– Я обещал вам, что, попав во дворец, вы станете принцессой! Однако это не так! Вы стали королевой! Ваш отец ждет вас!
Даша поправила перед зеркалом ожерелье и вышла из спальни. Служанки, столпившись у двери, восхищенно смотрели ей вслед. Саид же подвел девушку к лифту, который доставил их на последний этаж дворца. Затем они несколько минут шли по роскошно обставленным комнатам, пока, наконец, не оказались в выложенном мрамором холле.
Даша заметила высоченные двери, около которых стояли два темнокожих, облаченных в ливреи, человека, услышала классическую музыку, лившуюся из зала. Генерал Саид, восхищенно взглянув на девушку, прошептал:
– Вы затмите всех на этом сборище комедиантов, негодяев и глупцов!
А затем кивнул дворецким в ливрее, и те распахнули двери. Даша на мгновение зажмурилась от света, ослепившего ее, а потом услышала, что музыка стихла. Она находилась на пороге огромного, уходившего вдаль зала. Он был заполнен гостями – мужчины были или в смокингах, или в военной форме, по большей части с массой орденов и с разноцветными лентами поперек груди, а вот женщины вырядились одна экзотичнее другой.
И только по прошествии нескольких мгновений Даша поняла, что ее ослепил не свет, а сияние дамских украшений. Похоже, каждая из приглашенных пыталась перещеголять соперницу не только изысканностью и эксцентричностью туалета, но и количеством каратов вокруг шеи, запястий и в ушах.
Даша почувствовала, что сотни пар глаз устремлены на нее. Она несколько смутилась и кинула взор на Саида, стоявшего за дверью. Тот, ободряюще улыбнувшись, сказал:
– Вы затмеваете всех, даже все эти побрякушки!
Отчего он стал таким добрым? Как будто… Как будто он что-то замышлял! Но времени на раздумья не оставалось. Даша шагнула вперед. Гости расступились перед ней, как перед хозяйкой бала, и вдруг Даша поняла: она ведь и есть хозяйка бала! Наконец она увидела некое подобие подиума, на котором стояло троноподобное кресло, видимо, то самое, которое постоянно освящали шаманы, а подле него – Ганнибала Аль Бадраффи.
Он был весь в черном – только не в смокинге или вечернем костюме, а в безразмерном балахоне, больше похожем на ночную рубашку, на ногах у него были стоптанные туфли, а вокруг головы была повязана черная же косынка, украшенная, правда, в центре нестерпимо сверкающим огромным драгоценным камнем.
Гости расступались и расступались, словно подводя Дашу к трону. Аль Бадраффи, улыбаясь, спустился к ней. И тут Даша поняла, что напоминает ей эта сцена – еще бы, великий бал у сатаны! Получается, что ее отец-диктатор был Воландом, а она сама – Маргаритой?
Все эти мысли вихрем пронеслись у нее в голове, пока она подходила к Ганнибалу. Тот накрыл ее руку своими ладонями и произнес:
– Да, я снова и снова убеждаюсь – ты моя дочь! И для этого не требовалось никакого анализа ДНК!
Он кивнул, и с потолка упало, раскатываясь, огромное алое полотнище, на котором были вытканы две золотые цифры: «30». Внезапно Даша вспомнила, где находится – во дворце одного из самых жестоких и кровавых в мире диктаторов. И вся эта небывалая роскошь оплачена простыми жителями страны, которой уже в течение трех десятилетий управлял полковник Аль Бадраффи. И ее платье, и ожерелье тоже куплены на деньги этих людей!
Даше стало не по себе, но ничего поделать было нельзя. Аль Бадраффи уже начал произносить речь на арабском. Даша оглянулась и увидела малыша Далила, который был очень рад ее видеть. Зато лицо Айны, облаченной в лиловое платье, с жемчугами невероятных размеров вокруг тройного подбородка, по цвету приблизилось к ее одеянию. Там же находилась и приземистая полная женщина, законная супруга Ганнибала, которая больше походила на служанку, чем на Первую Леди.
До Даши донеслись аплодисменты и подобострастные крики. Она заметила, что гости снова смотрят на нее. Даша взглянула на Аль Бадраффи, а тот пояснил:
– Я только что официально признал тебя своей дочерью!
Девушка смутилась и сказала:
– Но ведь у меня уже есть отец…
Ганнибал ухмыльнулся:
– Тот русский, который тридцать лет обманывал тебя? Нет, такой отец тебе не нужен! Ты – моя дочь! Твое место – во дворце! Представь, что и эти хоромы, и эти наряды, и эти побрякушки принадлежат тебе! Более того, и эти аплодирующие тебе люди тоже принадлежат тебе! Думаешь, мне не приходила в голову мысль вызвать в зал десяток-другой охранников и приказать им расстрелять этих тунеядцев и подхалимов? Тебе, дочь моя, принадлежит вся эта страна!
Даша заметила, что глаза Ганнибала налились кровью, подбородок задергался, а на висках проступили вены. Да, он был не только любящим и щедрым отцом, но и чрезвычайно опасным, неуправляемым психопатом.
Мило улыбнувшись ему, девушка поблагодарила его, хотя больше всего на свете она хотела очутиться в московской больнице, где лежал ее отец – ее настоящий отец! Другого у нее не было и быть не могло!
Тем временем прием продолжался. Снова зазвучала музыка, возникли вышколенные официанты, подававшие прохладительные напитки. Краем глаза Даша заметила Рамаля, взявшего одного из официантов за грудки и требовавшего от него подать спиртное. Тот в ужасе оглядывался, понимая, что Рамаль, впавший в гнев, страшнее голодного саблезубого тигра.
Внезапно около Рамаля возник другой официант, подавший ему бокал с прозрачной жидкостью. Рамаль опрокинул его себе в горло, рыгнул и потянул руку за вторым.
Но к нему приблизился Аль Бадраффи. Завидев отца, Рамаль оробел. Тот дал сыну затрещину и топнул ногой. Официант, что принес спиртное, немедленно удалился. Но перед тем, как он скрылся среди гостей, официант бросил взгляд на Дашу.
И где же она уже видела этого черноволосого субъекта с зелеными глазами? Внезапно она вспомнила – конечно же, в отеле! Она как раз возвращалась к себе в номер, а он выходил оттуда. Тогда она не придала этому значения. Но что работник отеля делал в королевском дворце? Вряд ли здесь имела место нехватка персонала. Или по случаю приема официанта наняли со стороны? Но ведь в отеле он был не официантом, а убирал комнаты!
Так как зеленоглазый тип уже исчез, то Даша выбросила его из головы. К ней потянулись разнообразные личности, жаждавшие одного – быть представленными блудной дочери полковника Аль Бадраффи.
Даше пришлось выслушивать однотипные комплименты, и девушка вскоре почувствовала, как у нее заболела голова и заныла рука. К счастью, подоспел Далил, который потянул ее в сторону и знаками показал, что желает с ней играть.
Из зала можно было выйти на гигантскую террасу, а оттуда по мраморной лестнице спуститься в сад. Даша была рада возможности улизнуть с нудного приема. Играть в прятки со сводным братом было гораздо интереснее!
Они снова очутились в лабиринте из кустов. Уже давно стемнело, на Северную Африку легла чернильная печать восточной ночи. Даше было необычайно весело с Далилом, и ему с ней тоже. Обняв ее шею руками, мальчик шептал ей что-то, а потом по-английски пробормотал:
