— Это было превосходно, сэр Рыцарь. Я уже долгие годы
хочу проделать это сам, — владелец поместья вздохнул. — Мой брак был
устроен моими родителями, жена принесла мне титул, а у меня были деньги и
земли, но мы, то есть моя семья, не обладали высокими титулами, вот на это-то и
польстились мои родители. Наши семьи сговорились о браке, но мы с невестой
терпеть друг друга не могли. Я утешался с другими женщинами, как не стыдно мне
это вспоминать, а моя женушка — с этой мерзостью, которую вы только что наблюдали.
— У меня есть сыновья, мой Лорд, — сказал Кьюрик,
когда они двинулись дальше. — Большинство из них — хорошие мальчики, но
один — мое большое разочарование.
Телэн поднял очи горе, но промолчал.
— И далеко ли лежит ваш путь, сэр Рыцарь? —
спросил владелец поместья, желая, по всей видимости, сменить тему разговора.
— Мы направляемся в Вэнн.
— Не ближний свет. В западной стороне моих поместий у
меня есть летний дом. Могу ли я предложить воспользоваться им? Мы доберемся
туда вечером, и дом будет в вашем распоряжении, так же как и слуги. Я бы
предложил вам гостеприимство моего главного дома, но сегодня вечером там,
боюсь, будет слишком шумно, — он криво усмехнулся. — У моей жены
пронзительный голос, а она вряд ли будет рада моим сегодняшним решениям.
— Вы очень добры, мой Лорд. Мы с удовольствием
воспользуемся вашим гостеприимством.
— Это единственное, что я в силах сделать, чтобы как то
оправдаться за недостойное поведение моего отпрыска. Мне бы надо придумать
какие-нибудь другие методы воспитания, чтобы прибрать к рукам своего сына.
— Я обычно добиваюсь хороших результатов с помощью
ремня, мой Лорд, — предложил Кьюрик.
— Возможно это неплохая мысль.
Когда солнце начало клониться к закату они добрались до
летнего дома, который был лишь немногим менее пышен, чем главный дом. Хозяин
дал распоряжения слугам и снова сел в седло.
— Я бы с удовольствием остался, сэр Рыцарь, —
сказал он Кьюрику. — Но, к сожалению, я должен вернуться домой, пока моя
половина не побила всю посуду. Но теперь я решил твердо — подыщу для нее уютный
уединенный монастырь и буду доживать жизнь в покое.
— Я вас прекрасно понимаю, мой Лорд, — ответил
Кьюрик. — Удачи вам.
— Бог да сопутствует вам в вашей дороге, сэр
Рыцарь, — сказал хозяин имения, и пришпорив лошадь, пустился в обратный
путь.
— Кьюрик, — серьезно сказал Бевьер, когда они
вошли в устланный мраморными плитами холл дома, — вы сделали честь моим
доспехам своим благородством и выдержкой. Я бы всадил меч в этого выскочку
после первой же его фразы.
Кьюрик усмехнулся ему.
— То, что я сделал было гораздо смешнее.
Летний дом пелозианца внутри оказался еще роскошнее, чем
казался снаружи. Редкие сорта деревьев, искусная резьба украшали стены. Полы и
камины были выложены мрамором, мебель обита самой дорогой парчой.
Спархок и его друзья совершили обильную трапезу в огромной
богатой столовой.
— Да, вот это жизнь, — вздохнул Келтэн. —
Спархок, почему мы не можем жить чуть-чуть роскошнее?
— Мы же Рыцари Храма, — напомнил Спархок. —
Воздержание предписано нам уставом, бедность закаляет наш дух.
— Но нельзя ли поменьше закалки?
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Сефрения
Бевьера.
— Спасибо, мне гораздо лучше, — ответил
Арсианец. — Я уже не кашлял кровью этим утром. Спархок, завтра мы могли бы
перейти на легкий галоп, а то эта ленивая трусца стоит нам времени и вгоняет в
сон.
— Нет, еще один день поедем шагом, — сказал
Спархок. — Если верить карте, местность вокруг Вэнна холмистая и
малонаселенная, а это очень удобно для засад. Надо, чтобы все — и ты и Келтэн и
Тиниэн были в состоянии защитить себя.
— Берит, — позвал Кьюрик.
— Да.
— Не сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мы
покинем это место?
— Конечно.
— Первое, что я попрошу сделать тебя утром — это
вывести Телэна во двор и обыскать его как следует. Хозяин этого дома был очень гостеприимен
к нам, я не хочу, чтобы он счел себя обиженным какой-либо пропажей.
— С чего ты взял, что я собираюсь что-то красть? —
возмущенно спросил Телэн.
— А что заставляет меня ожидать обратного? Это просто
предосторожность. Здесь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и
некоторые из них могут случайно завалиться тебе в карман.
Перины на кроватях в этом доме были очень пышные и мягкие.
Давно уже никто из них не спал в такой роскоши. На следующее утро хорошо
вышколенные слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному
завтраку. Позавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и
двинулись дальше. Весна вступила в силу в этих краях — золотилось восходящее
солнце, в голубом небе пели жаворонки. Флют, сидевшая в телеге, откликалась на
их трели переливами своей свирели. Сефрения уже несколько окрепла, но Спархок
настоял, чтобы этот день она ехала в повозке.
Незадолго до полудня на ближайшем холме появился отряд из
полусотни скачущих галопом свиреполицых всадников. Они были одеты в одежды,
сшитые целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.
— Кочевники. Один из бродячих кланов с восточных
границ, — предупредил Тиниэн. — Будь очень осторожен, Спархок. Они
горячие люди.
Кочевники устремились вниз по склону холма. Все они были
прекрасными наездниками — казалось, что всадники слились в единое существо со
своими лошадьми. Вооружены они были свирепо изогнутыми саблями, у многих в
руках были короткие копья и круглые щиты. По резкому приказу предводителя они
быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрывая копытами
траву на склоне. В сопровождении пяти всадников предводитель — высокий человек
с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед. Сопровождающие его
всадники с нарочитым удальством заставляли своих жеребцов становиться на дыбы и
гарцевать, потом, воткнув копья в землю, кочевники широким размахом выхватили
из ножен сабли.
— Нет, — резко окрикнул Тиниэн, когда в ответ
Рыцари потянулись за своими мечами, — это просто ритуал.
Бритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед
своими конями. По скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а
воины поднесли гарды сабель к лицу, салютуя.
