– Отнюдь не так, – хмыкнул Шелк. – Вэрен –
пока единственный толнедриец, который в курсе дела, а он сейчас находится на
борту корабля Бэрака, который дрейфует у входа в гавань. Его еще несколько
недель не будет в Тол-Хонете.
– Но какая разница? Ведь ничего нельзя предпринять до
тех пор, пока не подписан мирный договор с Закетом.
– Не совсем так, Ургит. Мы с тобой можем достигнуть
соглашения, обеспечивающего мне эксклюзивное право на торговлю в землях мургов.
Я тебе хорошо заплачу – это само собой разумеется. Наше соглашение будет вполне
законным и нерушимым. Я подписал на своем веку немало подобных договоров и
вполне могу предсказывать, что из этого выйдет. Детали можно будет обговорить
позднее. Главное сейчас – накорябать соответствующую бумажку и поставить под
ней подписи. А когда наступит долгожданный мир и толнедрийцы припрутся сюда, ты
сунешь им под нос эту бумажку. Если у меня будет здесь эксклюзивное право на
торговлю, мы с тобой сделаемся миллионерами! Мы озолотимся, Ургит, озолотимся!
Некоторое время два длинных носа дружно подергивались.
– А какие пункты должны быть предусмотрены
договором? – осторожно поинтересовался Ургит
Шелк ослепительно улыбнулся и снова полез за пазуху.
– Я взял на себя труд вчерне набросать документ, –
сказал он, вытаскивая другой листок. – Единственно ради экономии времени,
братец.
* * *
Стисс-Top выглядел отвратительно – Гариона даже передернуло,
когда «Морская птица» подошла к знакомому уже причалу. Корабль еще не успели
надежно закрепить тросами, а Шелк уже стремглав сбежал на берег и понесся по
улице.
– Он не влипнет в историю? – спросил Гарион у
Сади.
– Маловероятно, – ответил прячущийся за бортом
шлюпки Сади. – Салмиссре прекрасно известно, кто он такой, а я хорошо знаю
мою королеву. Лицо ее не выражает эмоций, но она невероятно любопытна. Я целых
три дня сочинял ей письмо. Она примет меня, я могу практически гарантировать.
Послушай, давай сойдем вниз, Гарион! Не хочу, чтобы меня кто-нибудь тут
заметил.
Часа через два возвратился Шелк, да не один, а с целым
взводом найсанских солдат. Лицо командира взвода всем показалось знакомым.
– Ты ли это, Исас? – крикнул Сади из иллюминатора
каюты, где он прятался. – Я уверен был, что ты давным-давно мертв!
– Еще чего, – отвечал одноглазый убийца.
– Ты служишь теперь во дворце?
– Да.
– Ты на службе у королевы?
– В том числе и у нее. А время от времени выполняю
кое-какие щекотливые поручения Дротика.
– А королеве об этом известно?
– Разумеется. Все в полном порядке, Сади. Королева
амнистирует тебя на два часа. Так что лучше поторопиться. Уверен, тебе
непременно надо успеть унести отсюда ноги прежде, чем эти два часа истекут. У
королевы начинают чесаться зубки всякий раз, когда при ней упоминают твое имя.
Так что пошли или прямо сейчас убирайся подобру-поздорову.
– Ни за что, – решительно заявил Сади. – Я
уже иду, но хотел бы, чтобы меня сопровождали Польгара и Бельгарион.
– Это уж как тебе заблагорассудится, – пожал
плечами Исас.
Дворец по-прежнему кишьмя кишел змеями и мутноглазьши
евнухами. У дверей дворца их встретил придворный евнух с широкими бедрами и
размалеванным прыщавым лицом.
– А, Сади, – заговорил он пронзительным
сопрано, – вижу, ты возвратился.
– А ты, как я вижу, умудрился остаться в живых,
Ишт, – холодно отпарировал Сади. – Какой позор!
Глаза Ишта сузились – он даже не счел нужным скрыть свою
ненависть к Сади.
– На твоем месте я был бы осторожнее в выражениях! Ты
больше не старший евнух, и если на то пошло, то эту должность вскоре собираюсь
занять я!
– Да сохранят тогда Небеса несчастный Найс!
– Ты слышал приказ королевы беспрепятственно допустить
Сади во дворец? – спросил Исас у евнуха.
– Да, но не из ее собственных уст.
– У Салмиссры вообще нет уст, Ишт, но довольно с тебя и
того, что ты слышал это от меня! Уберешься ли ты наконец с дороги? Или мне
заколоть тебя?
Ишт отпрянул.
– Не грози мне, Исас!
– А я вовсе и не грозил – просто спросил. – И
невозмутимый убийца как ни в чем не бывало двинулся по вымощенному мрамором
коридору в Тронный зал.
Там ничто не переменилось, да и вряд ли могли произойти
перемены. Тысячелетняя традиция была незыблема, как скала. Салмиссра свилась в
кольца на троне, ее узкая змеиная голова, увенчанная золотой короной,
покачивалась на гибкой шее. Королева-змея гляделась в зеркало.
– Прибыл евнух Сади, моя королева, – объявил с
поклоном Исас.
Гарион отметил про себя, что одноглазый убийца и не подумал
упасть ниц перед троном, как это сделал бы любой другой найсанец.
– Ах, – прошипела Салмиссра, – да тут и
прекрасная Польгара, и король Бельгарион! Ты свел знакомство с достойными
людьми, покинув меня, Сади.
– Это произошло по чистой случайности, моя
королева, – не сморгнув, солгал Сади.
– Так что же за важное дело побудило тебя, рискнув
жизнью, вновь предстать передо мною?
– Сущая мелочь, бессмертная Салмиссра.
Сади поставил на пол свой красный кожаный короб, раскрыл его
и достал оттуда свернутый лист пергамента. Потом ткнул локтем в бок одного из
евнухов.
– Передай это королеве.
– Ты испортишь себе репутацию, Сади, – предостерег
его Гарион.
– На черта мне репутация, Гарион? Я не собираюсь здесь
служить и могу вести себя как мне заблагорассудится.
Салмиссра стремительно пробежала взглядом договор.
– Занятно, – прошипела она.
– Уверен, что ваше величество видит блестящие
возможности, которые предоставляет этот договор. Я счел своим долгом довести
его условия до вашего сведения.
– Разумеется, я все прекрасно понимаю, Сади. Я змея, но
при этом не кретинка.
– Тогда позвольте откланяться, ваше величество. Я
выполнил свой последний долг по отношению к вам.
Глаза Салмиссры странно блеснули – она была крайне
сосредоточена.
– Еще нет, мой Сади, – почти ласково промурлыкала
она. – Подойди поближе...
