- Да, - подтвердил Анхег. - Я был на похоронах.
- Скорее всего после его смерти кто-то добрался до его бумаг
и стянул письмо. Потом они взяли на себя труд отбелить буквы настоящего письма,
оставив, конечно, подпись, чтобы написать другое, которое представляло так
называемую делегацию.
- Почему же мы раньше этого не видели? - спросил Бэрак.
- Мне пришлось немного повозиться с этим замечательным в
своем роде документом, - признался старик.
- Волшебство?
- Нет. Честно говоря, я воспользовался раствором кое-каких
солей. Волшебство, восстановив старый текст, могло уничтожить новый, а нам
понадобятся оба - для свидетельства.
Лицо Бэрака выражало некоторое разочарование.
- Волшебство - не единственный способ делать дела, Бэрак.
- А как ты догадался? - спросил старика Гарион. - О том, что
там был другой текст?
- Отбеливатель, которым пользовались эти мошенники,
оставляет на пергаменте специфический, очень тонкий запах. - Волшебник скривил
лицо в гримасе отвращения. - Но только сегодня утром я понял, что это за запах.
- Он повернулся к Анхегу. - Прости, что мне понадобилось так много времени,
чтобы восстановить твою честь, - сказал он.
- Не страшно, Бельгарат, - радостно воскликнул Анхег. - Зато
у меня появилась возможность выяснить, кто мои истинные друзья.
Кейл поднялся, на лице его сменяли одна другую самые разные
эмоции. Он подошел к креслу Анхега и встал на одно колено.
- Простите, ваше величество, - проговорил он. - Я должен
признаться, что подозревал вас.
- Конечно, я прощаю тебя, - неожиданно рассмеялся Анхег. -
Зубы Белара! - сказал он. - Когда я прочел это письмо, я и сам начал себя
подозревать. Поднимись с коленей, юноша. Всегда стой на ногах - даже если
ошибся.
- Кейл, - отдал приказ Гарион, - ты позаботишься о том,
чтобы новость об этом открытии получила как можно более широкое
распространение. Скажи людям в городе, чтобы прекратили точить мечи.
- Уже иду, ваше величество.
- Но загадка остается, - заметил граф Зилайн. - Мы знаем,
что король Анхег не виноват, но кто же тогда виноват?
- Мы уже начали расследование, - заявил Лелдорин. - У нас
есть список людей, у которых могли быть причины ненавидеть Бренда.
- Я думаю, вы взяли неверный след, - возразила королева
Поренн. - Убийство ривского сенешаля - это одно, но попытка бросить подозрение
на Анхега - совсем другое.
- Я не совсем тебя понял, Поренн, - признался Анхег.
- Если бы у тебя был очень близкий друг, а ведь у тебя есть
такие друзья, верно? И если бы твой друг был к тому же значительным человеком в
твоем правительстве, а король другой страны его бы убил, что бы ты сделал?
- Мои военные корабли пришли бы со следующим приливом, -
ответил он.
- Вот именно. Убийство Бренда вовсе не обязательно было
вызвано личной враждой. Скорее всего это попытка развязать войну между Ривой и
Череком.
Анхег заморгал.
- Поренн, ты необыкновенная женщина.
- Что ты, Анхег, спасибо тебе.
Открылась дверь, и вошли Шелк и Дротик.
- Наш светлейший принц Хелдар желает сообщить нечто очень
интересное, - объявил Дротик.
Шелк сделал шаг вперед и величественно поклонился.
- Ваши величества, - сказал он, - и дорогие друзья. Я не
могу сказать, насколько мое дело соотносится с текущим вопросом, но думаю, оно
должно быть вам представлено.
- Тебе случалось замечать, как даже небольшой успех делает
некоторых людей невообразимо напыщенными? - спросил Бэрак у Хеттара.
- Случалось, - мягко согласился Хеттар.
Шелк обвел друзей горделивым взглядом.
- Ну вот, - продолжал он уже менее официально, - последние
несколько месяцев я провел в городе Реоне, на восточной границе старой доброй
Драснии. Очень интересный город этот Реон. Очень живописный - особенно сейчас,
когда там вдвое нарастили крепостные стены.
- Хелдар, - сказала королева Поренн, нетерпеливо барабаня
пальцами по подлокотнику кресла, - не тяни, а рассказывай, в чем дело.
- Ну конечно, тетушка, дорогая, - насмешливо ответил он. -
Реон всегда был укрепленным городом, главным образом потому, что рядом граница
с Надраком. А народ там живет до того консервативный, что многие до сих пор не
пользуются огнем. Это благодатная почва для насаждения Медвежьего культа. После
покушения на Сенедру прошлым летом я решил пробраться туда, чтобы немножко
пошпионить.
- Честно сказано, - заметил Бэрак.
- Такое у меня сейчас время, - пожал плечами Шелк. -
Радуйтесь, пока есть возможность, потому что мне начинает надоедать. Так вот,
кажется, у Медвежьего культа появился новый глава - человек по имени Ульфгар.
После того как в Тул-Марду мургский топор опустился на спину Гродега, культ
потерпел поражение. А потом ниоткуда появляется этот Ульфгар и начинает все
сначала. Этот человек - прирожденный оратор, он может буквально заболтать вас
до смерти. Как вам известно, до сих пор руководство культом находилось в руках
священников и до сих пор центр его был в Череке.
- Расскажи мне что-нибудь новенькое, - мрачно проворчал
Анхег.
- Ульфгар не является священником Белара, - продолжал Шелк,
- а своей столицей он сделал Реон, в восточной Драснии.
- Хелдар, ну, пожалуйста, ближе к делу, - сказала Поренн.
- Я подхожу к нему, ваше величество, - заверил он ее. -
Последние несколько месяцев наш друг Ульфгар потихоньку собирает войска.
Приверженцы культа приплывают из Алгарии и проникают в Реон со всей Драснии.
Город буквально набит вооруженными людьми. Могу предположить, что сейчас у
Ульфгара армия, которая превосходит по численности все драснийские силы. - Он
посмотрел на юного короля Хеву. - Извини, кузен, но похоже, твоя армия сейчас
лишь вторая.
- Я исправлю это, если понадобится, - твердо ответил Хева.
- Ты растишь замечательного мальчика, тетушка, - поздравил
Шелк Поренн.
- Хелдар, - едко сказала она, - ты напрашиваешься, чтобы мы
тебя вздернули на дыбу и вытрясли наконец все новости.
- Ой, тетушка, дорогая, какие ужасы ты говоришь! Этот
таинственный Ульфгар вернул к жизни многие древние ритуалы и церемонии - и
среди них, если можно так выразиться, постоянное поддержание родственного духа.
По его приказу каждый приверженец культа в Алории имеет особую метку, выжженную
на подошве правой ноги. Так что, вполне вероятно, если вы видите хромающего
человека, он может оказаться новопосвященным в Медвежий культ.
Бэрак поморщился.
