Трубка запела короткими гудками. Я завопила:
– Ей нужна помощь! Она его ранила, но Вулк все еще жив!
Полицейские засуетились, загремели команды по рациям, которые обязывали все патрульные машины нестись на улицу Рембрандта. Интерес ко мне мгновенно пропал. Я схватила за руку профессоршу и Виолетту и сказала:
– Живо за мной, дамы! Моя машина ждет в гараже! Мы отправляемся на встречу с Вулком!
Спустившись в подземный гараж, мы уселись в мой автомобиль и понеслись по улицам ночного Экареста. Мы следовали за одной из полицейских машин, которая, оглашая окрестности воем сирен, летела в направлении юго-запада. Игнорируя правила дорожного движения, мы сопровождали ее.
– Вам туда нельзя! – ринулся нам навстречу полицейский, когда мы, бросив машину на улице, заспешили в подъезд высотного дома. Но разве он мог устоять перед тремя разъяренными женщинами? Я заметила небритую физиономию инспектора Кранаха. Наступив ему на ногу, я завопила:
– И где вы шлялись, инспектор? Вместо того чтобы ловить Вулка, вы пропадаете неизвестно где!
Кранах сверкнул глазами и, вытащив из кобуры пистолет, процедил:
– Я что, должен испрашивать у вас разрешение, госпожа радиобалаболка? Я встречался с информатором. Вам нечего здесь делать. Я всем займусь.
– Какое редкостное хамство! – закричала я и еще раз со всей силы наступила Кранаху на ногу. Он болезненно поморщился. – Вы прибываете к самому финалу, чтобы пожинать лавры победителя, инспектор. А это я беседовала с Вулком, отвлекала его внимание, и именно благодаря этому женщине удалось ударить его в спину отверткой!
– Вас наградят почетной грамотой за добровольную помощь столичной полиции, – нагло ответил он и побежал вверх по лестнице. Мы последовали за ним. На седьмом этаже, около двери, обитой рыжей клеенкой, с белыми цифрами «166» толпились полицейские. Кранах, держа пистолет наготове, ногой выбил дверь. Полицейские ввалились в квартиру, мы последовали за ними.
Миновав небольшой коридор, мы попали в зал. Я заметила в мягком кресле сгорбленную женскую фигуру в потрепанном махровом халате – несчастная прижимала к окровавленной груди ладони и хрипела.
А на выцветшем ковре, лицом вниз, лежал Вулк – субъект в черном плаще с алой прокладкой, широкополая шляпа валялась рядом, видимо, сбитая во время борьбы. Лицо Вулка было затянуто черной шерстяной маской, а в правой руке в перчатке он сжимал окровавленный скальпель. Из-под левой лопатки Вулка торчала желтая рукоятка отвертки.
– Женщина еще жива, но она потеряла очень много крови, – сказал один из полицейских. – Срочно прислать сюда врачей, ее нужно немедленно доставить в реанимацию. Он нанес ей серию ударов скальпелем в живот и в область груди. Судя по всему, задеты печень и легкие.
Профессорша схватила меня за руку и прошептала:
– Боже, вот он, Вулк! Но кто же он на самом деле?
Виолетта прислонилась к косяку и неотрывно смотрела на распластавшееся тело маньяка.
– Что делают посторонние на месте преступления? – спросил кто-то, но Кранах резко ответил:
– Оставьте их в покое, они со мной!
Он склонился над Вулком и сказал:
– Он мертв. Последняя жертва засадила ему в сердце отвертку. О, Вулк! Вот ты и мертв – на этот раз наверняка!
– Инспектор, – воскликнула я, – создается впечатление, что вы необычайно трепетно относитесь к Вулку. Вы должны вообще-то быть ему признательны, ведь благодаря Вулку ваши противники мрут, как мухи. Еще бы, ведь он оказал вам огромную услугу, избавив от двух лютых врагов – тщеславного старшего инспектора Патрика Лемма и беспардонного журналиста Траяна Бурмистрова.
Кранах, только хмыкнув, ногой перевернул тело Вулка, а затем резким движением сорвал с его лица шерстяную маску.
Ахнув и переглянувшись с профессоршей, я уставилась в лицо Вулка. Я никак не могла поверить своим глазам, ведь кровавым убийцей Климовичем оказался…
Княжна Зинаида Валуйская
Шумиха, которая поднялась после получения мною сердца от Вулка, увеличила тираж «Королевского Сплетника», и Рудольф был очень этому рад. Я же не могла думать ни о чем другом, как об убийце, который бродит по Ист-Энду и лишает жизни несчастных девиц, вынужденных продавать свое тело за гроши.
Мы с Кристианом продолжили тайно встречаться, и я знала, что люблю его так же сильно, как и он любит меня. Я доверила ему мое самое сокровенное желание.
– Больше всего на свете мне хочется поймать Вулка Сердцееда и положить конец его злодеяниям, – призналась я ему.
Нежно поцеловав мою ладонь, Кристиан прошептал:
– Зинаида, прошу тебя, предоставь полиции вести расследование. Этот убийца – чрезвычайно жестокий и неуравновешенный тип. Я не переживу, если с тобой что-то случится, а ведь он способен на ужасные поступки.
Заверив Кристиана, что не буду подвергать себя опасности, я тем не менее начала расследование. В полиции Экареста никто не принял всерьез мои слова, когда я пожелала переговорить с одним из следователей по этому делу. Для полиции я была настырной журналисткой, создающей сенсации для «Королевского Сплетника», и к тому же женщиной – а что можно ожидать от женщин?
Тем временем Сердцеед не дремал, сердце одной жертвы Вулк отослал мне, второе – главному комиссару полиции, а третье… Третье он направил в редакцию наших конкурентов! И каждый раз к посылке была приложена издевательская записка!
Сердцеед стал притчей во языцех. Прогуливаясь по городу, я слышала обрывки разговоров.
– Говорят, что Вулк – оборотень и наделен магической силой! Мой кузен работает в полиции и рассказывает, что в Ист-Энде ночью видели огромного волка со светящимися глазами, – ворковали две кумушки с корзинками, наверняка горничные из богатого дома.
– Этот висельник питается человеческим мясом! И так продлевает себе жизнь! – говорил бородатый раввин, весь в черном, обращаясь к юноше, скорее всего, своему сыну. – И это лишний раз доказывает, что сей несовершенный мир полон соблазнов и греха!
– Вулк Сердцеед, сколько душ ты загубил, сколько бабонек распутных темной ночкою убил! – распевали пьяницы, вываливаясь из харчевни.
Я поняла: Вулк затронул невидимые нервы этого города, он проник в его душу и стал героем. Я решила действовать на свой страх и риск. Четвертое убийство произошло в начале декабря, ровно месяц спустя после того, как была обнаружена первая жертва. Казалось, что маньяк придерживался странного, ведомого одному ему графика.
– Он убивает в соответствии с фазами Луны! – убеждала меня Ганна Крот.
– Да нет же, на него можно выйти, если найти взаимосвязь между жертвами! – доказывал Поликарп.
– А что ты думаешь? – спросила я Рудольфа.
Тот в задумчивости смотрел куда-то в пустоту. Ганна толкнула его в бок локтем и рассмеялась:
