– Кстати, Адис, – спохватилась королева, –
никогда впредь не входи в мои покои, не помывшись.
Евнух тупо уставился на нее.
– От тебя несет, Адис. Меня тошнит от этой вони. А
теперь вон отсюда!
Евнуха как ветром сдуло.
– О, мой Сади... – горестно вздохнула
Салмиссра. – Где ты теперь? Зачем ты покинул меня?
* * *
Ургит, великий король Хтол-Мургоса, облаченный в голубой
камзол и трико ему в тон, горделиво восседал на своем безвкусно и кричаще
изукрашенном троне во дворце Дроим. Дротик втайне подозревал, что переменой в
костюме и осанке великий король всецело обязан своей молодой жене. Впрочем,
непохоже было, чтобы женитьба очень уж пошла королю впрок. Лицо его теперь
казалось слегка озадаченным, словно в его жизнь вторглось нечто в высшей
степени неожиданное.
– Такова на данный момент наша оценка ситуации, –
закончил Дротик свой доклад. – Каль Закет настолько сократил свое войско в
Хтол-Мургосе, что его солдат можно без труда утопить в море, словно котят.
– Легко говорить, маркграф Хендон, – с легким
раздражением ответил Ургит. – Я что-то не вижу, чтобы алорийцы дали труд
своим войскам помочь нам в этом деле.
– Вы, ваше величество, коснулись деликатной
темы. – Дротик стремительно соображал. – Хоть мы с самого начала и
порешили, что у нас с вами один и тот же враг в лице императора Маллореи,
долгие века вражды между нашими народами нельзя перечеркнуть вот так, сразу.
Неужели вы хотите видеть черекский флот возле ваших берегов, а на равнинах Ктэна
и Хагги – конницу алгарийцев? Разумеется, короли Алории и королева Поренн
отдадут приказ своим войскам, но полевые командиры имеют досадную привычку
перетолковывать приказы в меру собственного разумения. Да и мургские генералы
могут предпочесть неверно истолковать ваши приказы, когда увидят несущуюся на
них орду алорийцев.
– Да, все это не лишено смысла, – согласился
Ургит. – А что насчет толнедрийских легионов? Ведь между Толнедрой и
Хтол-Мургосом издавна существуют добрососедские отношения.
Дротик деликатно покашлял и демонстративно осмотрелся, давая
королю понять, что не желает, чтобы их подслушали. Дротик знал: сейчас ему
следует быть в высшей степени осмотрительным. Ургит на деле оказался куда
проницательнее, нежели он ожидал, временами был скользок, словно угорь, к тому
же схватывал все на лету и даже мог предугадать направление мыслей хитроумного
драснийца Дротика.
– Полагаю, сказанное мною не выйдет за пределы этих
покоев, ваше величество? – полушепотом спросил он.
– Слово короля, маркграф, – шепнул в ответ
Ургит. – Но предупреждаю: тот, кто верит на слово мургу, а в особенности
королю из династии Урга, не отличается дальновидностью. Вероломство мургов
вошло в пословицу, а все мужчины из династии Урга умалишенные – это, полагаю,
вам известно.
Дротик принялся грызть ноготь, подозревая, что его
перехитрили.
– Мы получили из Тол-Хонета тревожную информацию.
– Что такое?
– Вы знаете толнедрийцев – они всегда ждут подходящего
случая.
– О, еще бы. – Ургит расхохотался. – Одно из
самых светлых воспоминаний моего детства о том, как мой покойный отец, которого
все по сей день безутешно оплакивают, в ярости грыз мебель, получив из
Рэн-Боуруна последний ультиматум.
– А теперь слушайте, ваше величество, – сказал
Дротик. – Я вовсе не хочу утверждать, что в этом замешан император Вэрен
собственной персоной, но вот кое-кто из очень знатных толнедрийцев тайно бывает
в Мал-Зэте.
– Вы правы, это неприятно. Но ведь Вэрену подчиняются
его войска. Покуда он противник Закета, мы в безопасности.
– Да, это так – пока Вэрен в добром здравии.
– Ты намекаешь на возможность переворота?
– Полагаю, это для вас не такая уж новость, ваше
величество. Многие аристократические семьи северной Толнедры все еще с яростью
вспоминают, как Боуруны и Анадилы возвели на трон императора Вэрена. Если
что-то случится с Вэреном и на трон взойдет кто-то из Вордов, Хонетов или
Хорбитов, все обещания обратятся в прах. Если между Мал-Зэтом и Тол-Хонетом
будет заключен союз, равно для мургов и алорийцев это станет настоящей катастрофой.
Более того, если этот союз будет заключен тайно, а в это время в Хтол-Мургосе
окажутся толнедрийские войска, то, не ровен час, они получат приказ
переметнуться – и тогда вы угодите прямо между Толнедрийской и маллорейской
армадами. На мой взгляд, не лучшее времяпрепровождение – особенно летом...
Ургит вздрогнул.
– Принимая во внимание эти обстоятельства, –
продолжал Дротик, – могу посоветовать вам следующее. – И он принялся
загибать пальцы. – Первое: резко сократить численность маллорейцев в
пределах границ Хтол-Мургоса. Второе: присутствие алорийцев в стране
нежелательно, и в нем нет необходимости. У вас достаточно многочисленные
войска, чтобы без посторонней помощи сладить с маллорейцами, а рисковать
опасно: могут произойти стихийные стычки между вашими и нашими солдатами.
Третье: ввиду довольно неутешительной внутриполитической ситуации в Толнедре
представляется крайне рискованным вводить войска в пределы этой страны.
– Погоди-ка, Хендон, – заупрямился Ургит. –
Ты явился в Рэк-Ургу со сладкими речами о союзничестве и общности интересов, но
как только дошло до дела – устремился в кусты! Я с тобой понапрасну трачу
время!
– Со времени начала наших переговоров ситуация
переменилась, ваше величество, – ответил Дротик. – Мы не могли
предвидеть столь масштабного вывода из страны маллорейских войск, равно как и
нестабильности в Толнедре.
– Тогда какой мне от всего этого прок?
– Как вы полагаете, что предпримет Каль Закет, когда
услышит, что ваши войска маршируют к его границам?
– Повернет назад и бросит всю свою вонючую армию на
Хтол-Мургос.
– Прямо через головы черекцев? – усмехнулся
Дротик. – Он уже однажды попытал счастья – помните, после Тул-Марду?
Король Анхег и его бесстрашные воины потопили почти все его суда и огромное
количество солдат.
– Да, это правда... – Ургит задумался. – Так
ты полагаешь, Анхег вознамерится блокировать восточное побережье, чтобы не дать
возможности армии Закета повернуть вспять?
– Да, он будет просто счастлив. Черекцы радуются, как
дети, топя чужие корабли.
– Но ему понадобятся морские карты, чтобы обогнуть
южную оконечность Хтол-Мургоса, – задумчиво проговорил Ургит.
Дротик деликатно откашлялся.
