– Прекрасно, – сказала Анастасия. – Значит,
ты меня покупаешь. Только не золотом – спасением. А все остальные люди, на этой
земле живущие?
– Всем не хватит места там, у нас. И большинство из них
– тупое стадо. А менять решение и все же отбрасывать Луну... – Он резко
оборвал речь. – Не говори глупостей. Вовсе я тебя не покупаю. Неужели ты
думаешь, что я тебя брошу здесь, если ты откажешься? Вот уж нет. Ты мне нужна.
Я тебя спасу, хочешь ты этого или нет, Анастасия, – он усмехнулся. –
Потому что второй такой можно и не встретить, и не стоит рисковать... Но мне
почему-то кажется, что ты будешь умницей. То, что ты увидела в этом доме –
мелочи: Помещение для слуг. Есть чудеса, которых ты себе и представить не
можешь.
– Как тебя зовут? – спросила Анастасия.
– Называй меня Тор.
– Что это означает?
– У неких дикарей так именовался в древности бог
грома, – его сильные пальцы небрежно играли золотой цепью на шее
Анастасии. – Я как-то подумал, что имею полное право носить это имя.
– А ты не сумасшедший, часом?
– Ничуть, – ответил он серьезно. –
Сумасшедший – это человек, который приписывает себе могущество, каким не
обладает. А когда от одного-единственного человека зависит, рухнет Луна на
землю или останется на небе, по-моему, такому человеку вовсе не грешно
именоваться Тором. Как ты думаешь?
– Звучит-то внушительно, – усмехнулась
Анастасия. – Если бы еще доказательства...
Он взял ее за руки у самых плеч, поднял из кресла, и они
встали лицом к лицу. Анастасия открыто смотрела ему в глаза и пыталась
отгадать, что в его словах от непомерной гордыни, а что от правды. Одно ясно –
человек очень сильный и уверенный в себе, вон как Ярл ходит перед ним на задних
лапках, хотя на вид гордец изрядный... Или за спасение жизни всецело продался?
Видимо, он понял ее взгляд иначе – притянул, обхватил ее
затылок сильной ладонью, поцеловал. Отстранился, прежде чем она успела решить,
что ей делать, окинул разгоряченным взглядом:
– Доказательства! Хочешь прямо сейчас? Полетим из этой
крысиной норы ко мне в дом, это недалеко. Хочешь полететь по воздуху?
– Со мной так нельзя, – сказала Анастасия.
Кажется, она нащупала единственно верную линию поведения. – Может быть, ты
и равен богу, но я не привыкла вот так... Я горда, – она очаровательно
улыбнулась. – И чуточку капризна, ты уж прости. Вспомни, что я княжна
Империи, и не особенно удивляйся. И приезжаю, когда захочу я сама, а не когда
меня схватят за локоть на улице, как этих... ярмарочных. Ты же упорно
повторяешь, что тебе не игрушка нужна?
Она неизвестно кому и чему молилась в душе, чтобы ее улыбка
и взгляд создали должный образ – неглупая, но капризная княжна, слегка
ошеломленная чудесами и предстоящей гибелью мира, но не кидающаяся сломя голову
в сильные руки будущего хозяина. Собственно, вплоть до недавнего времени она и
была такой, чуточку капризным и чуточку спесивым рыцарем, так что ей не
пришлось изображать нечто очень уж противоположное ее характеру.
Должно быть, она сыграла хорошо. Очень уж он был уверен в
себе, чтобы изучать ее вдумчиво и подозрительно. Конечно, он не сумасшедший, он
опьянен каким-то стоящим за ним серьезным могуществом. К тому же свято верит,
что перед ним стоит дикарка, имперская княжна. А о Капитане понятия не имеет.
Нет, все нормально.
– Ну что же, – сказал Тор. – Приглашаю тебя,
княжна Анастасия, быть завтра моей гостьей.
