Во всяком случае, не сон. Это явь – все пять чувств о том
свидетельствуют и, возможно, загадочное шестое... Но мир вокруг – иной,
незнакомый, подавляющий ослепительной, небывалой роскошью, какой Анастасия не
видела и в императорском дворце.
Она украдкой озиралась сквозь опущенные ресницы,
притворяясь, что не пришла еще в сознание. Она полулежала в огромном и очень
мягком кресле, сделанном из неизвестного материала. Была в своей одежде – но
доспехи и меч лежат поодаль. Слева – хрустальный столик, и на нем – прозрачные
кубки с разноцветными жидкостями.
Комната огромна – скорее небольшой зал. Под потолком
гигантская люстра – несколько ярусов затейливых хрустальных подвесок. Но люстра
не горит, свет – ровный, немигающий свет – дают белые шары, вырастающие из стен
на затейливых опорах цвета червонного золота (быть может, это золото и есть).
Повсюду – ковры, золото, хрусталь, яркие мозаики, драгоценные камни небывалой
величины.
Но вся эта роскошь показалась Анастасии вульгарной,
аляповатым торжеством дурного вкуса или отсутствия вкуса.
Конечно, таинственные здешние хозяева могли иметь свой резон
и привычки, но все равно – похоже на ухищрения в одночасье разбогатевшего
выскочки, пытающегося поразить воображение, ослепить, бахвалиться. Золотая
фигура льва чересчур велика и массивна даже для этого зала, слишком много на
ней самоцветов, ничуть меж собой не гармонирующих. Чересчур велик и хрустальный
стол в глубине зала, слишком много на нем золота и камней, и уж совсем ни к
чему было водружать на него массивные золотые подсвечники – само собой
разумеется, усыпанные огромными изумрудами и еще какими-то неизвестными
Анастасии камнями. Каждый ковер сам по себе был бы прекрасен, но повешенные в
ряд, чуть ли не в два слоя, они резали глаза какофонией красок и узоров.
Рыцарские доспехи – из чистого золота, в каменьях. Ковры чересчур густо увешаны
оружием – понятно, драгоценным, богато украшенным. Бедна фантазия у хозяина,
бедна... Анастасия немного знала толк в искусстве, не раз бывала в мастерских скульпторов
и художников, как рыцарю и положено. А этот неслыханно богатый зал был
несказанно далек от искусства. Лакей разбогател.
Анастасия взяла со столика горсть ограненных прозрачных
камешков с лесной орех величиной, повертела меж пальцами, поцарапала один край
стеклянного кубка – бриллиант, понятно, оставляет на стекле след. Вот так,
кучкой, числом в два десятка, камни просто не воспринимались, как
драгоценности, как огромное богатство. Дурной вкус. Анастасия сердито бросила
их на столик, они с сухим стуком раскатились по стеклянной доске, некоторые из
камней упали на пол, но пушистый ковер заглушил звук падения.
– Вы пренебрегаете богатством? – раздался сзади
вкрадчивый мужской голос.
Собрав всю силу воли и мужество, Анастасия обернулась
нарочито медленно. Пришелец остановился перед ней в исполненной достоинства
позе.
Он был величав и высок, аккуратная темная бородка обрамляла
пухлое лицо. На плечи накинута волочащаяся по земле мантия из белого меха с
рассыпанными по нему черными хвостиками. На голове – золотой венок из листьев
неизвестного Анастасии дерева или кустарника, усыпанный бриллиантами. На груди
– массивная золотая цепь в самоцветах. Опирался он на золотую трость с огромным
рубином.
– Что все это значит? – резко спросила
Анастасия. – Где я?
– В скромном замке вашего покорного слуги, королева
моя. – Он поклонился, прошел несколько шагов, шурша мантией по полу,
уселся в кресло напротив.
Анастасия прикусила губу, чтобы не рассмеяться – несмотря на
всю грозную неизвестность происходящего. Едва он задвигался, зашагал, враз
потерял оказавшееся напускным величие. Он изо всех сил старался выглядеть
осанистым властелином – но казался скорее пронырливым слугой, напялившим в
отсутствие хозяина его великолепные одежды. «Нет, он был хозяином здесь, это
видно, это чувствуется, но видно еще, что он... как бы это выразить? –
подумала Анастасия. – Словно все это досталось ему не по праву, словно он
выскочка, захватчик, вселившийся в брошенный хозяевами дом, неожиданный
наследник из глуши, исполняет роль, для которой по ничтожности своей никак не
подходит». Такое уж он производит впечатление, и все тут. Холеное ничтожество.
Анастасия не видела причин не доверять своей интуиции, тем более сейчас, когда
все ее чувства обострили до предела неизвестность и страх. Она посмотрела ему
прямо в глаза:
– Что все это значит? Как я сюда попала? Где мой
оруженосец, собаки и кони?
– Я позволил себе пригласить вас в гости, королева
моя...
– Я не королева и уж тем более не ваша! – гордо
выпрямилась в кресле Анастасия.
– Прошу прощения. Итак, я позволил себе пригласить вас
в гости. Быть может, несколько бесцеремонно, но в дальнейшем, надеюсь, вы
простите мне эту поспешность, вызванную лишь восхищением вашей
красотой... – Он вежливо развел руки, унизанные самоцветными перстнями. –
О вашей спутнице, лошадях и собаках не беспокойтесь, все они здесь, в полной
безопасности, можете убедиться. – Он плавно повел рукой в сторону
хрустального стола в глубине зала.
Анастасия решительно поднялась и быстрыми шагами пошла туда.
Остановилась у стола. Охнула, подняв ладонь к губам.
Среди массивных безвкусных безделушек, маслянисто
лоснящегося золота и крупных самоцветов стоял стеклянный колпак величиной с
человеческую голову, а под ним... Под ним на чем-то зеленом лежала крохотная,
как куколка, Ольга, – навзничь, глаза закрыты. Анастасия приблизила лицо к
холодному стеклу, всматривалась до рези в глазах. Грудь Ольги размеренно
поднималась и опускалась, она спала. Тут же лежали малюсенькие лошади и
собаки-крохотулечки.
Вот тут Анастасии стало жутко по-настоящему, до дрожи в
коленках и противного вкуса во рту. Но необходимо было держаться, взять себя в
кулак и биться до последнего. Иначе... Чутье подсказывало, что иначе – ничего
хорошего. Не о свободе или жизни речь, тут, похоже, все сложнее...
Анастасия, мимоходом бросив взгляд на доспехи и убедившись,
что меч в ножнах лежит сверху, вернулась к креслу и села.
– Итак, меня пригласили в гости, – сказала она со
вкрадчивой насмешкой. – Я не набивалась, но так уж, выходит, получилось...
Кто вы?
– Вам страшно, – сказал он, сверля ее взглядом.
– Быть может, – сказала Анастасия. – Все на
свете чего-нибудь да боятся. И я, и вы. Кто вы?
– Волшебник, – сказал он. – Король. Маг.
Выбирайте, что хотите. Все будет правдой. Я – здешний властелин. Создаю все, что
захочу.
– Как интересно, – сказала Анастасия, подняла руку
ладонью вниз, невинно продолжила. – Хочу ловчего сокола. Всю жизнь мечтала
его иметь, но они так редки, есть только у Императора.
На его полное лицо набежала тень. .
– Увы... – сказал он. – Я не бог и не
всесилен. Живого я творить не умею. Хотите алмаз?
– Значит, живого вы творить не умеете...
