Татьяна уже присмотрела нескольких кандидаток и завела на них тайные досье. Предстояло познакомить с девушками Поля и подтолкнуть его к принятию решения. Однако весной 1973 года свершилось непредвиденное – внук объявил бабушке, что женится! Причем не на одной из кандидаток, отобранных ею (о них он еще не успел узнать), а на переводчице, работающей в одном из филиалов концерна в Рио-де-Жанейро. Напрасно Татьяна взывала к голосу разума молодого мужчины, просила не спешить с принятием решения и уже обдумывала многохо-довую операцию, целью которой было дискредитировать избранницу Поля, – ничего не помогло. Внук, похоже, унаследовал легендарное беспаловское упрямство и твердо стоял на своем. А когда бабушка завела речь о том, что Вероника ему не пара, ответил:
– Я люблю ее и знаю, что именно с ней хочу провести всю свою жизнь, бабушка!
Татьяна не теряла надежды – она была готова заплатить нахалке кругленькую сумму, лишь бы та исчезла с горизонта. Ради этого она даже решилась на трансатлантический переплет, инкогнито прибыла в Рио (более всего ее волновало, чтобы внук не узнал о ее акции) и встретилась с Вероникой. Но сначала частный детектив по заданию пожилой женщины собрал о ней информацию – двадцать четыре года, поразительно красива, владеет четырьмя языками, отец – аргентинец, мать – итальянка.
Хуже всего, что Татьяне девушка понравилась: она не производила впечатления охотницы за наследством и, судя по всему, действительно любила Поля. Но женщине в черном не требовался морганатический брак, ее внуку нужна другая жена!
Вероника жила в небольшой квартирке, обставленной с большим вкусом. Узнав, что с ней желает говорить сама мадам Татьяна Беспалофф, девушка потеряла дар речи. Посетительница не стала долго ходить вокруг да около. Положив на стол чек, она коротко сказала:
– Здесь – полмиллиона долларов. В течение двадцати четырех часов вы можете получить эти деньги и скрыться, оставив моего внука в покое.
Вероника (девушка и впрямь очень красива – блестящие черные волосы, собранные в пучок, поразительные зеленые глаза, – подумала Татьяна) гордо ответила:
– Мадам, вы не поверите, но я люблю вашего внука!
– Хорошо, вы убедили меня в том, что умеете торговаться. Миллион, – заявила Татьяна. – За эту сумму можно купить и любовь!
Вероника взяла чек и разорвала его.
– Так и быть, я ничего не скажу о вашем визите Полю, иначе он очень разозлится, – сказала девушка. – Он ведь так привязан к вам! Но вы должны знать, мадам, что не все в мире продается и покупается.
Татьяна покинула Рио-де-Жанейро ни с чем: ей так и не удалось расстроить предстоящую свадьбу. Однако, как ни странно, не слишком огорчилась: что ж, по крайней мере она убедилась в том, что Вероника действительно больше жизни любит Поля. Жаль, конечно, что его выбор не пал на богатую наследницу, лучше всего с аристократическими корнями, но, во всяком случае, у этой пары дети будут просто загляденье!
Пышная свадьба, устроенная по настоянию Татьяны, стала событием сезона. Старая женщина сама взялась за ее организацию и подарила внуку и его избраннице незабываемый, феерический праздник. Навестив Веронику в день венчания, Татьяна выслала посторонних из комнаты (невесте помогали облачиться в тяжелое свадебное платье с семиметровым шлейфом четверо портных) и сказала:
– Мы, Беспаловы, умеем признавать свои ошибки, и я готова сказать, что ошиблась. Да, ты выходишь замуж за Поля не ради его денег, и он страстно любит тебя. Но любовь, как я убедилась, часто приводит к катастрофе...
Татьяна на мгновение вспомнила свадьбу, имевшую место шестьдесят лет назад, – она и Ян... Как же они могли быть счастливы, однако все обернулось иначе...
– Но у вас все будет хорошо! – заявила Татьяна. – И учти, первый внук должен появиться на свет ровно через девять месяцев – я слишком стара, у меня нет времени долго ждать!
Но на свет появилась внучка, причем при страшных обстоятельствах. Беременность Вероники протекала нормально. Будучи на девятом месяце и гуляя по саду виллы в Рио, Вероника не заметила, как на нее сверху упал крошечный паучок, черный, с красными пятнышками на спине. Чувствуя, что какое-то насекомое ползет у нее по спине, Вероника попыталась смахнуть его, и паучок укусил ее. Он был ядовитым, тот паучок, но укус его не был смертелен – для обычного человека. У Вероники же в течение считаных минут развилась тяжелейшая аллергическая реакция, приведшая к анафилактическому шоку и коллапсу. У женщины начались преждевременные роды. Ребенок появился на свет совершенно здоровым, а вот Вероника скончалась тремя неделями позже, так и не выйдя из комы.
Поль никак не мог поверить в то, что его любимая умерла, и больше всего Татьяна боялась, что он забросит дела и запьет или даже покончит с собой. Однако внук, чтобы перебороть горе, наоборот, стал днями пропадать в штаб-квартире концерна и не появлялся в особняке. Не в последнюю очередь потому, что не хотел видеть дочку. Она была так похожа на Веронику, что, держа ее в руках, Поль каждый раз с тоской думал о том, что малышка в какой-то мере является причиной смерти его жены.
Татьяна была раздосадована – Вероника могла бы подарить и сына, но в то же время довольна – наконец-то теперь она могла женить внука на подходящей особе. Так быстро заводить речь о новой свадьбе было, конечно, нельзя, потребуется несколько лет, чтобы Поль пришел в себя и принялся интересоваться другими женщинами. Бабушка исподволь внушала внуку, мол, Вероника бы хотела, чтобы ее муж был счастлив, и наверняка не имела бы ничего против, если бы он снова женился.
Сначала Поль упорно говорил «нет», затем завел мимолетную интрижку с секретаршей (Татьяна лично проследила, чтобы та, получив чек на крупную сумму, вскоре исчезла с его горизонта), потом увлекся известной актрисой – но та, слава богу, была почти на десять лет его старше и давно замужем. Ну что же, это вполне естественно: молодой мужчина без секса долго не продержится.
Татьяна собрала новое досье на потенциальных супруг внука, долго размышляла и в итоге остановила свой выбор на Кристине де Ламбарьяк. Двадцать два года, отличное здоровье (что было для Татьяны особенно важно – жене внука надлежало подарить Полю по крайней мере четырех, а лучше пятерых или даже шестерых детей, трое из которых должны быть мужского пола), прекрасная родословная. Кристина была тонкой блондинкой с серыми глазами, ее отец – граф и владелец одного из самых крупных частных банков Франции, мать – наследница сети ювелирных магазинов. Состояние семейства исчислялось несколькими сотнями миллионов – вполне достаточно, чтобы Кристина считалась чрезвычайно выгодной партией, но в то же время не слишком много: роль главы семейства, таким образом, останется за Полем. Татьяне не стоило труда свести внука и Кристину на одном из приемов. А на тот случай, если бы внук не обратил на девушку внимания, у Татьяны был заготовлен еще один план, однако он оказался излишним – Поль тотчас положил глаз на красавицу-блондинку. По приказанию Татьяны за Полем и Кристиной следил частный детектив, который информировал ее о том, что молодые люди переживают бурный роман и почти каждый день встречаются в любовном гнездышке. Внука словно подменили – он уже не вспоминал Веронику, в глазах появился блеск, он воспрял к жизни.
