Он признался в том, что переписывался с сынком сенаторши Маккормик по Интернету и что прибыл к Эндрю с недвусмысленными намерениями. Но ничего, кроме секса, места не имело. У Чарльза Тейлора, который, кстати, никоим образом не был связан родственными узами с Джеком Тейлором, на момент первого и второго убийства новой «зодиакальной» серии имелось железное алиби. Когда отрезали голову Лере Свентицкой, он почти всю ночь находился в сомнительном «голубом» заведении, занимаясь черт знает чем (свидетелей, готовых под присягой подтвердить это, было пруд пруди), а в ночь смерти Кристины Монг Чарльз был задержан полицией за управление автомобилем в нетрезвом виде и оскорбление полицейских, затем препровожден в участок, так что убить стриптизершу никак не мог.
Тренера выпустили на свободу, и он тотчас получил приглашение в несколько ток-шоу. Мне тоже предложили присутствовать на одной из программ, и я от нечего делать согласилась.
К моему большому неудовольствию, рядом со мной восседал утомительно-занудный библиотекарь, Соломон Бальтазаро, сосед покойной Кристины Монг. Когда запись ток-шоу подходила к завершению, он пригласил меня в ресторан, и как я ни пыталась отделаться, заверяя, что у меня масса неотложных дел, все-таки не смогла избавиться от общества библиотекаря.
— Сейчас все как с цепи сорвались! — не останавливаясь, болтал библиотекарь. — Только и говорят, что о миллиарде, который получит любой и каждый, кто поймает «Зодиака». Что бы вы сделали с миллиардом, Мариночка?
Старый хрыч, как я отметила, пытался за мной ухаживать. Решил, что на старости лет ему, кроме таксы Марленочки, требуется и русская жена, которая будет обстирывать его, готовить и вести домашнее хозяйство?
Я едва не ответила, что с радостью отдала бы миллиард тому, что избавил бы меня от его докучного общества. Стоило мне подумать о принце — победителе дракона, как появился мой красавец Эдик.
— Мне пора! — помахала я ручкой на прощание библиотекарю.
— Но, Мариночка, — залепетал тот, — не согласитесь ли вы сходить со мной как-нибудь в ночной клуб?
Я представила себе мистера Бальтазаро в ночном клубе и громко рассмеялась. Что он о себе возомнил? Думает, что он мне нужен, когда рядом имеется такой великолепный представитель мужской половины рода человеческого, как Эдик?
Оставив сконфуженного библиотекаря в ресторане и милостиво дозволив ему заплатить за себя и за меня, я отбыла под ручку с Эдиком.
— Дорогой, — заворковала я, — я так устала после съемок! Быть может, ты проводишь меня в отель? Мне чертовски хочется принять ванну!
Поедая глазами Эдика, я подумала, что не отказалась бы, если бы в ванне вместе со мной оказался и он сам. Мой любимый журналист ответил:
— Пока ты была на передаче, Марина, я принялся за расследование. И знаю, чем мы займемся сегодня ночью!
О, его слова были райской музыкой для моих ушей! Наконец-то Господь услышал мои молитвы и решил соединить меня с Эдиком.
Эдик показал мне объемистую папку и пояснил:
— Здесь фотокопии старых газет, в которых подробно освещаются убийства, совершенные «Зодиаком» в 1938 и 1939 годах. Но у нас большое количество конкурентов, все буквально сошли с ума из-за заявления Константина Снайпса и переквалифицировались в частных детективов.
— Миллиард не дает тебе покоя, — с досадой пробормотала я, хотя и сам а была не прочь заполучить такую кучу денег.
Вот, оказывается, о чем шла речь. Всю ночь мы должны корпеть над старыми документами и вырезками из трухлявых газет! Я обиделась на Эдика и подумала в сердцах, что стоило принять предложение библиотекаря — тот, по крайней мере, предлагал сходить в ночной клуб. Но потом решила, что ничто так не сближает, как совместное изучение древних газет. Ах, негодник Эдик, ты от меня никуда не уйдешь! Мариночка слопает тебя вместе со всеми твоими косточками и хрящиками!
Однако и из совместной ночи, в течение которой мы корпели над документами, ничего не получилось. Эдику позвонил его главный редактор, и мой милый журналист сказал, что ему дали новое задание, разглашать которое строго-настрого запрещено.
— Мне придется смотаться в Нью-Йорк, — сообщил он, чем вверг меня в легкий шок. — Всего на несколько дней!
Мне пришлось смириться с тем, что Эдик улетел на Восточное побережье, а я осталась в полном одиночестве в Лос-Анджелесе. На следующий после отъезда Эдика день мне пришлось отправиться гостьей на очередное ток-шоу. По собственной воле я бы туда ни за что не пошла, однако приказ из Москвы был однозначен — от меня требовалось любыми способами рекламировать книги покойной Леры Свентицкой и родное издательство.
На ток-шоу я столкнулась с мадам Матильдой, чему была весьма рада. А также с заместителем окружного прокурора Даной Хейли и библиотекарем Соломоном Бальтазаро, что особого энтузиазма у меня не вызывало.
Последовало то, что уже было — вопросы о «Зодиаке», мой рассказ о том, как я обнаружила тело «самой известной русской писательницы», хвала в адрес ее романов и издательства. На сем моя миссия была выполнена.
От мадам Матильды требовалось предсказать следующую жертву. Гадалка пыталась объяснить, что не может сделать это по заказу, но ведущая была неумолима:
— Наши зрители хотят знать, кто станет новой жертвой «Зодиака»!
Гадалка попыталась сконцентрироваться. Я видела, с каким почтением следит за ее приготовлениями к трансу библиотекарь (наверняка он принадлежит к числу легко внушаемых личностей!) и как недоверчиво наблюдает за мадам Матильдой заместитель окружного прокурора (она-то верит исключительно фактам, да и то не всем!).
Несколько минут полнейший тишины в студии, где приглушили яркий свет, показались мне вечностью. Устав ждать, ведущая произнесла:
— Итак, уважаемая мадам Матильда, по всей видимости, ничего не получилось…
— Я здесь! — раздался сиплый голос, и я вздрогнула.
Голова гадалки запрокинулась, тело задрожало. «Зодиак» вернулся!
— Кто вы? — глуповато спросила ведущая, на что получила недвусмысленный ответ:
— «Зодиак»! Ты, я знаю, хочешь узнать, кто станет моей новой жертвой? Ты!
Ведущая взвизгнула и проронила:
— Мадам Матильда, это уже не смешно! И вообще, прекратите запись!
Она еще не понимала, что не было шутки или трюка, это было правдой! Я видела страх в глазах зрителей и недоуменные взгляды, которыми обменивались операторы.
— Вы и есть «Зодиак»? — спросила несколько испуганно Дана Хейли. — Я вам не верю!
— На этом свете, как и на том, полно дураков, — ответил сиплый голос. — Хейли, как поживает твоя мамаша? Мозги еще на месте?
Я не поняла, что имел в виду «Зодиак», но, судя по тому, что Дана побледнела, дух попал в самую точку.
— Я всемогущ! — оповестил «Зодиак» студию и обратился к ведущей, которая, думаю, к тому времени уже сообразила, что имеет дело не с трюком, а с диковинным феноменом. — Тебе башку отрезать не буду, ты мне неинтересна. Да и к тому же ты по знаку Зодиака Близнецы, а такую жертву я уже ухайдокал.
