Сильным ударом для Насти стало интервью, которое дали тетя Оля и дядя Дима одному влиятельному желтому журналу – мамину сестру Настя не видела уже много лет, с тех самых пор, как тетка выставила племянницу за порог собственной ее квартиры. Связи с тетей Олей Настя не поддерживала, и тетка, видимо, решив подзаработать денег, в подробностях рассказывала о так называемых семейных тайнах, причем, конечно, многое измысливала, не забывая поливать племянницу грязью. Настя узнала о себе много нового – оказывается, она всегда была стяжательницей и капризной особой, стремилась заполучить богатого мужа и спала невесть с кем. Обиднее всего для тетки был тот факт, что ее, ближайшую родственницу невесты, не пригласили на свадьбу.
Через два дня Настя навестила тетю Олю. Выглядело все весьма внушительно: к подъезду дома подлетела колонна из черных джипов, оттуда вывалились дюжие охранники, а из одной из машин вышла молодая красивая женщина в белом брючном костюме, чье лицо почти закрывали большие солнцезащитные очки.
Тетка, распахнув входную дверь, тихо взвизгнула, увидев несколько брутального вида мужчин. Она попыталась тотчас захлопнуть дверь, но один из телохранителей помешал ей.
– Я все отдам! – закричала тетка, пятясь. – Только оставьте меня в живых!
Настя дала знак охранникам, и те отступили. Затем сняла очки и взглянула на тетю Олю. Пролетевшие годы не прошли бесследно для маминой сестры – у нее прибавилось морщин, кожа на шее поблекла и обвисла, а новая прическа тете Оле совершенно не шла.
– Настя! – ахнула тетя Оля в ужасе. – Что... что ты здесь делаешь?
Настя прошла в квартиру, некогда принадлежавшую ее родителям. Тетя Оля дрожала и пыталась застегнуть халат, но у нее никак не получалось.
– Понимаю, ты прочитала интервью... Но журналисты исказили все мои слова! – заявила тетка.
Анастасия прошла в гостиную, окинула взором мещанскую обстановку и сказала:
– Тетя Оля, прежде всего – здравствуйте! На вашем месте я бы не стала оправдываться и врать, потому что ваши слова легко проверить. Я говорила с главным редактором журнала, и он был столь любезен, что предоставил пленки с записью вашей беседы с его корреспондентами...
Тетя Оля запричитала:
– Настенька, хочешь чая или кофе? Или, может быть, водички? Есть и сок, очень вкусный! Ну, чего в жизни не бывает... Я наговорила глупостей, а они этим воспользовались. Мне так было обидно, что ты забыла нас! Сколько лет прошло – целых шесть, кажется, с тех пор как мы последний раз виделись...
– У вас хорошая память, тетя Оля, – медленно произнесла Настя. – Поэтому вы должны помнить, что в последний раз я ушла не по своей воле, а вы выставили меня за дверь, прибрав к рукам и квартиру, и также наследство бабушки...
Тетка рассмеялась, но в глазах у нее застыл неописуемый ужас.
– Господи, ну конечно же... Но мы тебе все компенсируем! Мы же свои люди, сочтемся!
– Да и интервью вы дали не со злости, а получили за свои измышления кругленькую сумму, – добавила Настя. – Тетя Оля, зачем? Ведь я ушла из вашей жизни, ничего не требуя, так почему же вы стараетесь все равно побольнее лягнуть меня?
Лицо тетки искривилось, по щекам побежали слезы.
– Видели бы тебя твои родители! – заголосила вдруг она. – Галя бы с ума сошла, а Сева бы от разрыва сердца умер! Ты опозорила их имя – стала любовницей «крестного отца». Ну, или женой, какая разница... Муж и жена – одна сатана! А о нас забыла! Еще бы, ты теперь белая кость, а кто мы...
И тетка зарыдала в голос. Настя с некоторым отвращением смотрела на мамину сестру. Не верилось ей, что горе той подлинное, больше похоже на спектакль.
– Чего вы хотите? – спросила молодая женщина. – Денег?
Тетя Оля встрепенулась, слезы мгновенно высохли.
– Думаешь, что можешь родственные чувства купить? Твой отец боролся с такими, как Басалыго, а ты за него замуж выскочила! У него деньги кровавые, он же преступник!
– Я его люблю, – ответила тихо Настя.
– Ну да, любишь... – заявила зло тетка. – Так я тебе и поверила! Нам квартира нужна, только хорошая, большая, в элитном доме, а то Саша с женой все тут живет. И машина нам нужна! И...
Настя перебила тетку, буквально дрожавшую от алчности:
– И вы готовы принять кровавые деньги от меня и моего мужа-мафиозо? Мне, право, не хочется принуждать вас к такому ужасному шагу и насиловать ваши моральные принципы, тетя Оля...
Тетка скривилась:
– Вот, еще и хамишь мне! Конечно, мы кто, мы простые подневольные люди, своим горбом все зарабатываем, над каждой копейкой трясемся. А ты... Ты ночная бабочка, куртизанка... Проститутка!
Тетка выплюнула последнее слово Насте в лицо.
– Вы получите все, что хотите, – тем не менее сказала Настя твердо. – Однако учтите: больше никаких интервью. Иначе вы все потеряете. И вот еще что, тетя Оля... Я напрасно думала, что мы сможем найти общий язык. Проблема-то не во мне, а в вас. Поэтому прошу впредь меня не беспокоить!
Тетка, обретя прежний апломб, подбоченилась и заявила:
– Купить наше молчание решила? А что нам, несчастным, еще остается? Такие, как вы, воры и мошенники, все под себя гребут, всем правила диктуют, жизнью заправляют! А ты для нас давно уже не родная, Настя. И учти, рано или поздно шашни с криминалом тебе боком выйдут. Сейчас ты королева жизни, на джипах разъезжаешь и в замке живешь. Но судьба тебя накажет, ой как накажет!
Настя вышла из квартиры и хлопнула дверью. Чем объясняется такое враждебное отношение тети Оли к ней? Родственники получат и новую квартиру, и машину, и сколь угодно наличности. Главное, чтобы оставили ее и Игоря в покое. И все-таки Настя долго не могла забыть слова тетки – может, та права, и игра, в которую она ввязалась, закончится плачевно?
Думать об этом не хотелось.
* * *
Просматривая газеты и журналы, Настя все больше убеждалась в том, что Игоря представляют всюду этаким русским Аль Капоне или доном Корлеоне, беспощадным мафиозо, который ради наживы готов зарезать мать и продать в рабство жену. Настя заявила Басалыго:
– Игорь, ты ведь зарабатываешь большую часть своих денег легальным путем, так?
Муж, взглянув на Настю, хмыкнул:
– Я уже давно вышел из тени, потому что времена разбоя и перестрелок в ресторанах проходят.
– Тогда почему СМИ сообщают в первую очередь о том, что ты... что ты...
– Что я связан с мафией? – спросил Басалыго. – Потому что это кому-то выгодно. И я даже знаю, кому именно, – нашему общему другу генерал-лейтенанту в отставке Остоженскому. Ты ведь не забыла его?
– Разве я могу забыть человека, который виноват в гибели моих родителей и едва не отправил меня на тот свет! – откликнулась Анастасия.
Басалыго, налив себе немного коньяку, продолжил:
