Скорбь несчастного Гверига не знала границ, когда
возвратившись ни с чем в свою пещеру, он обнаружил, что он потерял не только
ключ к власти над Беллиомом, но и сам цветок-гемму, столь дорогой его сердцу. С
тех пор он часто таился ночами в полях и лесах близ Эмсата, надеясь вернуть
свое сокровище, но потомки Эдиана зорко следили за ним, защищая драгоценность,
добытую их предком.
Долгие годы Азеш, один из Старших Богов Стирикума, лелеял в
сердце мечту овладеть Беллиомом и ключом к его могуществу. И однажды он послал
четыре своих орды из Земоха, чтобы взять гемму силой. Тогда Короли Запада взяли
в руки оружие и, объединившись с Рыцарями Храма, готовились встретить армии
Отта из Земоха и его темного бога Азеша. Король Талесии Сарек взошел на корабль
с несколькими вассалами и отправился на юг от Эмсата, оставив своим графам
королевский приказ выступить вслед за ним как только вся Талесия будет поднята
на войну. Однако король Сарек так и не достиг места великой битвы в долинах
Лэморканда, но пал сраженный копьем воина из Земоха в мелкой стычке у берегов
озера Вэнн в Пелозии. Один из вассалов его, будучи смертельно раненым,
подхватил корону, падающую с головы его господина, и, мужественно сражаясь,
пробивался к болотистым восточным берегам озера. Там, жестоко теснимый врагами,
чувствуя близость смерти, он бросил корону Талесии в мрачные, затененные
торфяной мутью воды озера Вэнн. А из ближайшего болотца на это с ужасом взирал
Гвериг, все еще не потерявший надежды вернуть себе Беллиом и везде неотлучно
следовавший за ним.
Воины Земоха, убившие короля Сарека, тут же принялись
разыскивать корону в топких глубинах озера, надеясь с триумфом принести ее
Азешу, но их поиски были прерваны появлением колонны Рыцарей Альсиона, мчащихся
из Дэйры, чтобы вступить в битву в долинах Лэморканда. Альсионцы набросились на
земохцев и перебили всех до последнего. Преданный вассал короля Талесии был с
почестями похоронен, и альсионцы продолжали свой путь, не ведая, что оставляют
в торфяных трясинах озера Вэнн легендарную корону Талесии.
С тех пор по Пелозии поползли слухи, что безлунными ночами
на болоте появляется темный силуэт бессмертного карлика-тролля, ищущего свою
пропажу. Но Гвериг не решается вступить в темные воды озера на своих коротких
шишковатых ногах, и ему остается только бродить вдоль кромки воды, скорбно
взывая к своему Беллиому и, не получая ответа, стенать в смертельной печали.
Часть первая - «Симмур»
Глава 1
Мягкий серебряный дождь сыпался с ночного неба, свивая
водяные кружева вокруг черных глыб сторожевых башен города Симмура, шипя в огне
факелов, висящих по обеим сторонам широких ворот. В отблесках трепещущего
пламени камни дороги, ведущей в город, казались черными и блестящими. Невдалеке
показалась фигура одинокого всадника. Завернувшись в темный тяжелый плащ
путешественника, он восседал на крупном чалом жеребце с длинной спутанной
гривой. Путник был высок, сухощав и широк в кости. Порой пряди его темных
неухоженных волос спадали на красивое лицо, которое портил лишь перебитый нос.
В его посадке была заметна многолетняя привычка, а постоянная настороженность
выдавала опытного воина.
Звали его Спархок, и выглядел он на десять лет моложе, чем
был на самом деле. Разрушительное действие времени отразилось не столько в
увядании лица, сколько в душевном разладе, да еще напоминало о себе несколькими
багровыми рубцами на его теле, всегда болевшими в сырую погоду. Однако этой
ночью он чувствовал свои годы и мечтал только о сухой постели на каком-нибудь
уединенном постоялом дворе. Спархок возвращался домой после долгих лет скитаний
под чужим именем в стране, где никогда не идет дождь, где солнце тяжелым
молотом бьет в раскаленную наковальню песка, скал и растрескавшейся земли, где
стены домов, толстые и белые, отражают удары солнца, где в серебряных лучах
утреннего света грациозные женщины с черной вуалью на лицах спешат к колодцам с
большими глиняными кувшинами на плечах.
Чалый встряхнулся и остановился перед караульной будкой, в
круге красного света, отбрасываемого коптящими факелами. Небритый страж ворот в
ржавой кирасе и небрежно свисающем с плеча зеленом заплатанном плаще вывалился
из будки и преградил дорогу Спархоку. Голосом, осипшим от вина, он прокричал:
— Назови свое имя!
Спархок пристально посмотрел на него и, откинув свой плащ,
обнажил висящий на груди тяжелый серебряный амулет. Глаза полупьяного стражника
расширились от изумления, и он, отступив на шаг, пробормотал:
— Прошу прощения, мой господин. Проезжайте.
Тут из будки высунулась голова второго стражника.
— Кто это, Рэф? — поинтересовался он.
— Тише! Это Рыцарь Ордена Пандиона.
— Что ему нужно в Симмуре?
— Не стоит задавать лишних вопросов пандионцам,
Брел, — ответил человек по имени Рэф, заискивающе улыбаясь, глядя на
Спархока.
— Новый человек, — произнес он извиняющимся тоном,
указывая на своего товарища, — в свое время всему научится. Можем ли мы
вам чем-нибудь услужить, мой господин?
— Нет, — ответил Спархок. — А вы шли бы лучше
с дождя, милейший, а то простудитесь. — Бросив стражнику монетку, Спархок
въехал в город, и стук копыт его угрюмого коня разнесся эхом по узким, мощенным
булыжником улицам.
Район, прилегающий к воротам, был беден. Тесно жались друг к
другу обшарпанные дома, верхние этажи которых нависали над мокрой захламленной
мостовой. Грубо намалеванные вывески покачивались, скрипя заржавленными
петлями, на ночном ветру, указывая на всевозможные лавки и мастерские. Насквозь
промокшая жалкая дворняга кралась вдоль улицы, поджав хвост. В остальном же
улица была совершенно пуста.
Однако спустя некоторое время Спархок разглядел в неверном
свете одного из факелов одинокую фигуру уличной девицы. Подобно бледному
призраку, она испуганно глядела на остановившегося рядом с ней рыцаря, кутаясь
в жалкие изорванные лохмотья.
— Не желаете ли приятно провести время, сэр? —
жалобно протянула она. Широко раскрытые глаза смотрели на Спархока с
изможденного еще детского лица.
Спархок склонился в седле и положил в ее испачканную ладонь
несколько монеток.
— Ступай домой, сестренка, — произнес он. — В
такую дождливую ночь вряд ли у тебя сыщутся покупатели. — Затем он
выпрямился и поехал дальше, оставив девушку в величайшем изумлении.
Проехав несколько домов, Спархок свернул в темный проулок и
услышал слева от себя чьи-то поспешные шаги и обрывки фраз, произносимых
шепотом. Чалый фыркнул и прижал уши.
