Да, Семену Моисеевичу не поздоровилось, что он связался с теми двумя. Супруги Шнитко производили обманчиво безобидное впечатление. Но за ними стояла властная бабка, имеющая вес и авторитет. Теперь Марише было совершенно ясно, что много лет назад между Семеном Моисеевичем, тогда еще молодым и предприимчивым молодым математиком, и старой партийной клячей – бабушкой Изольды – произошла трагедия. Смерть, кровь, месть и лютая ненависть – вот что было между этими двумя такими разными людьми.
– Но, во-первых, это было давно. Оба участника драмы мертвы. И, во-вторых, при чем тут убийство Изольды и Верочки? Да, верно, Семен Моисеевич лишил их матери, но потом его самого уже лишили жены, и он едва не потерял своего ребенка. Кроме того, он утратил свое доброе имя и на службу ни в одно НИИ его – уголовника – больше бы никогда не взяли. Счет между этими ярыми врагами был один – один. Кому понадобилось снова ворошить старые кости?
Кто мог убить Изольду? Ответ напрашивался сам собой – Семен Моисеевич. Но он к этому времени был уже мертв. Кто же тогда? Его дочь? Но Розы не было на теплоходе. Мариша уверена, что такое чудо страхолюдное она бы ни за что не упустила из виду. Значит, действовала не Роза. А кто?
Как ни крутила, как ни вертела Мариша, она не могла вычислить личность преступника. И в полном отчаянии отправилась к Мадлен.
– Тук-тук, – привычно постучала она в хорошо знакомую дверь. – Можно к вам?
Но Мадлен отреагировала агрессивно.
– Проваливайте! Никого не хочу видеть!
Мариша пожала плечами и постучалась снова.
– Это я! Если вы переживаете насчет Бориса, то у меня есть информация, которая вас порадует.
– Ты одна?
– Нет, с мужем.
– Пусть он останется снаружи, ОК?
Мариша покосилась на Смайла, и тот кивнул.
– Да, он не будет входить.
После этого дверь моментально открылась. Мариша шагнула внутрь и огляделась. Где же Мадлен?
Хозяйки казино видно не было. Вместо нее возле окошка сидела сгорбленная маленькая фигурка, которую Мариша не сразу опознала. Удивилась, кто это посторонний находится в каюте Мадлен? И кто тут говорил ее голосом?
– А где?..
Мариша хотела спросить, где сама Мадлен. Но тут человечек у окна поднял голову, и Мариша ахнула:
– Это вы!
Мадлен было невозможно узнать. Из глаз у нее текли слезы, совершенно смывшие косметику. Выглядела Мадлен ужасно. Понятно, почему женщина не хотела, чтобы ее кто-то видел в таком состоянии, и заперлась от всех в своей каюте. Тем не менее она приветливо кивнула Марише и произнесла:
– Рада, что это именно ты, девочка. Уже слышала, как поступил со мной следователь? А ведь казался таким милашкой! И я уверилась, что мы с ним вполне поладили.
– Вы договаривались с ним, что он будет держать язык за зубами насчет казино. А вот арест убийцы вы с ним не оговаривали.
– Но с чего ему пришло в голову, будто это мог быть Борис?
– Он наиболее подходящий подозреваемый.
– У Бориса алиби! Он был со мной. За что же его арестовывать?
– Он молодой, сильный, но при этом прихрамывает, когда у него болит нога. Особенно ближе к ночи. Так что действия следователя вполне понятны. И это еще при том, что следователь ничего не знает про то, что Большая игра снова началась!
Мариша специально произнесла эту фразу, надеясь, что Мадлен на нее отреагирует. Женщина вздрогнула и снова подняла на Маришу воспаленные глаза.
– Мне страшно, девочка.
– Чего вы боитесь?
– Я осталась совсем одна. Борис арестован. Гоша не в счет, он пьет без просыху с самого утра. Он мне не помощник и не поддержка! Пока рядом был Борис, я еще как-то держалась. Но теперь… все эти убийства… Преступник находится где-то совсем рядом, возможно, он сейчас сидит в соседней каюте и замышляет очередное убийство. И мне страшно!
– И еще вам страшно, потому что вы многого не понимаете. Большая игра вовсю идет, а вы не в курсе, кто ее развязал.
– Понять не могу, откуда тебе-то об этом известно?
– Подслушивая, можно узнать немало интересного, – улыбнулась Мариша. – Я слышала ваш разговор с Изольдой. Вот и все.
– И все? Ну, значит, ты почти ничего не знаешь, – угрюмо проговорила Мадлен и взглянула на девушку: – А хочешь узнать?
– Про Большую игру? Конечно! Вы мне расскажете?
– Похоже, пришла пора раскрывать все свои карты, – вздохнула Мадлен. – Я кожей чувствую, что все вокруг меня рушится. Борис задержан. А в моей каюте сегодня был самый настоящий обыск. Собственно говоря, после этого следователь и арестовал Бориса.
– Он его пока что просто задержал.
– Да какая разница, если убийца не обнаружится, Борис пойдет по статье! Ты знаешь, что нашел следователь у нас в каюте? Удавку!
– Что?
– Веревку, которой была задушена та девчонка у нас в казино!
И пока Мариша переваривала эту информацию, Мадлен заломила руки:
– О горе! Кто же меня ненавидит настолько, что причиняет столько горя!
Горе Мадлен было искренним, и Марише стало ее очень жаль. Но что она могла поделать? Она и так старалась изо всех сил, но пока что концы с концами у нее не сходились. И все же последний факт окончательно убедил Маришу в том, что Борис никого не убивал.
Удавка в собственной каюте – это явный перебор. Удавку явно подкинули. Ведь Борис был трусом. И, как все трусы, он очень осторожен и предусмотрителен. Он бы ни за что не оставил такую улику в своей каюте. Нет, нет, будь он убийцей, он бы избавился от улики как можно быстрее.
Марише захотелось хоть как-то поддержать Мадлен. И она предложила:
– Давайте, вы расскажете мне про Большую игру, а я потом тоже кое-чем вас порадую.
Мадлен кивнула и охотно заговорила:
– Большая игра – это целиком и полностью изобретение Семена Моисеевича. И она могла начаться лишь в самом крайней случае, когда все прочие способы привлечения клиентов были уже исчерпаны.
Превыше всего в этой жизни Семен Моисеевич ценил капитал. Он считал, что только деньги способны обеспечить человеку стабильность и независимость в этом мире. Деньги он не транжирил, он их старательно копил. Ради своей жены, ради маленькой Розы, ради своих будущих внуков.
Семен Моисеевич играл в карты, никогда не проигрывая. У него были уникальные математические способности. И память. Вообще Роза во многом унаследовала способности своего отца. Только она еще более талантлива. Что же касается Семена Моисеевича, то я сама видела, как он играет. Он всегда просчитывал все карты в колоде и точно знал, у кого из игроков что осталось на руках. Для него карточная игра была отличным способом зарабатывать деньги.
