— Она всегда срабатывает, Сарабиан-император, —
ответил Энгесса. — Сигнальные костры уже готовы. В одну ночь известие
разнесется по всей Империи, и наутро все атаны выйдут из своих гарнизонов.
Сарабиан долго молчал, упершись взглядом в пол. Наконец он поднял
глаза.
— Действуй, — коротко сказал он.
Труднее всего оказалось убедить Сарабиана и Элану не
посвящать Заласту в суть происходящего.
— Ему незачем об этом знать, — терпеливо объяснял
Спархок.
— Разве ты ему не доверяешь? — возразила
Элана. — Он уже не раз доказал свою преданность.
— Разумеется, но он, в конце концов, стирик, а этот ваш
ход перевернет с ног на голову всю Империю. В провинциях воцарится хаос. Быть
может, Заласта захочет предостеречь стирикские общины. Его можно понять, но
мы-то не можем рисковать тем, что о наших планах станет известно раньше срока.
Единственное, что обеспечит нам успех, — полная внезапность. Стирики,
знаете ли, стирикам рознь.
— Выражайся яснее, Спархок, — раздраженно бросил
Сарабиан.
— Ваше величество, выражение «стирик-отступник» здесь,
в Дарезии, означает то же самое, что и в Эозии. Хочешь не хочешь, а нам
придется признать: то, что мы скажем Заласте, станет известно всему Стирикуму.
Мы знаем Заласту, но не знаем и не можем знать каждого стирика в Дарезии. В
Сарсосе довольно таких, что подпишут договор с преисподней, лишь бы это дало им
случай насолить эленийцам.
— Ты заденешь его чувства, — заметила Элана.
— Переживет. У нас только один шанс, так что не будем
рисковать, как бы мал ни казался этот риск.
В дверь вежливо постучали, и в комнату, где они беседовали
втроем, вошла Миртаи.
— Вернулись Оскайн и тот, другой, — сообщила она.
— Будь добра, атана, проведи их сюда, — сказал
Сарабиан.
Лицо вошедшего в комнату министра иностранных дел выражало с
трудом подавляемое ликование. На лице Итайна, который следовал за братом, было
то же выражение, и Спархок мимолетно поразился тому, насколько они стали
похожи.
— Вы точно пара котов, дорвавшихся до сливок, —
заметил Сарабиан.
— Мы готовим переворот десятилетия, ваше величество, —
отозвался Итайн.
— Столетия, — поправил его Оскайн. — Все
улажено, мой император. Мы не уточняли никаких деталей — «общее собрание
императорского совета», и ничего более. Итайн подбросил несколько намеков —
якобы ваше величество намерены объявить свой день рождения национальным
праздником. Именно такими глупостями и знаменит род вашего величества.
— Не вредничай, — пробормотал Сарабиан. Он перенял
это типично эленийское выражение за время пребывания в замке Эланы.
— Прошу прощения, ваше величество, — извинился
Оскайн. — Мы изобразили все мероприятие как обычное и бессмысленное
заседание совета — сплошные формальности и никакой сути.
— Могу я воспользоваться твоим тронным залом,
Элана? — спросил Сарабиан.
— Конечно, — улыбнулась она. — Парадные
одежды, я полагаю?
— Разумеется. Короны, мантии и все такое прочее. Ты
наденешь свое лучшее платье, а я — свое.
— Ваше величество! — воскликнул Оскайн. —
Вряд ли можно называть платьем традиционную тамульскую мантию.
— Длинная юбка, Оскайн, есть длинная юбка, как ты ее ни
зови. Я бы предпочел камзол и штаны — да еще, принимая во внимание
обстоятельства, мою шпагу. Стрейджен совершенно прав. Стоит лишь привыкнуть
носить шпагу, и без нее чувствуешь себя неодетым.
— Если уж речь зашла о парадных одеждах,
Спархок, — сказала Элана, — вы все можете облачиться в доспехи.
— Отличная мысль, Элана, — одобрил
Сарабиан. — Тогда они будут готовы к любой переделке.
Остаток дня они провели, наблюдая за перестановками мебели в
тронном зале. Королева Элении, как это с ней случалось часто, ударилась в
крайности.
— Флаги, Элана? — не веря своим ушам, переспросил
Спархок. — Флаги?
— Нам ведь нужен праздничный вид, Спархок, —
ответила она, тряхнув головой. — Да, я знаю, это легкомысленно и даже
глуповато, но флаги на стенах и фанфары, которые будут приветствовать прибытие
каждого министра, придадут нашему сборищу парадный оттенок. Настолько парадный,
чтобы правительственные чиновники не заподозрили, что здесь может произойти
что-то серьезное. Мы готовим западню, любимый, а флаги — часть приманки.
Детали, Спархок, детали. Хороший заговор состоит сплошь из деталей.
— Ты всем этим наслаждаешься, верно?
— Разумеется. Что, мост поднят? Он кивнул.
— Отлично. Пусть так и остается. Не хватало еще, чтобы
кто-нибудь выскользнул из замка. Завтра мы проведем сюда министров, а потом
снова поднимем мост. Мы должны целиком и полностью держать ситуацию в своих
руках.
— Слушаюсь, любовь моя.
— Не вздумай смеяться надо мной, Спархок, —
предостерегла она.
— Я бы скорее умер.
Уже почти смеркалось, когда Заласта вошел в тронный зал и
отвел Спархока в сторону.
— Я должен уехать, принц Спархок, — моляще, почти
испуганно говорил он. — Это дело весьма важное и не терпит отлагательств.
— У меня связаны руки, Заласта, — отвечал
Спархок. — Ты же знаешь мою жену: когда она переходит на королевское «мы»,
урезонить ее невозможно.
— Но, ваше высочество, я должен дать ход некоторым
событиям, жизненно важным для планов императора.
— Я поговорю с ней, но вряд ли тебе стоит надеяться на
многое. В конце концов, мы держим все в своих руках. Атаны отлично знают, что
им делать за стенами замка, а мои рыцари церкви отлично управятся здесь,
внутри. Ты же знаешь, есть министры и высокопоставленные чиновники, в чьей
преданности можно усомниться. Нам пока еще неизвестно, что принесет допрос
министра внутренних дел. Эти люди должны быть в наших руках — нельзя же
позволить им бежать и устраивать новые заговоры!
— Ты не понимаешь, Спархок! — в голосе стирика
звучало неподдельное отчаяние.
— Заласта, — сказал Спархок, — я сделаю все,
что в моих силах… однако многого обещать не могу.
