– Машенька, это мама пришла! – крикнула Настя. – Сейчас мы поедем домой!
Ответом ей была тишина. Ну конечно, мерзавцы наверняка усыпили Машеньку! Где же они ее спрятали? Настя обыскала дом и обнаружила в одной из комнат полушубок Машеньки и ее шапочку. А на кухне наткнулась на открытый люк, который вел в подполье. На столе лежал большой фонарь. Взяв его, Настя осторожно спустилась вниз.
В нос ей ударил запах гнилой картошки и сырости. Женщина снова громко позвала Машеньку. Затем увидела перед собой массивную, обитую железными листами дверь, потянула ее на себя, щелкнула выключателем и попала в каморку с железной кроватью, тумбочкой, на которой стоял радиоприемник, и небрежно сваленными в углу старыми журналами «Мурзилка» и «Веселые картинки».
Мертвящий свет заливал каморку. Приглядевшись, Настя увидела на кровати груду тряпья – и руку, высовывавшуюся из-под нее. Женщина бросилась к кровати, скинула грязные, дурно пахнувшие покрывала, увидела Машеньку, лежавшую на животе.
– Машенька, милая моя, все в порядке! Мама нашла тебя! Все будет хорошо! – крикнула Анастасия и прижала к себе Машеньку.
Тело девочки было ледяным и словно вырезанным из дерева. Настя остервенело повернула его к себе и увидела бледное личико с заострившимся носом и странными лилово-фиолетовыми пятнами на щеках и шее. Глаза девочки были приоткрыты, а изо рта высовывался кончик языка.
– Машенька! – закричала в ужасе Настя, понимая, что слишком поздно, – девочка мертва.
Но все же Настя старалась оживить Машеньку, массировала ей грудь, делала искусственное дыхание, но все без толку. Настя поднялась из подполья наверх и опустилась на дощатый пол. Ведь она была уверена, что весь кошмар закончился, что у нее хотя бы осталась Машенька, но Остоженский не пожалел и больного ребенка.
* * *
Под утро Настя вернулась в поместье и обнаружила там испуганную Ринару с несколькими горничными. Тем, оказывается, было вчера приказано покинуть виллу и прийти только на следующий день.
– Анастасия Всеволодовна, вы ужасно выглядите! Прикажете напустить ванну? – спросила Ринара.
Но Настя только твердила:
– Она мертва, ты понимаешь? Она умерла... Он убил и ее!
Вскрытие показало, что Машенька умерла в результате асфиксии, вызванной приступом астмы, ее смерть была не убийством, а нелепым несчастным случаем, стечением роковых обстоятельств. Скорее всего, напуганная похищением, сменой обстановки и бандитами, Машенька впала в панику, что и привело к приступу. Никто из похитителей оказать помощь ей не смог, и она задохнулась.
По мнению патологоанатома, девочка была мертва не меньше трех дней, а это означало: Остоженский нагло врал, требуя от Насти подписать дарственную и обещая взамен отпустить Машеньку. Девочки тогда уже не было в живых! Но если бы дядя Глеб признался, весь его тщательно разработанный план пошел бы насмарку. А он ведь так хотел заполучить империю Басалыго...
Вначале Настя была полна решимости. Она позвонила в Генеральную прокуратуру и сказала, что хочет сделать заявление и дать показания. К ней прибыла целая делегация, однако, к большому удивлению Анастасии, высокий чин заявил:
– То, что вы говорите, недоказуемо. Все видели господина Остоженского вместе с вами на похоронах Игоря Леонидовича, вы были в прекрасных отношениях с Глебом Романовичем. А что касается смерти дочери вашего покойного мужа, то здесь нет состава преступления. О ее похищении нам ничего не известно, вы ведь не заявляли о нем.
– Так я и заявляю сейчас! – закричала Настя.
А несколькими часами позже ей позвонил Антон Львович.
– Анастасия Всеволодовна, не делайте глупостей, – пригрозил он. – В смерти Машеньки никто не виноват. Вернее, если кто и виноват, так именно вы. Надо было с самого начала делать, как вам было приказано. И кстати... Ходят слухи, что телохранитель убил Басалыго не потому, что ненавидел его, а потому что его кто-то науськал на Игоря Леонидовича. Говорят, что за убийством Басалыго стоите вы – ведь после его смерти вы стали очень состоятельной дамой! И прокуратура всерьез интересуется этой многообещающей версией. Однако если вы заткнетесь и уедете в ближайшее время за границу, купите себе виллу, к примеру, в Марбелье или на Канарах, или там и там по вилле, ведь денег у вас куры не клюют, и будете жить в свое полное удовольствие, то прокуратура эту версию отметет. А вот если нет... Всякое может быть! Глядишь, вас арестуют за подготовку убийства собственного мужа. Да и смерть Машеньки, кто знает, тоже, может быть, на вашей совести... Вы ведь сидели! Кстати, с вами и несчастный случай может произойти, если станете воду мутить... Так что будьте благоразумны и сделайте правильный выбор! Заграница ждет вас!
Анастасия поняла, что проиграла. Остоженский, как обычно, получил все, что хотел. Он забрал у нее самых любимых людей и вышел сухим из воды. И самое ужасное – она не могла ничего поделать!
Машеньку похоронили рядом с Игорем – на сей раз Настя была на кладбище одна. Она не хотела никого видеть и думала о том, что ее место рядом с любимыми. Конечно, это же так просто – уйти из мира и тем самым разрешить все проблемы!
Последняя мысль овладела ею, и Настя даже успокоилась. Как, оказывается, все легко! Горстка снотворных таблеток, и она больше никогда не будет страдать из-за смерти родителей, из-за гибели Игоря и Машеньки.
Женщина напряженно думала об этом, возвращаясь с кладбища обратно в поместье, ставшее таким чужим и пустым. Она уже уволила всех телохранителей – зачем ей бодигарды? Ведь они не спасли ни Игоря, ни Машеньку.
Около ворот поместья к джипу, в котором находилась Настя, метнулась какая-то тень. Фигура вроде бы женская... Настя съежилась и приказала:
– Не останавливайтесь!
Ей не хотелось сталкиваться с вездесущими журналистами и репортерами. Те желали одного: получить ее комментарий по поводу смерти могущественного мафиозо и его дочери. Нет, только не это...
Ворота захлопнулись за джипом, а Настя почувствовала, что долго так не выдержит. В особняке ее встретила участливая Ринара Хасановна, тотчас предложившая обильный ужин. Настя отказалась и поднялась наверх, в комнату Машеньки. Все игрушки, одежда и даже постельные принадлежности лежали на своих местах, как было раньше. Настя прошлась по комнате, дотронулась до вещей и поняла: время настало. Больше ее ничто не задерживает в этом мире.
Она зашла в кабинет Игоря, долго сидела в его кресле и рассматривала альбом с их свадебными фотографиями.
– Я знаю, что ты меня поймешь, милый, – произнесла женщина и с треском закрыла альбом. – Если загробный мир существует, то я встречусь там с тобой и Машенькой. Если же нет... Во всяком случае, избавлюсь от боли, от которой схожу с ума!
Она покинула кабинет и в коридоре наткнулась на Ринару.
– Анастасия Всеволодовна, там, у ворот, какая-то странная посетительница. Говорит, что хочет видеть вас... – сообщила управляющая. Но Настя апатично ответила:
