— Это немного поможет. Простой люд может не знать имени
и титула, но человека такого роста они бы запомнили наверняка, —
пробормотал граф, углубляясь в изучение своих записей. — А, мог он
высадиться на северном побережье Дэйры?
— Быть может, но маловероятно. Отношения между Дэйрой и
Талесией тогда оставляли желать лучшего, и Сарек вряд ли стал бы подвергать
себя риску оказаться в плену.
— Начнем тогда с местности вокруг порта Апалия.
Кратчайший путь оттуда к восточному берегу Рандеры ведет прямо на юг, — он
снова углубился в чтение пергаментов, хмуря брови. — Здесь мы, кажется,
ничего не найдем. Большой ли отряд сопровождал короля?
— Нет, не очень, — ответил Улэф. — Сарек
покидал Эмсат в спешке.
— Насколько мне известно в Апалии и близ нее
высаживались лишь крупные отряды талесианцев. Конечно, могло быть и так, как
сказали вы, сэр Улэф — король Сарек мог высадиться где-нибудь на одиноком
берегу. Но сначала исследуем то, что известно о местности вокруг порта Надера,
а потом перейдем к малонаселенным местам, — граф сверился с картой и
переложив примерно половину листов своего манускрипта начал просматривать
записи в средней его части. — Похоже здесь для нас кое что есть! — с
энтузиазмом ученого воскликнул он. — Крестьянин около Надеры рассказал мне
о талесианском корабле, прошедшем мимо города однажды рано утром в один из
первых дней войны и поднявшимся на несколько лиг по реке, перед тем как
пристать к берегу. Несколько воинов сошли на берег и один из них был на голову
выше самого высокого из них и шире в плечах. А вам не известно ли чего-нибудь
необычного о короне Сарека?
— Корона талесии была увенчана огромным голубым
самоцветом, — с напряженным лицом произнес Улэф.
— Значит это был он! — воскликнул граф ликующим
голосом. — В рассказе говорилось, что в короне был камень синего цвета
величиной с кулак взрослого мужчины.
Спархок облегченно выдохнул.
— По крайней мере он не утонул, — сказал он.
Обмакнув перо в чернила, граф провел на карте черту, и
сделал еще какие-то отметки.
— Ну что ж, если предположить, что король Сарек пошел
кратчайшим путем, я отметил вероятные места, где он мог проходить. Эти районы
охвачены моими исследованиями. Мы подходим все ближе, сэры Рыцари, теперь мы
проследим путь короля Сарека, — граф принялся быстро перелистывать
манускрипт. — Здесь о нем никаких упоминаний… — бормотал он, — а тут
вообще не было никаких стычек… А! Вот! — триумфально вскричал он. —
Отряд талесианцев проезжал через деревню милях в двадцати к северу от озера
Вэнн, их предводителем был огромный человек с короной на голове.
Спархок почувствовал, что затаивает дыхание, всякий раз,
когда граф углубляется в изучение результатов своего многолетнего труда. В этом
занятии — поиске человека среди старинных преданий и рассказов — было что-то
будоражащее кровь и он начал понимать, как можно посвятить всю свою жизнь
науке, пыльным книгам и рукописям и не скучать при этом и жить жизнью не менее
полной, чем воин или мореплаватель.
— Ага! Вот здесь! — вскричал граф, заставив
вздрогнуть задумавшегося Спархока. — Мы нашли его.
— Где? — спросил Спархок.
— Я прочитаю вам последний абзац. Вы, конечно,
понимаете, что я записал это, не сохраняя манеры рассказчика, — он
улыбнулся. — Язык крестьян и ремесленников очень ярок и колоритен, но вряд
ли подходит для научных трудов, — граф уткнулся в пергамент. — Итак,
этот человек был крепостным, его хозяин сказал мне, что он любит рассказывать
истории о старых временах. Я нашел его окучивающим огород неподалеку от
западного берега озера Вэнн. Вот что он рассказал мне: «Это было в самом начале
войны и земохи императора Отта разоряли западный Лэморканд. Западные эленийские
короли бросились на встречу им, со всеми силами, которые успели собрать,
пересекая Лэморканд с запада но восток, но путь их проходил обычно гораздо
южнее озера Вэнн. С севера шли в основном талесианцы. Еще до того, как пришла
основная часть талесианской армии, небольшие отряды их шли на юг к озеру
Рандера. Отт, как мы знаем, посылал свои патрули на север, один из этих
патрулей и встал на пути этого отряда, который видимо возглавлял король, в
месте, которое теперь носит название „Могила великана“.
— Это название появилось до или после битвы? —
спросил Улэф.
— В любом случае после — у пелозианцев нет обычая
возводить такие могильники, или, если хотите, курганы, это талесианский обычай.
— Да, верно. И слово великан как нельзя лучше подходит
к Сареку.
— Да, и я так думаю. Хотя, здесь есть еще кое-что… —
граф продолжил чтение: — «Стычка между талесианцами и земохами была очень
короткой и жестокой. Земохов было гораздо больше, чем северных воинов и все
талесианцы были перебиты. Среди последних пал огромного роста человек. Один из
его спутников, будучи смертельно раненым взял что-то у погибшего короля и
медленно продвигался на запад, к озеру. Неизвестно, что именно он взял и что с
этим сделал. Земохи преследовали его и он умер от ран на берегу озера. Однако
отряд Рыцарей Альсиона, возвращавшихся из Рендора, чтобы вступить в битву
перебил весь патруль земохов. Они похоронили преданного спутника короля Сарека
и совершенно случайно проехали мимо места основной стычки. Случилось так, что
через день после этого большой отряд талесианских воинов проходил там, и
местные крестьяне рассказали им о стычке. Талесианцы похоронили земляков по
своему обычаю, возведя над могилой курган. Но и этот талесианский отряд не
добрался до Рандеры, так как двумя днями позже на них напали из засады и все
они погибли.»
— Это объясняет, почему никто не знает, что случилось с
Сареком, — сказал Улэф. — Просто не осталось в живых ни одного
свидетеля, чтобы поведать об этом.
— А этот его спутник, — задумчиво проговорил
Бевьер, — может быть он взял корону?
— Возможно, — протянул Улэф. — Хотя более
вероятно, что это был его меч. Талесианцы очень ценят королевские мечи.
— Это не трудно будет узнать, — сказал
Спархок. — Мы поедем к могиле великана и Тиниэн поднимет дух короля
Сарека. Он, возможно, и расскажет нам, что случилось с его мечом и короной.
— Тут есть кое-что странное, — заметил
граф. — Я помню, хотя этого и не записывал, так как это предание относится
к более поздним временам, по крайней мере уже после битвы. Крепостные видели,
что в болотах вокруг Вэнна появилось нечто страшной и странной формы, какое-то
существо… Об этом рассказывают уже веками.
— Может это какая-то болотная тварь? — предположил
Бевьер. — Или медведь.
