Гарион напрягся, как натянутая струна. Зандрамас уже приняла
решение и умудрялась блистательно скрывать это от него. Он начинал восхищаться
своим врагом. Она тщательно продумала каждый свой шаг, с ловкостью истинного
стратега подготовила каждый бастион. Сдавая один рубеж, она отступала к
следующему. Именно поэтому Гариону и не удавалось читать ее мысли – она знала,
что будет делать, и надобности думать об этом у нее не было. Но Гарион тем не
менее чувствовал, что следующий шаг колдуньи как-то связан с самой Цирадис. Это
был последний бастион Зандрамас.
– Не делай этого, Зандрамас, – предупредил он
колдунью. – Ты знаешь, что это против правил. Оставь ее в покое.
– Выбирай же, Цирадис! – скомандовала колдунья.
– Я не имею права... Миг выбора еще не настал...
Лицо Цирадис исказила нечеловеческая мука.
И тут Гарион осознал, что происходит. Мощная волна
нерешительности и сомнения, исходящая от Зандрамас, направлена была прямо на
прорицательницу с завязанными глазами. В этом и состоял отчаянный план
колдуньи. Не справившись с ними, Зандрамас атаковала Цирадис.
«Помоги ей, тетушка Пол, – мысленно взмолился
Гарион. – Зандрамас пытается помешать ей сделать выбор!»
«Да, Гарион, – спокойно отвечала Польгара. – Я
знаю».
«Сделай же что-нибудь!»
«Еще не время. Следует дождаться момента выбора. Если я
предприму что-либо прежде, у Зандрамас будет время мне воспротивиться!»
– Снаружи творится неладное, – взволнованно
произнес Дарник. – В туннеле виден какой-то свет. Он все ближе и ближе.
Гарион быстро оглянулся. Свет был смутен и неярок, но уже
сейчас не оставалось сомнений, что он не походит ни на что, виденное им прежде.
– Час выбора пробил, Цирадис! – В голосе Зандрамас
звенела злоба. – Выбирай!
– Я не могу! – простонала пророчица, поворачиваясь
лицом к неведомому свету. – Нет еще! Я еще не готова! – Она
заметалась, заламывая руки. – Я не готова! Я не могу выбирать! Пришлите
кого-нибудь другого!
– Выбирай! – безжалостно повторила Зандрамас.
– Только бы мне их увидеть! – рыдала
Цирадис. – Только бы увидеть!
И тут вмешалась Польгара.
– Это легко устроить, Цирадис. – Голос волшебницы
звучал безмятежно. – Видения застят тебе зрение – вот и все. –
Протянув руку, она осторожно сняла повязку с глаз пророчицы. – Смотри
теперь глазами человеческими и делай свой выбор.
– Но это запрещено! – взвизгнула Зандрамас,
почуяв, что последняя надежда рухнула.
– Нет, – возразила Польгара, – будь это
запрещено, я просто не смогла бы снять с ее глаз повязку.
Цирадис же отшатнулась – как ни был слаб и призрачен свет в
гроте, но он потряс прорицательницу.
– Не могу! – кричала она, прижимая ладони к
глазам. – Я не могу!
Глаза Зандрамас вспыхнули.
– Я торжествую! – воскликнула она ликующе. –
Выбор должен быть сделан, однако теперь право выбора переходит к другому.
Цирадис лишена этого права, ибо решение не выбирать тоже суть выбор!
– Это правда? – быстро спросил Гарион у Бельдина.
– Существуют две точки зрения на сей вопрос...
– Да или нет, Бельдин!
– Я не знаю. Я, право, не знаю, Гарион.
И тут туннель озарился светом, что был ярче солнца. Сияние
все усиливалось, высветив даже глубокие щели между камнями.
– Миг настал, – произнес так хорошо знакомый
Гариону голос, доносящийся теперь из уст Эрионда. – Миг выбора настал.
Выбирай, Цирадис, иначе все погибло.
Цирадис покачнулась. Глаза ее нерешительно перебегали с
одного лица на другое. И вот она вновь заломила руки.
– Она не может! – воскликнул император Маллореи,
бросаясь к ней.
– Она должна! – Гарион схватил друга за руку –
Если она не сделает этого, все пропало!
И вновь глаза Зандрамас зловеще вспыхнули.
– Хватит с нее! – раздался ее торжествующий
крик. – Ты сделала выбор, Цирадис! Ничего уже нельзя изменить! И теперь я
сделаю выбор за тебя и вознесена буду превыше всех, когда вновь явится Владыка
Тьмы!
Это и была последняя ошибка Зандрамас, ее роковая ошибка.
Цирадис выпрямилась, и пылающие глаза ее устремились прямо на огненное лицо
колдуньи
– Ты ошибаешься, Зандрамас, – прозвучал ледяной
голос келльской пророчицы. – То, что произошло, – лишь минутная
слабость, а вовсе не выбор! У меня есть еще время!
Она запрокинула свое прекрасное лицо и закрыла глаза. Под
сводами грота мощно, словно аккорд органа, зазвучал хор келльских прорицательниц
и вдруг оборвался резко, вопросительно...
– Теперь решать буду только я, – сказала
Цирадис. – Все ли условия совпали?
Вопрос ее обращен был к двум безликим сущностям, говорящим
теперь устами Эрионда и Гэрана.
– Да, совпали, – произнесла одна из них устами
Эрионда.
– Да, совпали, – эхом откликнулась другая устами
Гэрана.
– Тогда внемлите!
Прорицательница мгновение внимательно смотрела в лица юноши
и мальчика. И вот, с криком нечеловеческого отчаяния, упала она на грудь
Эрионду.
– Выбираю тебя! – прорыдала она. – Права я
или ошибаюсь, но я выбираю тебя!
Внезапно грот резко накренился, но это не было
землетрясение, потому что ни единый камушек не отделился от мрачных стен.
Гарион отчего-то не сомневался, что накренился сразу весь мир – нет, даже все мироздание.
Энергия, выход которой дало решение Цирадис, была непостижима для смертного
ума.
Но вот невыносимо яркий свет стал постепенно гаснуть, вслед
за ним и свет, исходящий от Сардиона, померк и поблек. В момент выбора черную
колдунью резко отбросило назад, и огоньки у нее под кожей замерцали с
удесятеренной силой, затем они стремительно закружились, делаясь все ярче и
ярче...
– Нет! – взвизгнула Зандрамас. – Нет!
– Может быть, эти огни и есть знак твоего величия,
Зандрамас? – прозвучал голос Поледры. – Ты, возможно, еще «воссияешь
ярче прочих созвездий небесных». Ты сослужила верную службу Пророчеству Тьмы и
заслужила за это награду.
И бабушка Гариона твердой поступью направилась прямо к
черной колдунье. Зандрамас резко отпрянула.
