— Он что, утонул? — спросил Берит.
Улэф соскреб грязь с черепа и показал пальцем на отверстие в
левом виске.
— Нет, с этой дырой в голове — вряд ли, — он
подошел к воде и тщательно отмыл череп. Затем принес его назад и потряс. Внутри
что-то гремело. Талесианец положил находку на камни могилы графа Хейда, взял
здоровенный булыжник и ударил по черепу так, будто раскалывал орех. Вытащив
что-то из осколков, он проговорил:
— Я так и думал — кто-то продырявил его голову стрелой,
может быть с берега, — он вручил Тиниэну ржавый наконечник. — Ты узнаешь?
— Да, это дейранская ковка, — ответил тот,
осмотрев его.
— Гэзек же говорил, что Альсионцы проходили здесь и
уничтожили всех земохов, которые преследовали графа Хейда, — сказал
Спархок. — Мы можем быть уверены, что земохи видели, как граф кинул корону
в озеро, они бросились за ней и именно в то место, где она действительно упала
в воду. Теперь мы находим череп одного из них, пробитый дейранской стрелой. Это
хороший знак. Можно воспроизвести все события того дня. Берит, ты не сможешь
указать точно место, где ты нашел этот череп?
— Я ориентировался на берег, это было прямо напротив
большой засохшей коряги, от кромки воды футах в тридцати.
— Ну вот, — удовлетворенно сказал Спархок. —
Земохи ныряли за короной, тут пришли Альсионцы и перестреляли их всех с берега.
Этот череп был не больше, чем в нескольких шагах от Беллиома.
— Теперь мы знаем, где он находится, — сказала
Сефрения, — поэтому вернемся за ним позже.
— Но…
— Мы должны уходить отсюда немедленно, Спархок. Слишком
опасно держать Беллиом в руках, когда нас преследует Ищейка.
Скрепя сердце, Спархоку пришлось признать, что она права.
— Что ж, хорошо, — разочарованно протянул
он. — Давайте собираться. Поедем в кольчугах, чтобы не очень бросаться в
глаза. Улэф, оттолкни плот от берега. Нам нужно замести все следы нашего
пребывания здесь и отправляться в Вэнн.
На сборы ушло примерно полчаса. Они двинулись на север,
вдоль берега галопом. Как обычно, Берит ехал позади, приглядывая нет ли погони.
Спархок пребывал в меланхолии. Как бы близко он не
подбирался к Беллиому, что-то мешало ему, какая-то невидимая сила. Он ощущал в
себе исподволь зарождающиеся языческие суеверия, всячески искореняемые
эленийской Церковью. Многие года путешествий заронили в его душу семена
мрачного скептицизма, но отказаться от своей веры он не мог и не хотел. Однако
некая сила мешала ему заполучить Беллиом, и он знал, что это за сила. В голове
его зароились мысли об армиях и вторжениях. Он поклялся себе, что если Элана
умрет, то он положит всю свою жизнь, чтобы уничтожить Земох и оставить Азеша
без единого раба.
Они добрались до Вэнна еще засветло и возвратились в уже
хорошо знакомую гостиницу.
— Почему бы нам не купить это место, — предложил
Келтэн, когда они спешились во дворе. — Я чувствую себя так, будто прожил
здесь всю жизнь.
— Ступай наверх, — сказал ему Спархок. —
Кьюрик, давай-ка сходим на берег озера, пока не село солнце и приглядим там
какую-нибудь лодку.
Рыцарь и его оруженосец вышли из гостиницы и зашагали по
улицам к озеру.
— Этот городишко не становится привлекательнее, даже
когда ближе познакомишься с ним, — заметил Кьюрик.
— Мы здесь не ради своего удовольствия, —
проворчал Спархок.
— Что с тобой, Спархок? Ты какой-то не такой последние
недели.
— Время, Кьюрик, — вздохнул Спархок, — время.
Оно течет сквозь пальцы. Мы были от Беллиома в нескольких футах и нам пришлось
собраться и уехать. Моя королева умирает, а на пути постоянно становятся все
новые преграды. Мне ужасно хочется устроить неприятности некоторым людям.
— О, тогда пожалуйста, не надо смотреть на меня.
Спархок нехотя усмехнулся.
— Я думаю, ты в безопасности, мой друг, — ответил
он, похлопывая Кьюрика по плечу.
— Ну что ж, тогда нам вон туда, — оруженосец
указал рукой.
— А что там?
— Таверна, а в ней сидят лодочники, или хозяева лодок.
— Откуда ты узнал?
— Я только что видел, как один из них вошел туда. Лодки
иногда текут, и тогда хозяева смолят их. Всегда, когда видишь человека в
одежде, запачканной варом — можешь быть уверен, что это лодочник.
— Ты иногда поражаешь меня своей наблюдательностью,
Кьюрик.
— Я немало побродил по свету, Спархок. Если человек
глядит во все глаза, он может научиться очень многому. Когда мы войдем,
предоставь разговоры мне. Так дело пойдет быстрее, — Кьюрик вдруг пошел
вразвалочку и подойдя к двери с ненужной силой толкнул ее. — Здорово,
народ, — сказал он грубовато. — Мы, случайно, не там, где собираются
те, кому приходится работать на воде?
— Ты попал по адресу, дружище, — сказал
подавальщик.
— Отлично, ненавижу пить с сухопутными. От них только и
слышишь, что о погоде да об урожае.
Люди в таверне одобрительно загоготали.
— Прости за любопытство, друг, но тебе случаем не
приходилось хлебнуть соленой водички? — спросил подавальщик.
— Ха, еще бы, — ответил Кьюрик. — Жаль, что
все время я не могу хлебать ее. Ничего нет лучше большой воды.
— Да, от моря здесь далеко, приятель, — сказал
сидящий в углу человек с ноткой уважения в голосе.
Кьюрик глубоко вздохнул.
— А нельзя ли у вас тут нанять лодку? — спросил
он. — Мы шли из Талесии, из Эмсата и зашли в Апалию. Я сошел на берег и
грешным делом нагрузился там грогом. Капитан был не из тех, кто дожидается, так
что он поднял паруса и утром с отливом ушел. А я застрял на берегу. Но по
случаю я встретил этого человека, — Кьюрик по-свойски хлопнул Спархока по
плечу. — Он дал мне работу. Говорит, что ему нужна лодка здесь у вас в
Вэнне. Ну вот сейчас мы эту самую лодку и ищем.
— Эй, приятель, — отозвался человек, сидящий в
углу, — а сколько твой хозяин заплатит за посудину?
— Ну лодка нужна на пару дней, — сказал Кьюрик и
посмотрел на Спархока. — Как думаете, шкип, полкроны дадите?
— Да, я могу дать полкроны, — ответил Спархок,
пытаясь скрыть изумление перед представшим в новом обличье Кьюриком.
— Говоришь, значит, на два дня? — переспросил
человек в углу.
