Когда они вошли в большую главную комнату, остальные уже с
любопытством разглядывали двух пришельцев. Слепая пророчица оказалась худенькой
девушкой в белом одеянии. У нее были темно-русые волосы, а на губах играла
безмятежная улыбка. Она спокойно стояла в центре комнаты, терпеливо ожидая.
Рядом с ней стоял такой высокий мужчина, какие редко встречались Гариону. На
нем было надето нечто, напоминающее куртку без рукавов из грубой некрашеной
шерсти; никакого оружия, кроме крепкой отполированной палки, у него не было. Он
возвышался даже над Хеттаром, а его голые руки казались ужасающе мощными. Он
как бы нависал над своей маленькой хозяйкой, пребывая в настороженной
готовности, защитить ее.
- Она сказала, кто она? - тихо спросил Бельгарат у Польгары,
как только они вошли в комнату.
- Нет, - ответила Польгара, - она сказала только, что хочет
поговорить с тобой и Гарионом.
- Ее зовут Цирадис, - сказал Эрранд, стоявший неподалеку.
- Ты знаешь ее? - спросил Гарион.
- Мы встречались один раз - в Вейле. Она хотела побольше
разузнать обо мне, так что она пришла, и мы поговорили.
- Что она хочет узнать?
- Она не сказала.
- А ты не можешь ее спросить?
- Я подумал - если бы она хотела, чтобы я это знал, она бы
сама сказала.
- Я буду говорить с тобой, почтенный Бельрарат, - чистым
звонким голосом сказала пророчица, - и с тобой, Бельгарион.
Они придвинулись ближе.
- Мне дадено немного времени, чтобы открыть вам несколько
истин. Первое - ваши дела не окончены. Неизбежность велит быть еще одной
встрече, где сойдутся Дитя Света и Дитя Тьмы. Хорошо запоминайте слова мои -
эта встреча да будет последней. Во время встречи сией будет сделан конечный
выбор между Светом и Тьмою.
- А где произойдет эта встреча, Цирадис? - спросил ее
Бельгарат.
- В присутствии Сардиона - в Месте, коего больше нет.
- А где это?
- Путь к этому страшному месту лежит через тайны,
почтеннейший. И ты должен найти их. - Она обернула свое лицо к Гариону и
протянула в его направлении руку. - На сердце твоем тяжко, Бельгарион, - с
сочувствием в голосе сказала она. - Зандрамас, Дитя Тьмы, унесла прочь твоего
сына и сейчас стремится с ним достичь Сардиона. На тебя ложится задача
преградить путь Зандрамас к этому камню - так как звезды и голоса земные
предвещают, что сила Тьмы пребывает в Сардионе, как сила Света - в Шаре Алдура.
Если же Зандрамас достигнет Темного камня с младенцем, Тьма восторжествует, и торжество
это будет вечным.
- С малышом все в порядке? - спросила Сенедра; лицо ее было
совсем белым, а в глазах стоял страх.
- Ребенок в безопасности и в добром здравии, Сенедра, -
сказала ей Цирадис. - Зандрамас защитит его от любой напасти - не из любви, а
по Неизбежности. - Лицо пророчицы застыло. - Ты должна закалить свое сердце,
однако, - продолжала она, - поелику, если не случится никакого иного способа
остановить Зандрамас и не дать коснуться Сардиона посредством твоего
младенца-сына, на тебя или на твоего мужа падает бремя убийства ребенка.
- Убить? - воскликнула Сенедра. - Никогда!
- Тогда Тьма восторжествует, - просто сказала Цирадис. Она
снова повернулась к Гариону. - Мое время истекает, - сказала она ему. - Внемли
же словам моим. Выбор сотоварищей, помогающих в трудном деле твоем, должен быть
направляем Неизбежностью, а не выбором твоим. Если неправилен будет твой выбор,
тогда не сможешь ты сделать свое дело и Зандрамас победит тебя. Сын твой
навсегда будет утрачен для тебя, а мир, который ты знаешь, перестанет
существовать.
Лицо Гариона помрачнело.
- Продолжай, - коротко сказал он ей. - Говори остальное.
Ее слова о том, что им, может быть, придется убить их
собственного ребенка, наполнили его внезапным ужасом.
- Тебе надлежит покинуть место сие в компании с почтеннейшим
Бельгаратом и его достопочтенной дочерью.Ты должен также взять с собой Носителя
Шара и жену твою.
- Чепуха! - взорвался Гарион. - Я не хочу подвергать Сенедру
да и Эрранда такой опасности.
- Значит, ты проиграешь.
Он беспомощно посмотрел на нее.
- Еще ты должен взять с собой Проводника и Человека с двумя
жизнями и еще одного, о коем скажу тебе. Позже к тебе примкнут и другие -
Охотница, Мужчина, который Не есть мужчина, Полый и Женщина, которая не
дремлет.
- Типичная пророческая чушь, - кисло пробормотал Бельдин.
- Сии слова - не мои, любезный Бельдин, - ответила ему
пророчица. - Таковы имена, начертанные на звездах и в пророчествах. Случайные
мирские имена, данные им во время рождения, ничего не значат в безвременном
королевстве Двух Неизбежностей, кои противостоят друг другу в центре всего, что
есть или будет. У каждого из твоих компаньонов своя задача, и все они должны
быть завершены перед встречей грядущей, иначе пророчество, что направляло шаги
твои с самого начала времен, станет ложным.
- А какова моя задача, Цирадис? - холодно спросила ее
Польгара.
- Каковой она всегда и была, достопочтенная Польгара. Ты
должна вести, воспитывать и защищать, поскольку ты есть мать, так же, как
почтеннейший Бельгарат - отец. - Губы слепой девушки тронула едва заметная
улыбка. - Прочие станут помогать тебе на твоем пути время от времени,
Бельгарион, - продолжала она, - но эти, названные мною, должны быть с тобой на
последней встрече.
- А мы как же? - спросил Бэрак. - Хеттар, Мандореллен,
Лелдорин и я?
- Труды каждого из вас завершены, Огромный Медведь, и
ответственность за них перешла на сынов ваших. Если же ты, или Лучник, или
Лошадиный Повелитель, или же Рыцарь-Защитник присоединитесь к Гариону на его
пути, присутствие ваше может привести его к гибели.
- Смешно! - возмутился великан. - Я не оставлю друзей.
- Не тебе делать выбор сей. - Она снова повернулась к
Гариону, положив руку на массивное плечо своего защитника. - Это Тоф, - сказала
она, покачнувшись, словно изможденная страшным напряжением. - Он направлял
неверные шаги мои с того самого дня, как иное зрение пришло ко мне и я завязала
глаза, чтобы лучше видеть. Хотя это и разрывает мне душу, мы с ним должны
расстаться. Я велела ему помогать вам на вашем пути. Звезды зовут его
Молчаливым, и его судьба - быть одним из твоих компаньонов. - Она стала
дрожать, как от сильной усталости. - И последнее слово, Бельгарион, -
произнесла она дрожащим голосом.
- Путь твой будет преисполнен больших опасностей, и один из
твоих компаньонов потеряет жизнь свою на сем пути. Готовь поэтому сейчас твое
сердце, и когда несчастье случится, ты не должен поддаваться унынию, но взяться
за завершение задачи, что была возложена на тебя.
