— А, хорошо известная щепетильность вашей семьи… Какой
стыд, Спархок. Вы интересовали меня еще молодым рыцарем. Теперь вы потеряли
свою королеву, и нет даже двух колец, символизировавших связь между вами. Не
значит ли это, что вы уже больше не ее рыцарь? Возможно, если она выздоровеет,
вы сможете связать себя и ее тесными узами. В ней есть и моя кровь, и она
наверно так же горяча. Если вы попробуете меня, у вас будет возможность
сравнить это…
Спархок с отвращением отвернулся, и она засмеялась снова.
— Так мне послать за пергаментом и чернилами, чтобы мы
могли составить бумагу, принцесса Арриса? — спросил Долмант.
— Нет, Долмант, не стоит. Это будет, вероятно, в
интересах церкви, а я не хочу ей помогать. Если людям в Симмуре интересны слухи
о моем замужестве, я не хочу мешать им радоваться. Они пускали слюни, слушая
правду — пусть теперь позабавятся ложью.
— Это ваше последнее слово?
— Я могла бы изменить свое решение. Вот Спархок —
Рыцарь Храма, а вы — патриарх. Так прикажите ему уговорить меня. У него это
может получиться. Иногда я меняю свое решение быстро, иногда медленно — все
зависит от того, кто уговаривает.
— Я думаю мы закончили здесь наши дела. Всего доброго,
принцесса. — Долмант развернулся и зашагал прочь по по-зимнему коричневой
лужайке.
— Возвращайтесь когда-нибудь без него, Спархок, —
сказала Арриса, — мы прекрасно проведем время.
Ничего не ответив, Спархок развернулся и последовал за
патриархом.
— Похоже, мы просто потеряли время, — пробормотал
он с лицом, темным от гнева.
— Вовсе нет, мой мальчик, — спокойно возразил
патриарх. — В своем желании быть как можно язвительней, принцесса
пропустила один важный момент канонического права. Она сделала свободное
признание в присутствии двух духовных лиц — тебя и меня. Подобное признание
имеет всю силу подписанного документа. От нас потребуется только присягнуть,
что она действительно сказала это.
Спархок прищурился.
— Долмант, вы самый изобретательный человек из всех,
кого я знаю, — сказал он.
— Я рад, что ты это заметил, сын мой, — улыбнулся
патриарх.
Глава 12
Ранним утром следующего дня они покинули гостеприимный дом
Кьюрика. Эслада и четверо сыновей стояли на пороге, махая им на прощание.
Кьюрик еще на некоторое время оставался дома, пообещав нагнать отряд по дороге.
— Мы поедем через город? — спросил Спархока
Келтэн.
— Нет. По дороге вокруг северной окраины. За нами,
конечно, будут следить, так давай не будем облегчать им это дело.
— Послушай, Спархок, ты не думал о том, чтобы отпустить
Кьюрика в отставку? — неожиданно переменил тему Келтэн. — Он стареет,
и ему может быть лучше было бы провести оставшиеся годы в кругу семьи, чем
таскаться с тобой по всему свету. Кроме того, насколько я знаю, ты единственный
из Рыцарей Храма, у кого еще есть свой оруженосец. Остальные уже давно научились
обходится без них. Назначь ему хорошую пенсию, и пусть он останется дома.
Спархок, прищурясь, посмотрел на солнце, поднявшееся над
верхушкой лесистого холма на востоке от Димоса.
— Может, ты и прав. Но как я могу сказать ему об этом?
Мой отец взял Кьюрика на службу еще когда я был послушником. По традиции Рыцарь
Королевского Дома Элении должен иметь оруженосца. — Спархок криво
улыбнулся. — Это старинный обычай, и он требует, чтобы все было как
встарь. Да и Кьюрик мне больше друг, чем оруженосец, и мне совсем не хочется
огорчать его — говорить, что он слишком стар, чтобы служить мне дальше.
— Да, это не просто.
— Да, — вздохнул Спархок.
Кьюрик нагнал их недалеко от монастыря, где содержалась
Арриса. Лицо его поначалу было угрюмо, но постепенно плечи его расправились и
он принял обычный деловитый вид.
Спархок задумчиво смотрел на своего друга, пытаясь
представить жизнь без него, потом покачал головой — это было абсолютно
невозможно.
Дорога в Чиреллос проходила по хвойному вечнозеленому лесу.
Лучи солнца с трудом пробивали себе дорогу через плотную зелень, разбрызгивая
по подстилке опавшей хвои мелкие брызги золота. Воздух в лесу был бодрящ и
ярок, как бывает в морозный солнечный день, хотя мороза и не было. Здесь Берит
возобновил свой рассказ.
— Рыцари Храма занимались укреплением своего
владычества над Рендором, когда до Чиреллоса дошла весть о том, что император
Отт собрал огромную армию и идет с нею прямо на на Лэморканд.
— Погоди минуту, — прервал его Телэн, — а
когда это все было?
— Около пятисот лет назад.
— Но это был не тот самый Отт, о котором ты говорил
Келтэн?
— Насколько мы знаем — тот самый.
— Но так не бывает, Берит!
— Отту уже наверное девятнадцать столетий, —
сказала Сефрения мальчику.
— Я думал что это история, настоящая история, а не
сказка, — возмущенно воскликнул Телэн.
— Когда Отт был еще мальчиком, ему явился Старший Бог
Азеш. Старшие Боги Стирикума обладают огромной властью, и для них нет никаких
законов и правил. Один из даров, которые они могут дать своим служителям — это
сильно продленная жизнь. Оттого многие и склоняются к служению им.
— Бессмертие? — скептически спросил Телэн.
— Нет. Не один Бог не может даровать его человеку.
— А бог эленийцев может, — вставил Долмант. —
Я имею в виду бессмертие души, конечно.
— Это интереснейший теологический вопрос, Ваша
Светлость, — улыбнулась Сефрения. — Когда-нибудь мы подробно обсудим
его. Ну что ж, — продолжила она, — когда Отт согласился служить
Азешу, тот дал ему огромное могущество, и Отт в конце концов стал императором
Земоха. Старики и эленийцы в Земохе смешались, так что земохцы не являются в
действительности представителями другой расы.
— И смешение это богопротивно, — добавил Долмант.