– Принимаю твое приглашение, благородный Тор. –
Анастасия склонилась в придворном поклоне, волосы золотой волной упали на
плечо. – Соблаговоли объяснить дорогу. Рыцарю подобает отправляться в
гости не в экипаже хозяина, пусть даже летучем, а на своем боевом коне.
Тор откровенно любовался ею. Тем лучше. Анастасия дукаво
глянула на него поверх бокала:
– Надеюсь коновязь в твоем доме найдется, а челядь не
станет подслушивать у замочной скважины?
– Я позабочусь, – пообещал он. – Ты видела
дорогу, уходящую от города на запад?
– Куда уходящую? – На закат. – Видела.
– Ты поедешь по ней. Если ехать рысью, это отнимет часа
полтора. (Анастасия, давно уже уяснившая, что такое часы, минуты и секунды, тем
не менее вовремя спохватилась и сделала удивленно-вопросительную гримаску).
Полтора часа означает, что стрелки опишут вот такие круги. – Он показал на
часах Анастасии. – Слева покажутся два невысоких холма, и на вершине
одного из них круглая белая башенка. Свернешь с дороги и поедешь прямо меж
холмами, – он усмехнулся, – и вскоре увидишь чудовищ. Не пугайся их.
Это всего лишь мираж, изображение, чтобы страшить дикарей. Поезжай дальше, не
сворачивая. Увидишь на земле полосу из металлической сетки. Это смерть, если у
тебя нет вот этого, – он достал из ящика стола маленькую, круглую
мегаллическую коробочку на цепочке. Сам надел ее Анастасии на шею, не упустив
случая легонько провести по ключицам кончиками пальцев. – Помни, с этой
коробочкой на шее сетка тебе совершенно не опасна. Ну, а дальше езжай вдоль
голубых шляпок. Ты их ни с чем не спутаешь. Там будут разные строения, но это
нечто вроде... служб и конюшен. А я живу в белом доме с большими окнами,
окруженном цветником. Ошибиться невозможно, Дом такой там один.
– Похоже на описание дороги в замок сказочного
людоеда, – сказала Анастасия.
– Это – твой замок. Точнее, временное пристанище..
– Но со мной прибудет оруженосец, – сказала Анастасия.
Начинался самый важный и рискованный момент игры. – Во-первых, я не
собираюсь изменять правилам – рыцарь обязан ездить с оруженосцем. Во-вторых,
мой оруженосец – в своем роде редкость. Он изобретатель. Все время выдумывает
разные удивительные вещи.
Вот теперь у него в глазах блеснула настороженность. Но
только на мгновение. Он тут же вспомнил, что он – бог грома, имеющий дело с
дикарями.
– Изобретатель? – спросил он с интересом.
– Да. Он придумал такую стрелку, что все время
указывает на одну и ту же сторону горизонта.
– Быть не может!
– Уверяю тебя, – сказала Анастасия. – Я им
горжусь, ни у кого такого нет. Может, он и тебе пригодится?
– Представляю себе этот дикарский компас... –
усмехнулся Тор. – Ты знаешь, привози своего умельца. Кто знает, что из
него получится у нас, вы все-таки не дикари, а потерявшие память осколки
прежнего мира...
– А коробочка? – Анастасия коснулась
цепочки. – Для него?
– Одной достаточно для двоих. Надеюсь, ты ему сумеешь
преподнести подходящую полуправду? Чтобы с перепугу с его штанами не случился
конфуз?
«Ну, мы еще посмотрим, с чьими штанами может выйти
конфуз», – весело подумала Анастасия. Сказала:
– Что-нибудь преподнесу, – и встала. – Мне
пора.
– Я буду ждать. Очень ждать. Ты ни о чем не пожалеешь.
«Надеюсь, пожалеешь ты», – подумала Анастасия, глядя, как он идет к ней с
самоуверенной хозяйской улыбкой, в самом прекрасном расположении духа. Когда
руки Тора сомкнулись у нее на талии, она не противилась и даже, превозмогая
себя, ответила на поцелуй, но постаралась прервать его побыстрее.
