– Вы в ловушке, Филипп! – произнес появившийся в зале коренастый мужчина с абсолютно лысой головой и густыми бровями. Федор узнал его: это и был олигарх Желдыбин. – Система освещения настроена так, что колонна может находиться в полумраке, когда вокруг сияет ультрафиолет. Стоит вам отойти на пару шагов, как вы попадете на сковородку. Вы такой же, как и я: всегда действуете с учетом только своих интересов и не заботитесь о мнении других.
Филипп возразил:
– Господин Желдыбин, мы совсем не похожи!
– Вы правы, – усмехнулся олигарх. – Вы вампир, а я человек. Будете плохо себя вести, над колонной загорится ультрафиолет!
– Откуда вы узнали... – начала Диана.
Но Борис Борисович прервал ее:
– Что вы посетите мою скромную обитель в Шотландии? От одного из высокопоставленных чинуш из Лиги охотников. У меня везде свои люди! Так что мы вас ждали. Теперь же, когда те, кто пытался сорвать ритуал превращения, схвачены, мы, пожалуй, приступим. Диана, Филипп и Федор! Вы удостаиваетесь великой чести – вы станете свидетелями превращения смертного человека в бессмертное создание. Можно начинать!
Синие лампы на одной половине зала погасли, вместо них зажглось обычное освещение. Только на той половине, где находилась колонна, под которой замер в темном круге Филипп, по-прежнему горел ультрафиолет. Федора и Диану держали под прицелом четверо охранников с автоматами.
Через вторые двери в зал вошли медсестра, толкавшая кровать, на которой покоилась девочка лет двенадцати-тринадцати, и врач в белом халате. Вслед за ними появился профессор Кирьянов. Два охранника ввели дрожащего высокого старика с тростью в руках.
– Итак, час превращения настал! – объявил несколько нервно Желдыбин и, подойдя к кровати, на которой лежала его дочь Дашенька, погладил спящую девочку по щеке. – Гроссмейстер, вы ведь хотели взглянуть на реликвию? Она уже давно покоится не в шкатулке! Знаете, где она была все это время?
Олигарх протянул руку, и тип с усиками подал ему смешного плюшевого лягушонка во фраке и с цилиндром на голове.
– Это мистер Квак, любимая игрушка моей Дашеньки. – Борис Борисович хитро улыбнулся.
Затем он разорвал шов на спине лягушонка и извлек из игрушки плоскую бархатную коробочку. Старик с тростью заметно заволновался.
– Гроссмейстер, вас доставили сюда, чтобы вы собрали аппарат ван дер Квалена. Он был в вашей коллекции, вы знаете, как он работает. Ну, давайте же!
Охранники, ткнув старика в спину автоматами, вынудили его подойти к ввезенному кем-то из персонала столу. Олигарх указал на сияющие хрустальные трубки.
Кровать с Лерой поставили около кровати с Дашенькой. Профессор Кирьянов махнул рукой, и в зал ввезли громоздкую медицинскую аппаратуру.
– «Рубиновое звено» – эта девушка, – сказал, указав на Леру, олигарх, которому явно доставляло удовольствие давать пояснения. – Она станет донором. Ее кровь понадобится моей больной дочери. Лера – носитель особого гена, который дарует бессмертие. Это открытие магистра ван дер Квалена. Сама девушка, конечно же, смертна, ведь ген у нее не активирован. Поэтому прежде чем ее кровь окажется в теле моей Дашеньки и излечит ее от всех недугов, требуется провести активацию при помощи аппарата магистра, который находился в руках Ордена. Но самое главное, бриллиант ван дер Квалена! Уже больше двух столетий, как он был потерян, и именно за ним все охотились – вампиры, охотники, Орден Дракона. Но заполучил его я!
Тем временем гроссмейстер собрал компактный затейливый прибор, походивший на алхимический перегонный куб.
– Теперь не хватает самой важной детали... – проговорил старик.
По приказу олигарха гроссмейстера оттащили в сторону. Борис Борисович подошел к столу, на котором покоился прибор, самолично подкатил его к кроватям и поставил между ними. Потом раскрыл бархатную коробочку и вынул оттуда крупный сверкающий камень причудливой неправильной формы.
– Это и есть бриллиант ван дер Квалена, – объявил Желдыбин. – Индийский камень, чистейшей воды, без малейшего включения. Весит восемь и три четверти карата. Однако он не украшение, а линза, которую использовал магистр при своих опытах. Линза особой, неповторимой, сложной формы! И только когда через нее проходит луч ультрафиолета, воздействуя на кровь «рубинового звена», ген активируется. Без него перегонный аппарат пригоден разве что для лавки старьевщика. Я так долго ждал этого момента! Начинайте!
Федор наблюдал за тем, как профессор Кирьянов соединил трубками странный перегонный куб с левой рукой Леры и правой рукой Дашеньки, а также с медицинским оборудованием. Борис Борисович укрепил бриллиант ван дер Квалена в штативе. Профессор Кирьянов включил приборы, и по прозрачной трубке из вены Леры заструилась темно-красная кровь. Она попала в перегонный куб, прошла по множеству сверкающих змеевиков и оказалась наконец в большой колбе.
– Сначала кровь должна подвергнуться воздействию луча ультрафиолета, преломленного уникальной бриллиантовой линзой, а потом кровь «рубинового звена», каплю по капле, получит моя Дашенька...
– Вы же убьете Леру! – раздался голос Филиппа, и олигарх ответил:
– Зато спасу мою дочь!
Он нажал кнопку на приборной доске, и в бриллиант, укрепленный на штативе, ударил тонкий, нестерпимо яркий луч ультрафиолета. Из линзы же вырвался другой луч, переливающийся всеми цветами радуги, и он осветил колбу с кровью.
– Профессор, сколько надо ждать? – спросил нетерпеливо олигарх.
Но еще до того, как Кирьянов успел что-то сказать, кровь в колбе вскипела, а сама колба разлетелась вдребезги.
– Остановите подачу крови! – заорал в бешенстве Борис Борисович, подскакивая к перегонному кубу. – В чем дело? Почему так произошло? Я же знаю, что прибор работал! Эта девица – живое тому доказательство! Валерия ван дер Квален стала жертвой вампира и сама должна была превратиться в кровососа, но магистр спас ее при помощи своей конструкции и линзы!
Олигарх вытащил бриллиант из штатива и стал жадно осматривать его.
– Все так, Борис Борисович, – раздался голос Филиппа, – я сам был свидетелем спасения Валерии. Однако линза, которую вы держите в руках, фальшивая. Вернее, это бриллиант, но ограненный не так, как настоящая линза. Магистр много лет долго искал правильную огранку. И нашел ее!
– Где же настоящая линза? – брызгая слюной, завопил Желдыбин, подскакивая к колонне. – Тварь, говори, где бриллиант?
Филипп улыбнулся.
– Чтобы это узнать, вам придется убить меня...
Валерия ван дер Квален
– В вампира? – переспросил недоверчиво Филипп. – Вампиров не существует! Это сказки и бредни! Я хочу знать, что со мной, требую...
Внезапно его глаза закатались, а тело начало сотрясаться в конвульсиях.
– Батюшка, сделайте же что-нибудь! – вскричала Валерия. Но магистр ответил:
