— Бывает. Иногда на тролля нападает бешенство, и он
спускается в долины и начинает убивать скот, а то и людей. Тогда приходится
преследовать его.
— Я слыхал, что тролли довольно крупные твари.
— Довольно.
— А не слишком опасно иметь с ними дело, когда на тебе
только кольчуга?
— Да нет. Тролли ведь дерутся только дубинами, ну могут
поломать ребра — только и всего.
— Но латы давали бы больше преимуществ.
— Вряд ли, если тебе приходится все время карабкаться
по горам и переправляться через реки. У нас в Талесии очень много речек. Если
что случится, то кольчугу можно сбросить, даже на дне реки, а от доспехов так
быстро не избавишься.
— Да, с этим не поспоришь.
— До Комьера у нас был Магистр, который требовал, чтобы
мы носили тяжелые доспехи, как наши братья из других Орденов. И вот как-то раз
мы устроили испытание. В море, неподалеку от эмсатского порта. Сначала в воду
бросили одного из братьев, одетого в кольчугу. Он быстро от нее избавился и
меньше чем через минуту был на поверхности. Вторым был Магистр — в тяжелых
латных доспехах. Он так и не всплыл — может, нашел там что-то интересное?
— Вы утопили своего Магистра? — удивленно спросил
Спархок.
— Нет, доспехи утопили его, — поправил
Улэф. — Потом мы выбрали Магистром Комьера. Он один из нас, и у него
достаточно здравого смысла чтобы не делать таких предложений.
— Генидианцы, оказывается, свободолюбивый Орден. Вы и
правда сами выбираете себе Магистра?
— А вы разве нет?
— Не совсем. Мы выбираем нескольких претендентов и
посылаем список в Курию. Они утверждают одного из них.
— Ну, а мы посылаем только одно имя.
Внезапно вернулся Келтэн, уехавший перед этим вперед,
оглядеться. Он должен был ехать примерно в четверти мили перед отрядом, на
случай опасности.
— Там что-то странное впереди, Спархок, — тяжело
произнес он.
— В каком смысле странное?
— За этим холмом, на вершине следующего, двое
пандионцев, — выдавил из себя Келтэн. Лицо его покрылось испариной.
— И кто это?
— Я не приближался к ним, чтобы спросить.
Спархок пристально посмотрел на друга и спросил:
— Почему же?
— Меня охватило такое странное чувство, что я не могу
подойти к ним, как-будто что-то не подпускает меня. Мне показалось, что они
хотят говорить с тобой. И не спрашивай меня, почему я так решил. Я сам не знаю.
— Ладно. Я попробую узнать, чего они хотят. —
Спархок пустил Фарэна галопом и скоро был на вершине холма. Двое всадников в
черных пандионских доспехах не приветствовали Спархока традиционным
приветствием пандионцев и даже не подняли забрала при его приближении. Лошади
под ними были так худы, что больше напоминали лошадиные скелеты.
— В чем дело, братья? — спросил Спархок,
останавливая Фарэна в паре шагов от них. Его охватило какое-то неприятное
чувство и холодок пробежал вдоль позвоночника.
Один из таинственных рыцарей поднял закованную в броню руку
и указал куда-то в долину по которой проходила дорога, спустившись с холма. Он
не сказал ни слова, но Спархок почему-то понял, что он показывает на рощу
обнаженных зимою вязов, растущую вдоль дороги.
— Я не совсем… — начал было Спархок, но вдруг заметил
солнечный блик на отполированной стали среди тонких веток вязов далеко внизу.
Он приложил ко лбу руку козырьком и до боли в глазах всмотрелся в это скопление
деревьев. Ему удалось разглядеть какое-то движение и еще одну вспышку
отраженного света.
— Теперь вижу, — мрачно сказал Спархок. —
Благодарю вас, братья. Вы не присоединитесь к нам?
Протянулось несколько секунд молчания, потом один из рыцарей
медленно кивнул. Они разошлись по сторонам дороги и остановились в ожидании.
Озадаченный их странным поведением, Спархок возвратился к своему отряду.
— Там в роще, нас поджидает засада.
— Засада? — переспросил Тиниэн.
— Вряд ли друзья стали бы прятаться в придорожной роще.
— А ты не разглядел, много из там? — спросил
Бевьер, освобождая Локабер из петли на луке седла.
— Нет.
— Есть один способ узнать это, — сказал Улэф,
поигрывая своим топором.
— А кто эти… двое? — нервно спросил Келтэн.
— Они не назвались.
— Но ты почувствовал?..
— Что?
— Ну, как будто кровь у тебя стынет в жилах.
— Да, пожалуй что-то вроде этого, — кивнул
Спархок. — Кьюрик! Ты и Берит, возьмите Сефрению и Телэна и Флейту, и
отведите их куда-нибудь в сторонку, чтобы их не было видно.
Оруженосец кивнул.
— Ну что ж, братья, — сказал Спархок, —
поедемте, взглянем, в чем там дело.
Пятеро рыцарей тронули своих боевых коней. Каждый держал в
руках свое излюбленное оружие, вид которого не обещал врагам ничего хорошего.
На гребне холма к ним присоединились двое молчаливых черных рыцаря, и снова
Спархок почувствовал, как стынет его кровь в жилах.
— У кого-нибудь есть рог? — спросил Тиниэн. —
Надо бы их оповестить о нашем приближении.
Улэф достал из седельной сумки причудливо изогнутый рог
какого-то животного, довольно-таки большой с латунным мундштуком на конце.
— И что за зверь носит такие рога? —
поинтересовался Келтэн.
— Великан-людоед, — спокойно ответил Улэф, и,
поднесши рог к губам, затрубил.
— Во славу Бога и его церкви! — воскликнул Бевьер,
вставая в стременах и размахивая Локабером.
Спархок выхватил меч и пришпорил Фарэна. Тот с места рванул
галопом, прижав уши и оскалив зубы. Из рощи послышались испуганные возгласы,
когда сидящие в засаде увидели, что на них с холма несутся на полном скаку
рыцари Храма. С полторы дюжины вооруженных людей выехали из-под деревьев верхом
на открытое место, чтобы встретить там рыцарей.
— Они хотят сражаться! — радостно воскликнул
Тиниэн.
— Будьте осторожны, когда мы смешаемся с ними. В роще
могут еще прятаться люди.
