– За своих друзей я всегда плачу сам!
– А у вас их много?
– Трое! – с гордостью произнес Василий. – Такие кореша, что еще поискать! Эх, жаль, что Изольда их на дух не переносит. С ними бы это путешествие не было мне в тягость!
Василий все угощал и угощал Маришу за свой счет. Настаивал и обижался, если она отказывалась. При этом даже не пытался намекнуть на какие-то дальнейшие отношения между ними.
– А где ваш муж? – вполне нейтрально поинтересовался он.
– А где ваша жена? Наверное, на берегу?
– Нет, не угадали! Она тут же, на корабле!
– Спит в своей каюте?
– И снова зеро! Вы не угадали!
К этому времени Мариша с Василием успели уже принять на грудь каждый не меньше пол-литра коньяка и здорово сдружились.
– Могу я открыть тебе одну тайну? – прошептал на ухо девушке Василий. – Ты верняк?
– О да! – подтвердила Мариша, думая о том, хватился ее Смайл или же еще нет. – Если это тайна, обязательно буду молчать!
– Вообще-то, не такая уж и тайна, большая часть пассажиров отлично о ней осведомлена…
– Ну а все же?
Мариша с интересом смотрела на Василия, и тот, понизив голос, прошептал:
– Ты знаешь, что тут на корабле есть казино?!
Тоже новость!
– Ну да, – кивнула головой Мариша. – Букмекерская контора. Я ее видела!
– Нет, нет! – запротестовал Василий. – Контора – это в холле! В прихожей, если можно так выразиться. Туда пускают всех. А вот дальше… дальше там настоящее казино с рулеткой, игровыми столами и автоматами!
Ничего похожего Мариша не видела и поэтому с интересом уставилась на Василия в ожидании продолжения его истории. Но Василий, кажется, посчитал, что и так сказал достаточно. Взгляд у него остекленел, и он смотрел куда-то за спину Мариши.
– Ну вот, – пробормотал он. – Пора со спиртным завязывать.
– А что случилось?
– Мерещится разное. Что-то с головой у меня не в порядке. То одна моя знакомая видится всюду, а теперь вот золовка моя младшая привиделась.
– Кто? Золовка – это вообще кто?
– Сестра жены.
Мариша оглянулась, но никого за собой не увидела. Только трое мужчин, которые никак не могли быть чьими-то золовками.
– Вам показалось.
– Да. Черт-те что в последнее время мерещится. Наверное, жена права, мне просто надо отдохнуть.
«Пить тебе надо меньше, вот что! Тогда и ерунда всякая видеться не будет!» Но вслух Мариша лишь спросила:
– Ну а что вы говорили про казино?
Василий важно кивнул и ответил:
– На теплоходе есть казино. И моя дорогая жена именно там сейчас и сидит.
В голове у Мариши забрезжила догадка. Видимо, та дверь, через которую вышла официантка с грязными пепельницами на подносе, как раз и вела в казино.
– Но ведь казино – это же противозаконно! – прошептала она, постаравшись, чтобы ее голос услышал только Василий.
Мужчина кивнул в ответ и скорбно произнес:
– Противозаконно, еще как противозаконно! Сам под каждой буквой готов подписаться. Но тем не менее все пассажиры о существовании казино на борту прекрасно осведомлены.
– Все?
– Ну, почти все. По крайней мере, половина. Или треть. Ну, уж четвертая часть точно в курсе!
А Мариша не в курсе! Как же так? Явная несправедливость! А любую несправедливость Мариша тут же рвалась искоренять!
– Скажите, Василий, а нас с вами туда тоже пустят?
– Ну, разумеется, пустят, если у вас есть специальный пропуск.
– Пропуск? А что это за штучка такая – пропуск? Как он выглядит?
Вместо ответа Василий порылся в карманах своего пиджака и извлек черного цвета карточку, на которой были нарисованы четыре туза.
– Вот она. Замок там электронный. Это и ключ, и пропуск для охраны.
Мариша с завистью уставилась на карточку. Надо же, четыре туза! Не могли придумать что-нибудь пооригинальнее! Четыре дамы, например! Глядя на кусочек пластика в руках у Василия, Мариша испытывала двойственные чувства. С одной стороны, ее возмущало, почему ей и Смайлу не предложили точно такой же. Но с другой стороны, что бы они стали с ним делать?
– И все-таки один разочек можно было бы в казино и заглянуть, – пробормотала Мариша. – А откуда у вас этот ключ?
– Моя жена является членом клуба «Четыре Туза». Видите, они даже изображены тут на эмблеме.
– Да, вижу. Четыре туза. И что?
Но Василий не ответил. Ведь пока Мариша глазела на электронный ключ и строила разнообразные предположения, как бы его заполучить в личную собственность, он уже успел изрядно дернуть коньячку. И теперь его глаза окончательно заволокло туманом.
Мариша затеребила задремавшего Василия:
– Что это за клуб, в котором состоит ваша жена?
– А? Клуб? Какой еще клуб?
– Клуб «Четырех Тузов»! Что это такое?
– Просто клуб, – пожал плечами Василий. – Закрытый клуб, членами которого можно стать лишь по рекомендации кого-то из игроков. Она и меня сделала членом.
– Вы тоже игрок?
– Нет, не люблю я это дело, – поморщился Василий.
Ха-ха, кто бы сомневался! Василий явно был спецом совсем по другому делу. Любитель выпивки, но никак не карт, вот кто он был такой!
– Но жене хотелось, чтобы я тоже получил это членство, и вот… Я говорил ей, что не надо. И про большую игру говорил. Не надо ей лезть в это дело. Ну и что с того, что ей пришло приглашение принять в ней участие? Может, они всем такие приглашения рассылают. Сказал, что это лишние проблемы и все такое. Но она меня не послушала. Она никогда меня не слушает.
– А почему у вас могли возникнуть проблемы?
– Ну, так… Не хотел я вступать в этот их клуб. Ведь если тот, за кого поручились, сделает нечто противоправное, отвечать придется тому, кто поручился.
– Хм. А чем занимаются члены этого клуба?
– Ну как чем? Разве это не ясно? Игрой!
– Просто игрой? Вы сказали, что ваша жена участвует в какой-то большой игре. Что ее специально пригласили на эту игру. Где она будет проходить? Тут? На корабле?
– Такие странные люди, – бормотал Василий, почти не слушая Маришу. – Зарабатывают огромные деньги и все их просаживают за игрой! Никогда этого не понимал. А вы?
– Я тоже нет.
– Они и теплоход этот арендовали на целый сезон, чтобы превратить одно из его помещений в казино.
– Плавучее подпольное казино! – ахнула Мариша. – Совсем рядом! И там идет большая игра!
