Два крепких высоких юноши примерно тех же лет, что и Берит,
кололи дрова во дворе, а двое других, постарше, чинили крышу конюшни. Одежда их
была сшита из грубой домотканой материи.
Кьюрик слез с седла и подошел к тем двоим, что были во
дворе.
— Когда вы последний раз точили эти топоры? —
сердито поинтересовался он.
— Отец! — удивленно воскликнул один из юношей, и,
бросив свой топор грубовато обнял Кьюрика.
Другой крикнул что-то своим братьям на крыше, и те скатились
с крыши двухэтажной конюшни, ни сколько не заботясь о возможном увечье.
Заслышав шум, из дома торопливо вышла Эслада — полная
женщина в сером домотканом платье и белом переднике. Волосы на висках у нее
были тронуты сединой, но ямочки на щеках делали ее лицо совсем молодым. Она
заключила Кьюрика в объятья, и на некоторое время Кьюрик исчез за спинами
домочадцев. Спархок наблюдал эту сцену с затаенной грустью.
— Сожалеешь, Спархок? — мягко спросила Сефрения.
— Немного, — признался он.
— Тебе надо было слушаться меня, когда ты был моложе,
дорогой мой.
— Я занимаюсь слишком опасным делом, чтобы обзаводиться
женой и детьми, Сефрения, — вздохнул Спархок.
— Когда придет время, тебя это не будет заботить.
— Боюсь, это время совсем прошло.
— Посмотрим, — загадочно улыбнулась Сефрения.
— У нас гости, Эслада, — объявил между тем Кьюрик
своей жене.
Эслада уголком фартука вытерла затуманившиеся слезами
радости глаза и направилась к тому месту, где Спархок и остальные все еще
сидели верхом на лошадях.
— Добро пожаловать в наш дом, — приветствовала она
их. Она присела перед Спархоком и Келтэном в реверансе. Эслада знала обоих еще
когда они были мальчиками. — Мои Лорды, — торжественно проговорила
она и рассмеялась. — А ну слезайте, вы двое! И одарите меня наконец
поцелуем.
Снова как в детстве, чувствуя себя неуклюжими мальчишками,
они соскочили с лошадей и обняли женщину.
— Ты хорошо выглядишь, Эслада, — сказал Спархок,
пытаясь снова обрести свое достоинство.
— Спасибо, мой господин, — насмешливо ответила
Эслада, вновь приседая в легком реверансе. Эслада знала их слишком давно, чтобы
придавать значение всяким правилам. Она похлопала по своим обширным
бедрам, — я толстею, Спархок. Наверно, из-за того, что все время пробую
то, что готовлю. Но ведь должна я убедиться, что получается действительно
вкусно. А это невозможно, пока не попробуешь. — Затем она повернулась к
Сефрении, — Дорогая, дорогая Сефрения, это было так давно…
— Слишком давно, Эслада, — ответила Сефрения,
спешиваясь и обнимая ее. Потом Сефрения что-то сказала по-стирикски Флейте, и
та застенчиво подошла к Эсладе и поцеловала ее ладони.
— Какой чудесный ребенок, — восхитилась Эслада и
лукаво взглянула на Сефрению, — ты бы могла сообщить мне, моя дорогая. Я
очень хорошая повитуха. И очень жаль, что ты не пригласила меня.
Сефрения удивленно посмотрела на нее и рассмеялась.
— Это не совсем то, Эслада. Между девочкой и мной
существует родство, но совсем не такое.
Эслада повернулась к Долманту.
— Слезайте же наконец с лошади, Ваша Светлость, —
улыбнулась она патриарху. — Церковь позволит нам одно объятие? Строгое и
целомудренное, конечно. Слезайте, у меня для вас есть сюрприз. Я только что
вынула из печи ваши любимые булочки, помните? Они еще совсем горячие.
Глаза Долманта заблестели и он торопливо слез с лошади.
Эслада обняла его за шею и звонко поцеловала в щеку.
— Ты знаешь, он венчал нас с Кьюриком, — сказала
она Сефрении.
— Да, дорогая, ведь я была там.
— Я так плохо помню саму церемонию, — покраснела
Эслада. — У меня на уме было другое в этот день, — улыбнулась она
Кьюрику.
Спархок сдержал усмешку, увидев как покраснело лицо его
оруженосца.
Эслада вопросительно взглянула на Берита и Телэна.
— Тот крепкий парень — это Берит, послушник Ордена
Пандиона, — объяснил Кьюрик.
— Добро пожаловать, Берит.
— А мальчик мой эээ… ученик, — пробормотал
Кьюрик. — Я обучаю его на оруженосца.
Эслада оглядела мальчика.
— Его одежда — совершеннейший позор, Кьюрик, —
критически сказала она, — что ж ты не мог найти ему что-нибудь
поприличней?
— Он лишь недавно присоединился к нам, Эслада, —
не слишком вразумительно пояснил Кьюрик.
Эслада пристально взглянула на Телэна.
— Знаешь, Кьюрик, он очень похож на тебя в его
возрасте.
Кьюрик нервно откашлялся.
— Совпадение, — пробормотал он.
Эслада улыбнулась Сефрении.
— Можешь ты поверить, Сефрения, я присмотрела себе
Кьюрика, когда мне было всего шесть лет. Мне пришлось ждать целых десять,
прежде чем я получила его.
Эслада повернулась к Телэну.
— Слезай с лошади, Телэн. У меня полный сундук одежды
моих сыновей, из которой они выросли. Что-нибудь придумаем для тебя.
На лице Телэна, когда он слезал с лошади, появилось странное
задумчивое выражение и Спархок остро ощутил сочувствие и какую-то новую
симпатию к нему — он понимал, что делается сейчас в душе у этого обычно такого
дерзкого и самоуверенного мальчишки.
Он вздохнул и обернулся к Долманту.
— Вы хотите поехать в монастырь прямо сейчас, Ваша
Светлость?
— И оставить остывать свежие горячие булочки Эслады?
Где твое здравомыслие, Спархок?
Спархок рассмеялся, а патриарх повернулся к Эсладе.
— А у вас найдется свежее масло?
— Сбитое вчера утром, Ваша Светлость. И я только что
открыла горшочек со сливовым вареньем, которое вы так любите. Да и Спархок,
кажется тоже. Что ж, может мы пойдем на кухню?
— Почему бы и нет.
Эслада подняла одной рукой Флейту, другой обняла за плечи
Телэна и направилась в дом.
