– В обычаях двуногих чтить их превыше всех прочих
собратьев, бабушка. Правда, это скорее дань обычаю, нежели самому двуногому,
носящему на голове корону.
– Как любопытно! – фыркнула волчица.
Но вот со скрежетом и звоном опустился подвесной мост, и
барон Астеллиг со своими рыцарями, сопровождаемый путешественниками, въехал во
двор.
Как и в Во-Мимбре, Тронный зал королевского дворца в
Дал-Периворе был просторным, со сводчатыми потолками и резными колоннами вдоль
стен. Между колоннами располагались узкие и высокие окошки с витражами, и
солнечный свет, льющийся сквозь цветные стеклышки, играл всеми цветами радуги.
Пол был выложен отполированными до блеска мраморными плитами, а на крытом алым
ковром возвышении в дальнем конце зала стоял трон Перивора, эффектно выделяясь
на фоне тяжелых пурпурных драпировок. На богатой ткани вокруг трона развешано
было массивное старинное вооружение – реликвии двухтысячелетнего правления
династии. Были тут копья, жезлы и мечи, зачастую выше человеческого роста, и
потрепанные военные стяги давным-давно позабытых королей.
Обстановка показалась такой знакомой Гариону, что голова у
него пошла кругом. Казалось, вот-вот навстречу ему выйдет Мандореллен в
сверкающих доспехах, сопровождаемый рыжебородым Бэраком и страстным любителем
коней Хеттаром. И вновь странное ощущение поразило Гариона. Все это уже
происходило с ним прежде. И ему вдруг открылось нечто важное: рассказывая
Закету о прошлом, он сам как бы переживал его вновь. И было это не что иное,
как духовное очищение в преддверии уже ставшей неизбежной встречи в Месте,
которого больше нет.
– Соблаговолите, господа рыцари, приблизиться к трону
короля Ольдорина, дабы мог я представить вас его величеству, – сказал
барон Астеллиг. – Я сам поведаю ему о некоторых ограничениях, кои
накладывает на вас ваша великая миссия.
– Ваша учтивость и предусмотрительность делают вам
честь, господин Астеллиг, – сказал Гарион. – Мы сердечно рады будем
приветствовать государя.
И они втроем двинулись по мраморному полу к покрытому ковром
тронному возвышению. Король Ольдорин оказался еще более дюжим молодцом, чем
даже Кородуллин Арендийский, но в глазах его не было заметно даже слабого
проблеска интеллекта.
Высокий, крепкого сложения рыцарь неожиданно заступил путь
Астеллигу.
– Сие непочтительно, господин барон. Вели спутникам
поднять забрала свои, дабы король мог видеть лики тех, кто приближается к нему!
– Я сам объясню его величеству причину сей скрытности,
господин рыцарь, – решительно ответил Астеллиг. – Уверяю вас, что сии
рыцари, коих смею я именовать друзьями, вовсе не желают выказать неуважения к
нашему государю.
– Искренне скорблю, барон Астеллиг, – упрямился
рыцарь, – но я не могу этого дозволить!
Барон потянулся к рукояти меча.
– Спокойно! – Рука Гариона в тяжелой перчатке
опустилась на плечо Астеллига. – Как ведомо всем в подлунном мире,
обнажать оружие в присутствии короля строжайше запрещено.
– Вы весьма искушены в придворном этикете, господин
рыцарь.
Голос придворного звучал уже далеко не так уверенно.
– Мне доводилось представать пред многими государями
мира, господин, и я поднаторел в придворной учтивости. Уверяю вас, что мы никоим
образом не желали оскорбить его величество, приблизившись к его трону с
опущенными забралами. Поступать так велит нам наш долг и великая миссия, кою
призваны мы исполнить.
Рыцарь уже явно колебался.
– Речь ваша весьма учтива, господин рыцарь...
– Так не будете ли и вы учтивы в ответ, господин
рыцарь? Соблаговолите проводить нас с другом и барона Астеллига к трону его
величества. Вне сомнения, столь доблестный воин, как вы, сможет предотвратить
любую неожиданность, однако, заверяю вас, ничего непредвиденного не произойдет.
– Да будет так, господин рыцарь, – решился наконец
упрямец.
Они вчетвером приблизились к тронному возвышению и
склонились в поклоне.
– Да пребудет в добром здравии мой король, –
сказал Астеллиг.
– Приветствую, барон, – рассеянно ответил монарх.
– Имею честь представить вам двух странствующих
рыцарей, прибывших сюда издалека. Они направляются туда, где судьбой назначено
им совершить великий подвиг.
В глазах короля затлел слабый огонек интереса. Слово
«подвиг» для мимбрийца звучит сладчайшей музыкой.
– Как видите, ваше величество, – продолжал
Астеллиг, – друзья мои не поднимают забрал. Но не воспримите это как жест
неуважения – это всего лишь необходимая предосторожность в преддверии их
доблестного подвига. В большом мире царствует зло, а рыцари эти со спутниками
своими должны противостоять ему. Оба они стяжали славу в большом мире, и ежели
бы открыли они лики свои, то в тот же миг были бы узнаны, и злобный враг их,
коего они преследуют, был бы предупрежден об их приближении и воспрепятствовал
бы им. Посему забрала их должны пребывать опущенными.
– Разумная предосторожность, – согласился
король. – Приветствую вас, господа рыцари. Добро пожаловать.
– Вы добры, ваше величество, – произнес
Гарион. – И мы благодарны вам за то, что со столь мудрым пониманием
отнеслись вы к обстоятельствам, побуждающим нас скрывать свои лица. Подвиг наш
труден, и подстерегают нас на пути чары и заклятия – и случись нам быть
узнанными, мы были бы побеждены, от чего пострадал бы весь мир.
– Вполне понимаю вас, господин рыцарь, и не стану далее
расспрашивать о вашем подвиге. У стен любого дворца есть уши, а здесь вполне
может оказаться некто из приспешников вашего недруга.
– Мудро сказано, мой король, – раздался скрипучий
голос за их спинами. – Как мне самому довелось убедиться, сила кудесников
весьма велика, и даже доблесть сих двух отважных рыцарей может оказаться
бессильной перед нею.
Гарион обернулся. Глаза у говорящего были совершенно белыми.
– Се – кудесник, про которого я говорил, –
прошептал барон Астеллиг. – Берегитесь его, господин рыцарь, ибо король –
послушная игрушка в его руках.
– О, добрый Эрезель! – Лицо короля озари лось
радостью. – Будь любезен, приблизься к трону. Возможно, ты со столь
свойственной тебе мудростью присоветуешь сим двум отважным воинам, как им
избежать ловушек, расставленных на их пути злобными колдунами.
– Служить вам – счастье для меня, – ответил
Нарадас.
– Ты знаешь этого типа? – спросил Закет у Гариона.
– Да.
