– Велле нужен какой-нибудь неприметный наряд, –
сказал Ярблек.
Зелмит, сощурившись, оглядел девушку.
Велла распахнула полы собольей шубы и продемонстрировала
свое оружие.
– Не хочешь ли попытать счастья, Зелмит? Давай поскорее
со всем покончим.
– Я ни о чем таком и не думал, Велла, – с невинным
видом ответил Зелмит. – Просто прикидывал, какой тебе нужен размер.
– Я заметила, – съехидничала девушка. – А
что, рана на плече все еще беспокоит тебя?
– В плохую погоду немного ноет, – жалобно ответил
он.
– Тогда ты больше не станешь распускать руки.
– Думаю, у меня есть старая шубка – тебе подойдет.
Правда, она несколько потрепанная...
– Тем лучше, – ответил Ярблек. – Мы
направляемся сейчас в «Одноглазую собаку» и должны выглядеть соответственно.
Велла выскользнула из собольей шубы и перекинула ее через
спинку стула.
– Шуба не должна никуда запропаститься, –
предупредила девушка Зелмита. – Она очень мне дорога, и, полагаю, мы оба
будем весьма расстроены, если вдруг выяснится, что она отправилась с караваном
в Тол-Хонет.
– Не надо стращать его, Велла, – мягко сказал
Ярблек.
– Да разве я его пугаю? Просто мне надо знать
наверняка, что мы с Зелмитом понимаем друг друга.
– Так я принесу другую шубку? – нерешительно
спросил Зелмит.
– Неси.
Шубка оказалась не просто потрепанной, а выглядела так,
словно ее рвала стая бешеных псов, и к тому же, судя по запаху, ее никогда не
чистили. Велла с величайшей брезгливостью накинула ее на плечи.
– Накинь-ка капюшон, – велел Ярблек.
– Но ведь потом мне придется голову мыть!
– Ну и что?
– Знаешь, как долго зимой сохнут волосы – особенно
такие, как у меня.
– Делай, что я велю, Велла! Почему ты вечно мне
прекословишь?
– Но это дело принципа.
Ярблек обреченно вздохнул.
– Пригляди за лошадьми, – велел он Зелмиту. –
Остаток пути мы проделаем пешком. – И он повел Веллу к выходу.
Едва они вышли на улицу, Ярблек достал из кармана длинную
позвякивающую цепочку, прикрепленную к кожаному ошейнику.
– Надень, – велел он девушке.
– Я уже много лет не надевала ни цепей, ни ошейника...
– Это для твоей же безопасности, Велла, – устало
объяснил он. – Мы идем в трущобы, а «Одноглазая собака» – самое грязное
место в этих трущобах. Надень цепь, и к тебе никто не привяжется – если,
конечно, не вознамерится помериться со мной силой. Если ты просто войдешь в
таверну рядом со мной, тамошние кавалеры могут это неверно истолковать.
– Но ведь на этот случай у меня есть кинжалы, Ярблек.
– Прошу тебя, послушайся, Велла. Ты мне весьма по душе,
и я не хочу подвергать тебя опасности.
– Так я нравлюсь тебе, Ярблек? – Велла
расхохоталась. – А я-то думала, что ты ничего не любишь, кроме денег.
– Я не вполне законченный негодяй, Велла.
– Ничего, все еще впереди, – сказала она,
застегивая на шее кожаный ремешок. – Кстати, ты тоже мне не противен.
Глаза Ярблека широко раскрылись, и он ухмыльнулся.
– Учти, не до такой степени, – поспешно прибавила
девушка.
«Одноглазая собака» оказалась самой грязной и гнусной
таверной, где когда-либо приходилось бывать Велле, а ей к злачным местечкам
было не привыкать. С двенадцати лет она прибегала к помощи кинжалов, чтобы
отвадить докучливых поклонников. Хотя ей и нечасто приходилось кого-то убивать
– за исключением разве что нескольких особенно страстных ухажеров, – она
тем не менее стяжала репутацию девушки, посягать на честь которой безрассудно.
Порой ее это даже слегка печалило – случалось, Велла с радостью приняла бы
ухаживания того или иного кавалера. Один-два безобидных пореза могли бы немного
охладить пыл влюбленного, а потом... Кто знает?
– Не вздумай пить пиво, – предостерег ее
Ярблек. – Бочка здесь без крышки, а в таких случаях в ней обычно плавает
пара-другая дохлых крыс.
И он предусмотрительно обмотал вокруг руки цепочку.
Велла огляделась.
– Да, на редкость отвратное местечко, Ярблек.
– Ты чересчур много времени провела в обществе
Поренн, – ответил он. – Стала настоящей неженкой.
– Как тебе понравится, если я сейчас выпотрошу тебя,
как петуха? – огрызнулась Велла.
– Вот теперь я узнаю мою девочку, – улыбнулся
Ярблек. – Пошли наверх.
– А что там?
– Там? Шлюшки. Ведь не за пивом же, воняющим крысами,
Дроста приходит сюда.
– Какая гадость!
– Ведь ты еще не встречалась с Дростой, правда? Гадость
– это мягко сказано. От него даже меня тошнит.
– И ты собираешься идти прямо к нему? Не лучше ли
сперва пошнырять тут немного?
– Ты слишком долго прожила в Драснии, – сказал он,
ведя ее вверх по ступенькам. – Мы с Дростой хорошо знакомы. Он понимает,
что лгать мне бесполезно. Я тотчас же доберусь до сути, а потом можно убираться
из этой вонючей дыры.
– Кажется, ты тоже становишься неженкой...
В конце коридора виднелась дверь, по обеим сторонам которой
стояли надракийские воины, – это красноречивее всяких слов
свидетельствовало о том, что за дверью находится король Дроста-Лек-Тан
собственной персоной.
– Ну, и сколько цыпочек посетило его величество на этот
раз? – спросил у солдат Ярблек.
– Кажется, три... Так? – неуверенно поглядел на
товарища один из караульных.
– Я сбился со счета, – пожал плечами другой. –
Для меня они все на одно лицо. Три, а может, четыре...
– В данный момент король... занят? –
поинтересовался Ярблек.
– Отдыхает.
– Видимо, он стареет. Раньше никогда не отдыхал после
всего-навсего трех девочек. Не доложите ли ему обо мне? – Ярблек выразительно
потряс цепочкой, прикрепленной к ошейнику Веллы. – У меня деловое
предложение.
Один из солдат оглядел Веллу с головы до ног.
