Его тон не предвещал ничего хорошего. Саид с наглой усмешкой взглянул на Дашу и заметил:
– Но вы, госпожа, хотели сказать что-то крайне важное, если память мне не изменяет…
Во рту у Даши пересохло. Она понимала, что единственным человеком, от которого зависела жизнь Ардиса, был генерал Саид. Аль Бадраффи взглянул на дочь, и Даша выдавила из себя:
– Отец, я хочу принести благодарность генералу за то… За то, что он героически вызволил нас из рук похитителей. Уверяю тебя, генерал сам рисковал своей жизнью и приложил все усилия, чтобы эти преступники были схвачены и понесли заслуженное наказание!
Саид самодовольно улыбнулся, а Аль Бадраффи потрепал его по плечу и сказал:
– Мой дорогой брат, думаю, настало время подумать о новой воинской степени для тебя. Я велю подготовить соответствующий указ. И, кроме того, конечно же, материальное вознаграждение. Новая резиденция тебя устроит?
Заверив великого вождя, что он чрезвычайно ему благодарен, Саид взглянул на Дашу. Аль Бадраффи, довольный, вышел. Даша и генерал остались одни.
– Что с ним? – спросила девушка просто, и Саид оскалил белые зубы:
– С кем, госпожа?
– Не валяйте дурака, генерал! Вы прекрасно знаете, о ком идет речь!
Саид заявил:
– О, конечно же! О вашем любовнике, ведь так? Только что скажет наш обожаемый великий вождь, если узнает это? Боюсь, вам придется туго!
Даша перебила его, сказав:
– Так что с ним? В каком он состоянии? Его пытали?
Генерал ухмыльнулся:
– Главарь повстанцев находится в «Черном пляже». Состояние его удовлетворительное, однако, думаю, вскоре это изменится. Вы же слышали, что приказал наш великий вождь! Пыток не миновать!
Даша подошла вплотную к генералу и прошептала:
– Я знаю, что вы можете сделать так, чтобы этого не произошло!
– Вы явно переоцениваете мои скромные возможности, госпожа! – ответил Саид с издевательскими интонациями. – Однако, так и быть, признаю, что обладаю некоторыми рычагами воздействия. – Улыбка с его лица исчезла, и он прорычал: – Однако если вы хотите, чтобы принц остался цел и невредим, по крайней мере, в течение ближайших нескольких дней, то вы будете молчать! И не попытаетесь более сказать вашему отцу правду…
Даша послушно кивнула, и Саид снова превратился в галантного джентльмена:
– Что вы хотите от меня, госпожа?
– Чтобы Ардис вышел на свободу! – запальчиво воскликнула девушка. – Вы ведь можете устроить побег!
Саид усмехнулся:
– Побег? Из «Черного пляжа»? Никто и никогда не бежал оттуда! Да и я не собираюсь рисковать ради этого несчастного аристократа. Однако, как и вам, он требуется мне пока что живым. Пока что! Что будет дальше, покажет время и ваше поведение. Так и быть, я сделаю так, чтобы в ближайшие четыре дня ваш отец не наведался в тюрьму и допрос с пристрастием был отложен! Но взамен я потребую сущую мелочь!
Он плотоядно взглянул на Дашу, и та спросила, чего же Саид хочет. Она была готова к тому, что он пожелает сделать ее своей любовницей, но тот таинственно ответил:
– Пусть это пока останется тайной!
– Я хочу его видеть! – потребовала Даша. – И убедиться, что с ним все в порядке! Я знаю, вы в состоянии устроить это!
Генерал Саид размышлял несколько секунд, а потом ответил:
– Почему бы, собственно, и нет! Завтра вам представится возможность навестить его в тюрьме! Однако учтите, вы должны дать показания! И показания должны быть такими, какие я захочу! Вы должны опознать его!
На этом их общение закончилось. А затем служанки доложили Даше, что ее хочет видеть Далил. Мальчик уже шел на поправку и был крайне рад видеть сводную сестру. Играя с ним, Даша не могла скрыть своего волнения – еще бы, ведь Ардис был в руках Саида!
Но почему ее так волнует судьба зеленоглазого принца? Похоже, дело не только в благодарности, которую она испытывала к нему за спасение из рук убийц. Девушка боялась признаться сама себе. Неужели… Неужели она испытывала к Ардису какие-то иные чувства?
Утром следующего дня Даша узнала, что полковник Аль Бадраффи улетел на юг страны – там вспыхнуло восстание, и Ганнибал принял решение лично участвовать в его подавлении. Отчего-то Даша не сомневалась, что это решение было подсказано ему серым кардиналом, то есть Саидом.
А около полудня генерал заявился к Даше и сказал:
– Вы по-прежнему настаиваете на встрече с заключенным? Ну что же, тогда собирайтесь! Мы поедем в «Черный пляж»!
Сердце у Даши учащенно забилось, и не только от мысли о том, что она увидит Ардиса. Ведь в «Черном пляже» содержалась и ее мать, Светлана.
Кортеж автомобилей с правительственными номерами покинул территорию дворцового комплекса через час. Даша, сидевшая на заднем сиденье одного из лимузинов, сквозь тонированные стекла взирала на пустынный проспект, очищенный от прочих автомобилей только для того, чтобы она сумела прокатиться по столице со скоростью сто двадцать.
Тюремный комплекс «Черный пляж» находился у моря, на северной окраине Фермополиса. Песок в той местности действительно был черного цвета, и место издавна считалось гиблым. Неудивительно, что еще во времена короля здесь построили тюрьму для особо опасных преступников. Мог ли монарх предположить, что один из его потомков закончит там свою жизнь, а другой окажется пленником этого зловещего места?
Тюрьма представляла собой неприступный бетонный комплекс, огражденный тремя высоченными заборами. «Черный пляж» возвышался на гранитной скале, под которой мерно плескалось море. От вершины скалы до воды было почти двести метров – любой прыжок, доведись кому-то выброситься из окна, неминуемо закончился бы смертельным исходом: из моря под скалой выпирали каменные валуны.
Документов у Даши не проверяли и относились к ней с величайшим трепетом и почтением – еще бы, одна из клана Аль Бадраффи прибыла в тюремный комплекс. Их встретил директор тюрьмы, который, как поняла Даша, боялся генерала Саида, как будто тот был живым воплощением шайтана. Даша склонялась к мнению, что это недалеко от истины.
Генерал Саид попросил устроить для знатной гостьи небольшую экскурсию, и они втроем поднялись на вышку, с которой открывался поразительный вид на море и на раскинувшуюся на берегу столицу.
– Скажите, ведь никто еще не бежал отсюда? – осведомился генерал у директора, и тот стал уверять, что, несмотря на несколько попыток, за последние двести лет ни один из заключенных не сумел покинуть пределы тюремного комплекса.
– Уверен, что и последующие двести лет никто не сможет дать отсюда деру! – заявил Саид и вышел на террасу, увлекая за собой Дашу.
Резкий холодный ветер ударил девушке в лицо, ее волосы растрепались. Саид указал на кружащих вокруг башни крикливых чаек и заметил:
