся на
редкость увлекательными.
Вымывшись и переодевшись в камзол и обтягивающие штаны,
Спархок почувствовал себя намного лучше. Вместе со спутниками он поднялся по
лестнице в донжон.
— Ты подзадержался, Спархок, — бесцеремонно
заметила Миртаи, когда они подошли к дверям.
— Да, моя жена мне уже об этом прямо сказала. Идем с
нами. Ты тоже должна услышать наш рассказ.
Элана и прочие, кто оставался в замке, уже собрались в
большой, отделанной в синий цвет гостиной. Бросалось в глаза только отсутствие
Сефрении и Данаи.
— Ну наконец-то! — воскликнул, едва они вошли,
император Сарабиан. Спархок был поражен переменой во внешнем облике императора.
Его черные волосы были стянуты ремешком на затылке. Он облачился в черные
обтягивающие штаны и белую, из тонкого полотна рубашку с длинными рукавами.
Странным образом он выглядел сейчас моложе и носил шпагу с ловкостью,
говорившей о привычке. — Наконец-то мы можем заняться свержением
правительства!
— Чем это вы здесь занимались, Элана? —
осведомился Спархок.
— Расширяли свой кругозор, — пожала она плечами.
— Я так и знал, что нельзя было надолго оставлять тебя
одну.
— Как мило, что ты об этом подумал. У меня подобное
мнение сложилось уже давно.
— Спархок, — сказал Келтэн, — почему бы тебе
не сберечь время, а заодно и уши — от упреков? Просто покажи ей, зачем мы
предприняли это небольшое путешествие.
— Отличная мысль, — Спархок сунул руку под камзол
и достал гладкую золотую шкатулку. — Дела оборачивались не лучшим образом,
Элана, и мы решили позаботиться о подкреплениях.
— Я полагала, что этим занят Тиниен.
— Наше положение требовало чего-то большего, чем рыцари
церкви. — Спархок коснулся ободком кольца золотой крышки. —
Откройся, — велел он, но не стал поднимать крышку слишком высоко, чтобы
Элана не заметила в шкатулке свое кольцо.
