– А ведь у меня была мама... – тихонько промолвила Маша. – Только я о ней говорить не люблю. Пьяница она последняя. Но по-своему любила меня и сестричку мою младшую, Галечку. А папаня наш в тюрьме сидит. Он пятерых человек убил, ему восемнадцать лет дали. Вместе с корешами на водителей нападал, проволокой их сзади душил, а тачки потом перепродавал.
Рассказ Маши был трагичен и безыскусен, но отчего-то не было в моем сердце грусти или горести. Я даже порадовалась тому, что оказалась со столь необыкновенной девочкой в одной компании и сижу сейчас где-то в недрах столичной канализации, укрытая рваным одеяльцем, в ожидании неминуемой смерти. Маша поведала мне о том, о чем никому не рассказывала. И о сестренке своей, которая стала жертвой похотливого мерзавца, и о том, как Маша мерзавца пристрелила.
– А вот если бы выбирать можно было, мамочка, кем бы ты стала в новой жизни? – спросила меня Маша.
– Мы с тобой, Машенька, березками станем, – ответила я. – Ты – маленькой, а я большой. Будем стоять в леске, дождик нас из тучки поливать будет, птички на нас садиться будут, бабочки летом вокруг порхать, а зимой снежинки на кору ложиться...
Маша уснула, и я оберегала ее сон, как могла. Потому что наглые обитатели подземелья не дремали. Они чуяли нас, пробегали мимо, задевая меня своими голыми хвостами. Они ждали. Для них мы были лакомым кусочком, долгожданной добычей, лукулловым пиром. Если заснуть, то ведь можно потом без ушей, без носа и без пальцев проснуться! Или вообще никогда больше не увидеть солнечного света!
Впрочем, тут, в канализации, солнечный свет и так был недосягаемой роскошью. Я упорно боролась с сонливостью, приказывая себе не спать. А крысы совсем потеряли совесть (с учетом, конечно, что она у них изначально была): твари шуршали где-то рядом, и мне казалось, что их количество все прибывает и прибывает. Они без стеснения лезли на одеяло, тыкались в мои насквозь промокшие сапожки, а одна даже свалилась на плечо откуда-то сверху. Вдруг вспомнилось: в средневековом Китае пленников, желая заставить говорить, пытали крысой – грызун в клетке, подстегиваемый огнем с одной стороны, проедал в живом человеке дыру.
Даже возможная встреча с Золотой Антилопой казалась мне сейчас весьма приятным рандеву. Хотя, если честно, Роксана и ей подобные мало чем отличались от канализационных крыс – они хотели только одного: урвать кусок побольше. А я сама? Когда-то хотела, и даже вовсю пыталась, но теперь... Теперь я была счастлива: в канализационном подземелье, с Машей, спавшей у меня на плече, укрытая вонючим одеяльцем, окруженная голодными крысами!
– Ну чего лезете? – цыкнула я на крыс. – Чего до нас докопались? Пошли прочь!
Но к животворному слову крысы были равнодушны, все перли и перли на нас, как фашистские орды на Москву. Я пререкалась с крысами, взывала к их морали и пыталась доказать, что не хлебом единым жив человек и, соответственно, не мясом единым крыса. Но проповедник из меня вышел никудышный, и я поняла: крысы осознали свое преимущество и вот-вот перейдут в решительное наступление, которое завершится нашим полным поражением и смачным хрустом наших хрящей и косточек... Только не дай-то боже нам это услышать!
Я понимала, что наши дни, часы и даже минуты сочтены. Оставались какие-то жалкие секунды. Я не могла защитить ни Машу, ни себя. Вот, собственно, и все. Никто никогда не узнает, что с нами приключилось. Никто никогда не найдет наши бренные останки, потому что таковых просто не будет – нас сожрут крысы.
Глава 37
Внезапно я услышала голоса и подумала, что конец уже близок. Несомненно, у меня звуковые галлюцинации. Или, возможно, это голоса существ с того света, которые пришли за Машей и за мной?
– Эй, ты чего! – донеслось до меня. – Не спи! Эй, не спи! Фу ты, сколько же здесь крыс! Пошли, поганые, прочь! Бабонька, давай поднимайся! Да она не одна, с ребенком!
Тут до меня дошло, что голоса мне не приснились. Я разлепила веки и узрела фигурку, тормошившую меня за плечо. Сон как рукой сняло, я резво подскочила, наступив какой-то крысе на хвост. Раздался противный писк, и я наподдала грызуну ногой. Любовь к животным, конечно, хорошее дело, но не позволять же этим животным закусить Машей и мной!
В канализационном коридоре я заметила еще несколько теней. Меня охватил страх – что за личности? Кто сказал, что они лучше крыс? Людоеды, мы в руках людоедов! Или сатанистов! Или и тех, и других!
– Не боись, – вновь раздался голос. – Ты лучше девоньку-то с пола подними. И в одеяльце мое заверни. Я ж помню, что оставил его где-то здесь. Вот и вернулся. Не пропадать же добру!
Я сделала так, как требовал людоед. С подобными личностями шутки плохи. Да он не один, с ним целая армия! Ох, уж лучше бы нами закусили крысы, а то выйдет, что слопают люди…
– Ну, потопали отсюда, – произнес субъект, и я вышла из ниши. Моим глазам открылась удивительная картина – вереница людей, возможно, целая дюжина, растянулась по всему подземному коридору. Тени были странные – кособокие, высокие и низкие, внушающие страх.
Я вжалась в стенку и, защищая спящую Машу, взмолилась:
– Отпустите нас! Очень прошу нас не есть! Мы вам не понравимся!
– Чего ты сказала? – спросил голос, а другой сбоку, пояснил:
– Она думает, что мы сейчас ее сожрем!
Стены сотряслись от дружного хохота. Что, признаюсь, нимало меня не успокоило.
– Никакие мы не людоеды, – заявил голос. – Нечего бульварную прессу читать! Мы тебя отсюда выведем. Ну что, пойдешь али как?
Маша была непосильной для меня ношей, поэтому пришлось растолкать девочку. И мы поплелись за удивительными жителями подземной Москвы.
Вскоре наша странная компания оказалась в большом помещении, обставленном, как провинциальная советская гостиница – потертые кресла, обшитые орехом стены, ковровые дорожки. Как такое могло очутиться под землей?
Вспыхнул свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, смогла наконец рассмотреть нашего спасителя и его друзей. Субъект был мужского пола, приземистый, похожий на гнома, с большой растрепанной бородой и венчавшей голову детской панамой.
Прочее общество было не менее пестрым – мужчины и женщины, одетые кто в старомодные пальто, кто в самодельные наряды. Они, как я узнала позже, были лишь небольшой частью обитателей чрева Москвы. И никакими людоедами, конечно же, не являлись – почти всех жить под землей заставила нужда: одни потеряли квартиру, другие стали жертвой финансовой пирамиды, кого-то на улицу выгнали собственные дети или внуки.
Раньше я старалась отвести взгляд, когда видела в переходе или около станции метрополитена нищих или попрошаек. Они возбуждали во мне не столько жалость, сколько отвращение и гнев. Я считала их трутнями, обманщиками, лузерами. И никогда ничего не подавала, полагая вслед за Достоевским, что милостыня развращает. Да и была уверена, что деньги текут не в карманы к бездомным, а забираются их боссами, раскатывающими на шикарных иномарках.
