Пролог
Гвериг и Беллиом — из легенд о Троллях-Богах
На рассвете времен, еще задолго до того, как одетые в шкуры
и вооруженные крепкими дубинами прародители стириков покинули горы и леса
Земоха ради равнин центральной Эозии, жил в глубокой пещере, затерянной среди
вечных снегов северной Талесии, маленький и злосчастный тролль по имени Гвериг.
Жил изгоем из-за своей уродливости и чрезмерной жадности, проводя все время в
земных глубинах в поисках золота и драгоценных камней для своей ревностно
оберегаемой сокровищницы. И пришел день, когда он оказался в глубокой подземной
галерее и при мерцающем свете факела увидел в стене темно-голубой драгоценный
камень, размером больше своего кулака. Дрожа от охватившего его волнения,
Гвериг долго вглядывался в сверкающую глубину камня, понимая, что находка эта
дороже, чем все сокровища, собранные им за столетия. С величайшей осторожностью
Гвериг стал извлекать камень из гранитной темницы, где покоился тот с начала
мира. С каждой минутой тролль все больше восхищался очертаниями самого
самоцвета и все больше ему хотелось вынуть сокровище невредимым, чтобы затем,
огранив и отшлифовав его, во много раз увеличить его ценность.
Когда, наконец-то, голубое чудо оказалось в его руках,
Гвериг заспешил в свою пещеру, где располагались его сокровищница и мастерская.
Там он расколол один из своих бриллиантов и из осколков смастерил инструменты
для обработки найденного камня.
Десятилетиями, при свете коптящих факелов, Гвериг шлифовал
грани своей бесценной находки, бормоча всевозможные заклинания и магические
формулы, которые должны были наделить камень всем могуществом Троллей-Богов.
Когда работа была завершена, камень принял очертания розы глубокой сапфирной
голубизны. И он назвал его Беллиом, цветок-гемма, и верил, что нет для этого
камня на свете ничего невозможного.
Но сила, заключенная в Беллиоме, была неподвластна его
несчастному безобразному владельцу, и Гвериг, в ярости колотя по каменному полу
своего жилища, воззвал к богам и, суля им горы золота и серебра, просил у них
совета. Боги открыли Гверигу, что к могуществу Беллиома должен существовать
ключ, при помощи которого владелец его может исполнить любые свои прихоти. И
Гвериг узнал, как получить господство над камнем. Из лучшего золота выковал он
пару колец, и каждое украсил овальным осколком самого Беллиома. Надев на руки
по кольцу он поднял Беллиом, и глубокая синева перелилась из малых камней в
сапфирную розу, и камни колец стали бледными, как обычные бриллианты. Чувствуя
волну магической силы, исходящую от цветка-геммы, Гвериг упивался сознанием
того, что камень согласен ему подчиняться.
Века катились один за другим, и велики были чудеса, что
творил Гвериг властью Беллиома. Но наступило время, когда стирики пришли на
земли троллей. И тогда же Старшие Боги Стирикума, прослышав о непомерном
могуществе Беллиома, возжелали в сердцах своих власти над ним. Но Гвериг был
хитер, и опутал подходы к своей пещере паутиной чар, чтоб никто не мог пройти
туда и разлучить его с сапфирной розой.
Прошло время, и Младшие Боги Стирикума обратили свои помыслы
к волшебному камню, и на совете решили, что вещь, дарующая такое могущество
своему хозяину, не должна более оставаться сокрытой в земле. И сговорились они
если уж и не завладеть самим Беллиомом, то хотя бы лишить его настоящего
владельца власти над ним. Для исполнения своего замысла они избрали проворную
богиню Афраэль. Была она такая тонкая и легкая, что без труда смогла бы пройти
через самые тонкие расщелины, которые Гвериг даже не счел нужным зачаровать.
Афраэль отправилась на север и вскоре была в его пещере. Представ перед
троллем, Афраэль запела, и так прекрасен был ее голос, что Гвериг забыл про все
свои страхи. Не прошло и нескольких минут, как карлик-тролль заснул с блаженной
улыбкой на лице. И тогда Афраэль сняла кольцо его с правой руки и заменила
кольцом с обычным бриллиантом. От ее прикосновения Гвериг проснулся, но увидев,
что на пальце у него по-прежнему сияет кольцо, успокоился, наслаждаясь пением
богини. Когда погрузившийся в сладкие грезы Гвериг вновь смежил веки, легкая
Афраэль сняла кольцо с пальца его левой руки, заменив его, как и в прошлый раз,
фальшивым. Снова тролль вскочил на ноги, с тревогой глядя на свою левую руку, и
опять был обманут видом поддельного кольца. И снова запела Афраэль, и пела до
тех пор, пока Гвериг не забылся глубоким сном. А Афраэль тем временем незаметно
ускользнула, унося с собой волшебные кольца — ключ к могуществу Беллиома.
Через несколько дней тролль достал Беллиом из хрустального
ларца, где тот хранился, и обратился к его силе, но камень молчал. Ярость
Гверига не знала границ, когда понял он, как был обманут. Несколько веков
бродил Гвериг по земле в поисках богини Афраэль и своих колец, но все было
тщетно.
Долгое время Стирикум царил над горами и равнинами Эозии. Но
пришло время, и в земли стириков вторгся с востока народ эленийцев. После
долгих блужданий некоторые из них пришли в далекую северную Талесию и изгнали
оттуда Стириков и их богов. Когда эленийцы прослышали о Гвериге и его Беллиоме,
они бросились искать по всей Талесии вход в пещеру тролля, привлеченные слухами
об огромной ценности камня, не имея и понятия, какая в действительности сила
таится в его лазурных лепестках.
Наконец мысль завладеть Беллиомом пришла к Эдиану — самому
могучему и искусному воителю Древней Талесии. На свой страх и риск он обратился
к Троллям-Богам, и те, смилостивившись над ним, поведали, что Гвериг ушел в
пограничные земли в поисках богини Афраэль, дабы вернуть себе похищенные
кольца, о волшебных свойствах которых Тролли-Боги умолчали. Эдиан отправился на
север, где в течение полудюжины лет ждал появления Гверига.
Когда же наконец карлик-тролль явился в эти места, Эдиан
предстал перед ним и, лицемеря, говорил, что знает, где находится Афраэль, но
скажет это только если Гвериг наполнит его шлем добрым желтым золотом.
Обманутый Гвериг повел Эдиана к своей пещере и, взяв у него шлем, доверху
наполнил его золотом из своей сокровищницы. Выйдя, тролль снова наложил чары на
свое жилище. Получив золото, Эдиан, ничуть не смущаясь своей лжи, объявил
Гверигу, что Афраэль находится в Хорсете, что на западном побережье Талесии.
Тролль поспешил в Хорсет, а Эдиан тем временем вновь, подвергая свою душу
опасности, обратился к Троллям-Богам, моля их разрушить чары, освободить доступ
в пещеру. Непостижим ход мысли непостоянных богов — вход в пещеру был открыт.
Как только алый рассвет превратил равнины Севера в ледяное
пламя, Эдиан покинул пещеру тролля, унося с собой Беллиом. Возвратившись в свою
столицу Эмсат, он выковал корону и украсил ее похищенным камнем.
