— Ну, теперь надень эти ботинки и измажь ноги — они у
тебя смотрятся слишком чистыми.
Телэн еще раз навестил комод в углу и возвратился с потертой
кожаной шапкой, длинным тонким посохом и комком грязной дерюги.
— Надень шапку и обвяжи этим лоскутом глаза, —
скомандовал Платим.
Спархок повиновался.
— Тебе хорошо видно через эту повязку?
— Я могу различать вещи, вот, пожалуй, и все.
— Это и не нужно, что бы ты хорошо видел. Ты сейчас —
слепой. Принеси-ка ему чашку для подаяний, Телэн, — Платим снова обернулся
к Спархоку, — пока ты здесь, потренируйся немного в ходьбе. Постарательнее
стучи перед собой палкой да не забывай время от времени спотыкаться и
наталкиваться на что-нибудь.
— Интересная мысль, Платим. Но ведь я знаю, куда иду,
не покажется ли это кому-нибудь подозрительным?
— У тебя будет поводырь — Телэн. Вы будете просто парой
обычных нищих.
Спархок передвинул ножны и попытался скрыть под плащом свой
тяжелый меч. Платим покачал головой:
— Слишком заметно. Лучше оставить меч, а под плащом
спрятать кинжал.
— Пожалуй, ты прав, — Спархок стянул с себя
перевязь с мечом и отдал толстяку в оранжевом камзоле. — Сохрани его.
Некоторое время после этого Спархок тренировался в походке
слепца, усердно стуча перед собой длинным деревянным посохом.
— Неплохо, — оценил его старания Платим, — ты
быстро схватываешь. Пожалуй, тебя уже можно выпускать на улицу. Телэн по дороге
обучит тебя просить милостыню.
Из сумерек подвала возникла фигура Телэна. Его левая нога
была гротесково изогнута, и он ковылял, опираясь на костыль. На нем уже не было
вызывающе-красного жилета — его заменило неприметное серое тряпье.
— Это не причиняет тебе боли? — спросил Спархок,
указывая палкой на ногу мальчика.
— Не особо. Нужно просто ставить ногу на внешнее ребро
ступни и выворачивать колено вовнутрь.
— Выглядит весьма убедительно.
— Еще бы. Я долго этим промышлял.
— Ну так что, вы готовы? — прервал их беседу
Платим.
— Насколько это возможно — да. Хотя я не думаю, чтобы
из меня получился хороший нищий.
— Телэн обучит тебя основам. Это не так уж трудно.
Удачи тебе, Спархок.
— Спасибо. Я думаю, она мне сегодня понадобится.
Была уже середина серого дождливого утра, когда Спархок и
его проводник выбрались из подвала и двинулись по проулку прочь от логова
Платима. Когда они проходили мимо Сэфа, стоящего на страже у дверей, толстяк не
удостоил их своим вниманием.
На улице Телэн взял Спархока за угол плаща и повел его за
собой, в то время как Спархок ревностно принялся исполнять свои обязанности
слепого: стучать посохом по дороге перед собой и спотыкаться на неровностях,
которыми изобиловал их путь.
— Есть несколько способов просить подаяние, —
этими словами начал Телэн урок нищенства, — некоторые просто сидят, держа
перед собой чашку для подаяний. Хотя, конечно, этим много не соберешь, если
только день не праздничный, и ты сидишь не у церкви. Некоторые суют свою чашку
прямо в лица прохожим. Это приносит больше, но если прохожий окажется раздражен
чем-нибудь, то можно здорово получить на орехи. Ты у нас вроде как слепой,
поэтому тебе нужен другой способ.
— Я должен что-нибудь говорить?
— Да, — кивнул Телэн, — нужно как-то
привлекать их внимание. Самое простое — это кричать «подайте». У тебя не будет
времени на длинные речи, да и люди не очень-то любят, когда нищие надолго
привлекают их внимание. Если кто-нибудь решит дать тебе что-то, он постарается
сделать это побыстрее. Постарайся сделать свой голос пожалобнее, как будто
вот-вот заплачешь.
— Я вижу, нищенство — это целое искусство.
— Если нужно надуть людей, и надуть их одним-двумя
словами, так вложи в них всю душу. У тебя не найдется нескольких медяков?
— Если ты их еще не стащил. А зачем?
— Нужно же тебе греметь чем-нибудь в чашке. К тому же,
когда мы подойдем к борделю, это будет выглядеть так, будто бы ты уже что-то
получил.
— Я не успеваю следить за твоей речью, Телэн.
— Ты хочешь дождаться Крегера у выхода из борделя? Если
ты захочешь войти туда, то тебе придется иметь дело с вышибалами, а это много
шуму. К тому же мадам может вызвать стражников. Так что лучше подождать
снаружи.
— Хорошо, подождем.
— Ну вот, встанем у дверей и будем просить милостыню,
пока он не войдет туда, — мальчик помолчал немного и спросил, — ты
хочешь убить его? Можно мне будет посмотреть?
— Нет. Я хочу задать ему несколько вопросов.
— А, — разочарованно протянул Телэн.
Дождь все усиливался, и капли воды стекали с промокшего
плаща Спархока на его голые ноги.
Они добрались до улицы Львов и свернули в проулок налево.
— Публичный дом чуть выше, — пояснил Телэн,
продолжая тащить Спархока за край плаща. Внезапно проводник остановился.
— Что случилось? — спросил Спархок.
— Нас опередили, — ответил мальчик, —
какой-то одноногий стоит напротив входа.
— Просит милостыню?
— Что же еще?
— И что теперь делать?
— Ничего особенного, — самоуверенно ответил
Телэн, — я пойду и скажу ему, чтобы он убирался.
— Думаешь, он уйдет?
— Еще бы, когда я скажу ему, что так велел Платим.
Подожди здесь, я сейчас.
Мальчик торопливо проковылял к дверям борделя, выкрашенным в
красный цвет, и перебросился несколькими быстрыми фразами со стоящим там
одноногим нищим. Некоторое время тот внимательно рассматривал Телэна, потом его
отсутствующая нога каким-то чудом появилась из-под грубого рубища, и он
крадучись двинулся прочь. Телэн вернулся к своему подопечному и подвел его к
дверям борделя.
— Теперь прислонись к стене и держи наготове чашку, на
случай если кто пройдет мимо. Только держи ее не слишком ровно и прямо перед
ними, не забывай — ты, все же, слепой.
Цветущего вида купец проходил в этот момент мимо них, плотно
завернувшись в плащ. Спархок протянул руку с чашкой и жалобным голосом
проговорил:
— Подайте…
Купец проигнорировал его призыв.
