– Богданович, что с вами? – спросила она и дотронулась до руки, которая покоилась на подлокотнике кресла. Чуть теплая. – Вы снова разыгрываете меня? Ну, скажите что-нибудь!
Но олигарх молчал. И как он мог что-то ответить, если был убит. Надежда Сергиевна не знала, что ей делать. Вызвать Службу спасения или полицию? И что она скажет: я обнаружила олигарха мертвым в его собственном замке? Здравствуйте, я Надежда Бунич, жена президента Герцословакии, очень приятно познакомиться. А человек, который сидит мертвый в кресле, политический оппонент моего мужа.
Надежда Сергиевна услышала шаги и заметила, как поворачивается дверная ручка – кто-то через секунду окажется в кабинете и увидит ее! Она толкнула стеклянную дверь террасы и выскользнула наружу. Надежда была уверена, что убийца вернулся.
Ей стало любопытно. Кто убил Богдановича? И почему? Она, прижавшись к увитой плющом стене, заглянула в кабинет и разглядела массивную фигуру. Надежда Сергиевна затаила дыхание. Вот он, наглый убийца!
Стеклянная дверь распахнулась, и кто-то с гиканьем и воплями бросился на нее. Бунич побежала изо всех сил, ей не хотелось стать новой жертвой. Но некто догнал ее, схватил за шиворот и развернул к себе. Взметнулась рука с зажатыми в кулаке ножницами, Надежда Сергиевна посмотрела в лицо убийце.
Перед ней возвышалась грандиозная писательница Серафима Ильинична Гиппиус. Надежда Сергиевна рассчитывала увидеть кого угодно, но только не ее. Писательница в недоумении посмотрела на нее, опустила руку и произнесла:
– Это в самом деле вы?
Серафима Ильинична Гиппиус
18 сентября
Я ожидала увидеть кого угодно, но только не Надежду Бунич. Или это маскарад и кто-то притворяется женой президента? Поэтому мне не пришло в голову ничего оригинальнее, чем спросить:
– Это в самом деле вы?
Я думала, что президентша язвительно ответит мне, или заплачет, или проигнорирует вопрос. Ее реплика меня поразила.
– Вы кто по знаку Зодиака? – деловито спросила она.
Как будто мы находились на приеме в президентском дворце, а не в лондонском поместье Аристарха Богдановича, который собственной персоной (и совсем мертвый!) покоился под портретом папы Александра VI в десяти шагах от нас.
Я посмотрела на президентшу, думая, что ослышалась. Она нетерпеливо повторила свой вопрос:
– Так кто вы по знаку Зодиака? Если не знаете, назовите мне дату вашего рождения!
– Те…лец, – произнесла я. Бунич кивнула головой, как будто именно этого и ожидала.
– Год! – потребовала президентша.
Я проблеяла:
– Что за год?
– Год по китайскому календарю!
– К…ро…лик…
– Это все объясняет, – заметила она, хотя на самом деле это все запутывало.
– Надежда Сергиевна, что вы здесь делаете? – спросила я.
Бунич ответила:
– А вы?
– Я думала, что вы и есть… убийца.
– Что за совпадение! Я была уверена, что это вы прикончили олигарха.
Я содрогнулась. И что прикажете делать? Вы сталкиваетесь нос к носу с женой президента своей страны, причем около хладного трупа опального олигарха.
– И не смотрите на меня так, – сказала Надежда Сергиевна. – Не убивала я его. Когда я пришла, то он был уже мертв. И вообще, я ничего не понимаю!
– Я тоже. – Я в самом деле ничего не понимала. – Но объясните мне, Надежда Сергиевна, разве вы сейчас не должны быть где-нибудь на приеме у королевы или обедать с английским премьером и его супругой?
Бунич поморщилась и со смешной гримаской на лице пояснила:
– Что-то в этом роде, Серафима Ильинична. Но Богданович позвонил мне и сказал, что… Но это совершенно не важно! Мне пора!
Она направилась прочь. Я закричала:
– Надежда Сергиевна, что вы намерены делать? Отправиться в Лондон на пригородном автобусе?
Она развернулась и заявила:
– Серафима Ильинична, не вмешивайтесь не в свои дела. И вообще, забудьте, что видели меня здесь. Сейчас мы разойдемся в разные стороны…
Я бросилась за Бунич. Президентша пролепетала:
– И не преследуйте меня!
– Я вас не преследую! – рявкнула я. – Перестаньте вести себя как избалованный ребенок.
Мы оказались около калитки, через которую я проникла на территорию поместья Богдановича. Она оказалась заперта! Всего пятнадцать минут назад она была открыта, а теперь на железной цепи висел внушительных размеров замок.
Я услышала полицейские сирены. Надежда Сергиевна испуганно на меня посмотрела и прошептала:
– Что за несносная женщина, зачем вы вызвали полицию?
– Никого я не вызвала, – ответила я, чувствуя, что во рту у меня пересохло.
Вот это ситуация! Я нахожусь в компании жены президента Бунича, в кабинете замка лежит убитый олигарх, а единственная калитка заперта. И к тому же приехала полиция!
– Но если не вы, то кто? – Надежда Сергиевна больше не походила на надменную президентшу, она превратилась в испуганную миловидную женщину.
– Не знаю, – честно ответила я. – Возможно, это сделал… убийца!
– Убийцы никогда не вызывают полицию, – упрямо проговорила Надежда Сергиевна.
– Вы в этом уверены? – спросила я. – Вы знакомы с убийцей и его повадками? Сейчас не время рассуждать, надо действовать!
Бунич схватила меня за руку и произнесла жалобным голосом:
– Серафима Ильинична, вы должны мне помочь! Нельзя, чтобы полиция задержала меня. Вы представляете, какой будет скандал! Прошу вас, сдайтесь полиции! Тогда у меня будет возможность незаметно скрыться!
Рев сирен нарастал. Похоже, к замку Богдановича съехался весь Скотланд-Ярд.
– Спасибо за то, что верите в меня, Надежда Сергиевна, – произнесла я с апломбом, – но я предпочту не иметь дела с английской полицией.
Президентша заломила руки и застонала:
– Боже мой, я же обещала Гремиславу, что больше не буду ввязываться ни в какие истории. Сначала экарестская полиция, теперь английская полиция…
Я навострила уши. Похоже, президентша могла бы многое мне рассказать!
– Никакой паники, – заявила я и потрепала Надежду Сергиевну по плечу.
Она сказала:
– Все вы такие, Тельцы. Никогда не можете реально оценить опасность. Боже, что с нами будет! Нас арестуют, пресса поднимет вселенский шум, Гремиславу придется уйти в отставку… И все из-за вас, Серафима Ильинична!
– Из-за меня? – удивилась я. – Не стоит умирать раньше времени! В этой жизни гораздо больше поводов для огорчений, чем смерть Аристарха Аристарховича, пускай и столь незавидная. В курсе ли вы, к примеру, что в центре нашей Галактики имеется черная дыра, которая пожирает постепенно всю материю? Рано или поздно ее жертвой станет и Солнечная система, и изменить свою участь мы не в состоянии! И это обязательно произойдет, если, конечно, жизнь на Земле не исчезнет намного раньше, в результате столкновения с астероидом. Если и стоит из-за чего-то огорчаться, то именно из-за этого! А пока Финнеган жив, рано справлять по нему поминки!
